Google News Showcase steht weiterhin unter Druck, mehr zu leisten

Das Nachrichtenlizenzprogramm besteht erst seit etwas über einem Jahr und steht bereits unter Druck, mehr zur Unterstützung von Nachrichtenverlagen zu tun

seinem Start im Jahr 2020 mehr als 1.000 Verlage als Partner gewonnen , ^¹ doch Google steht bereits unter Druck, mehr für die Unterstützung der Verlagsbranche zu tun.

Google lizenziert und präsentiert Artikel in kuratierten News Showcase-Panels, die über die Google News- und Google Discover-Apps für iOS und Android sowie über einen speziellen Tab auf news.google.com zugänglich sind.

Die Plattform begegnet zwar einem Großteil der Kritik der Nachrichtenbranche, dass Google ungehindert von den Inhalten der Verlage profitiert, doch es gibt Anzeichen dafür, dass sowohl die Branche als auch die Regulierungsbehörden mehr von dem Suchmaschinenriesen erwarten.

Wie funktioniert News Showcase?

Die Pläne für Google News Showcase wurden im Juli 2020 vorgestellt , ^² und das Programm startete im Oktober desselben Jahres mit einer Finanzierung von 1 Milliarde US-Dollar. Nach der ersten Einführung in Deutschland und Brasilien wurde Google News Showcase inzwischen auf 12 weitere Länder ausgeweitet – darunter Märkte wie Indien, Japan, Kanada, Großbritannien und Australien.

Einzelheiten zu Googles Verträgen mit teilnehmenden Verlagen sind aufgrund der strengen Vertraulichkeitsklausel weiterhin rar. Das Unternehmen selbst gab lediglich an, für die Aushandlung seiner Dreijahresverträge eine „ ^einheitliche “ Formel zu

Bekannt ist, dass Verlage im Rahmen dieser Verträge monatliche Zahlungen für die Erstellung und Pflege von markenspezifischen News-Showcase-Panels erhalten, die zudem begrenzten Zugriff auf Premium-Inhalte bieten.⁴ ^Dieses Modell unterscheidet sich von der bestehenden Headlines-Funktion von Google News, bei der Google Algorithmen verwendet, um die Nachrichten-Ergebnisse auf den jeweiligen Nutzer zuzuschneiden.

Bei Google News Showcase handelt es sich nicht um ein Pay-for-Links-Modell, das heißt, es fallen keine Werbekosten für die Erstellung der Story-Panels an.

Neue Nachrichten im Fokus

Der Suchmaschinenriese kündigte im Februar 2022 die Einführung einer neuen Funktion an, um die Sichtbarkeit der Google News Showcase-Panels lokaler Verlage zu erhöhen.

Konkret würden diese lokalen Panels nun sowohl im Bereich „Ihre lokalen Nachrichten“ auf news.google.com als auch im lokalen Bereich des „Für Sie“-Feeds der Google News App ^{angezeigt.⁵}

Diese Entwicklung knüpft an die Bemühungen des letzten Jahres an, die Platzierung von „maßgeblichen lokalen Nachrichtenquellen“ in relevanten Suchergebnissen zu ^verbessern , damit diese mit nationalen Publikationen konkurrieren können.⁶

Google verpflichtete sich im November 2021 zur Einführung eines lokalen Nachrichtenkarussells, das gegebenenfalls Top-Stories-Karussell ⁷

Google kündigte im Februar 2022 außerdem an, dass Verlage die Möglichkeit erhalten hätten, die Leserinteraktion mit News-Showcase-Inhalten in Echtzeit zu überwachen. Damit löste Google ein im Februar 2021 gegebenes Versprechen ein, wonach Verlage in naher Zukunft die News-Showcase-Metriken in der Search Console ⁸</sup>

Google hat außerdem neue Funktionen im Produktions-Backend der News Showcase-Plattform eingeführt, über die bisher nur wenige Details bekannt sind. Das Unternehmen ermöglicht es Redaktionsteams nun, Panelbilder auch nach der Veröffentlichung eines Artikels noch zu bearbeiten.

Verlag Traction

Die kontinuierliche Weiterentwicklung der Plattform zahlt sich aus: Die teilnehmenden Verlage haben seit dem Start des Programms Zehntausende von Panels erstellt, die von Millionen von Google News- und Discover-Nutzern angesehen wurden.

Google gibt an, dass News Showcase den Websites von Verlagen mehr als 10 Millionen Besuche pro Monat ⁹

Das Unternehmen bezeichnete das Programm als ein „neues Nachrichtenerlebnis“, das die Entwicklung einer nachhaltigen Nachrichtenbranche unterstützen soll.

Die Entscheidung, News Showcase zu starten, ging mit dem Versprechen einher, dass dieses Nachrichtenerlebnis den Lesern mehr Kontext zu wichtigen Themen bieten und gleichzeitig dazu beitragen würde, eine Branche zu finanzieren, die Schwierigkeiten hat, sich an den Aufstieg der digitalen Medien anzupassen.

Mit dem Finger zeigen

Jahrelang fiel es den Lesern schwer, den Wert darin zu erkennen, für ihre Nachrichten zu bezahlen.

Und während einige Verlage begannen, den Zugang zu den Inhalten auf verschiedene Weise , ^zehn andere bereit, kostenlose Inhalte anzubieten, um Leser zu gewinnen, die nicht zahlen wollten. Es ist ein Dilemma, das die Branche seit fast zwei Jahrzehnten plagt.

Tatsächlich werfen Verlage Google und Facebook , von den Problemen der Nachrichtenbranche zu profitieren. Sie behaupten, die Internetgiganten hätten sich auf lukrative Geschichten berufen, ohne etwas zurückzugeben. ^¹¹ Beide Unternehmen weisen diese Vorwürfe zurück und argumentieren, sie generierten monatlich Milliarden von Klicks für Nachrichtenverlage.

Eine Veränderung des regulatorischen Umfelds hat jedoch beide in die Defensive gedrängt.

Zunahme der regulatorischen Kontrolle

Im Februar 2021 verabschiedete Australien als jüngstes Land ein Gesetz, das Medienkonzerne zur Zahlung für die Verlinkung von Nachrichtenartikeln verpflichtet, nach ähnlichen Richtlinien der Europäischen Union aus dem Jahr 2019. ^¹²

Der in Australien geltende verbindliche Tarifvertrag für Nachrichtenmedien und digitale Plattformen ermöglicht es berechtigten australischen Nachrichtenverlagen, mit Google und Facebook über eine digitale Nachrichtenlizenz zu verhandeln. Die Verlage können entweder einzeln oder gemeinsam verhandeln und ein Schiedsverfahren anstrengen, falls keine Einigung über die Kosten erzielt werden kann. ^¹³

Die Möglichkeit, sich zusammenzuschließen, ist ein Segen für kleinere Verlage. Für viele ist allein die Tatsache, dass ihre Inhalte in Google News erscheinen, ein großer Erfolg und eröffnet ihnen neue Wege, ihre Reichweite zu vergrößern. Für die meisten wird diese Syndizierung jedoch letztendlich zu einer übermäßigen Abhängigkeit von suchbasierten Einnahmen führen.

Der australische Verlag Junkee Media gab beispielsweise in seiner parlamentarischen Stellungnahme zum Tarifvertrag an, dass Suchmaschinen und soziale Medien zusammen etwa 75 % seines Web-Traffics . ^¹⁴

Australiens Einführung eines neuen Medienkodex erfolgte, nachdem das Europäische Parlament im April 2019 seine Urheberrechtsgesetzgebung überarbeitet hatte und es Verlagen damit erlaubte, für die Vervielfältigung ihrer Nachrichteninhalte Gebühren zu erheben.

Europäische Angst

Die europäische Urheberrechtsrichtlinie erlaubt es Plattformen, auf Inhalte zu verlinken und diese einzubinden, und räumt gleichzeitig Nachrichtenverlagen neue Rechte hinsichtlich der Online-Nutzung erweiterter Inhaltsvorschauen ein. ¹⁵

Brüssels Schritt erfolgte, nachdem Spanien 2014 versucht hatte – und gescheitert war –, Google durch eine eigene Gesetzgebung zur Linkvergabe zur Zahlung an Verlage zu zwingen.

Während Google das Produkt News Showcase entwickelte, um der wachsenden Unzufriedenheit der Regulierungsbehörden mit seiner Rolle als Medienwächter entgegenzuwirken, gibt es Anzeichen dafür, dass sowohl Verleger als auch Regulierungsbehörden mit dem Ansatz des Unternehmens weiterhin unzufrieden sind.

Das Bundeskartellamt (BKA), die deutsche Wettbewerbsbehörde, kündigte im Juni 2021 an, Ermittlungen gegen Google News Showcase einzuleiten. ¹⁶

Das britische Außenministerium (FCO) erklärte, es beabsichtige zu prüfen, ob die Integration von News Showcase in Googles allgemeine Suchfunktion „wahrscheinlich eine Selbstbevorzugung oder eine Behinderung der von konkurrierenden Drittanbietern angebotenen Dienste darstellt“.

Es hieß außerdem, man werde prüfen, ob die Verträge von Google News Showcase Klauseln enthielten, die nach Ansicht des Unternehmens „zum Nachteil der teilnehmenden Verlage“ seien.

Als Reaktion auf die Untersuchung schlug Google zwei Maßnahmen vor, von denen das Unternehmen hofft, dass sie die wettbewerbsrechtlichen Bedenken des Bundeskartellamts ausräumen werden, wie die Regulierungsbehörde im Januar 2022 mitteilte . ^¹⁷

Diese Maßnahmen umfassen auch Google: 

• Die Pläne, News-Showcase-Panels in die Suchmaschinenergebnisseiten (SERPs) einzubinden, werden aufgegeben.
• Dadurch wird faktisch eine „Chinesische Mauer ^18“ zwischen den Verhandlungen mit den Verlagen über den News Showcase-Vertrag und den Gesprächen über die Lizenzverpflichtungen zum Urheberrecht errichtet.

Google hat diese Maßnahmen vorgeschlagen, nachdem Frankreich das Unternehmen wegen unter anderem mangelhafter Vertragsverhandlungen im Zusammenhang mit News Showcase mit einer von 500 Millionen Euro (568 Millionen US-Dollar) ^¹⁹

Die französische Wettbewerbsbehörde Autorité de la Concurrence urteilte, dass Google Anweisungen zur Führung separater Verhandlungen über Urheberrechtslizenzverpflichtungen ignoriert habe.

Unzufriedenheit des Herausgebers 

Der Suchmaschinenriese hat große Fortschritte bei der Gewinnung lokaler und internationaler Nachrichtenanbieter für News Showcase erzielt, wobei die Zahl der teilnehmenden Publikationen von fast 200 zu Beginn sprunghaft angestiegen ist.

Zu diesen Publikationen gehören unter anderem die brasilianische Zeitung O TEMPO, die französische Zeitung Le Monde, der deutsche Nachrichtensender Der Spiegel, das zu Amazon gehörende Wall Street Journal sowie der US-Mediengigant News Corp.

Allerdings veröffentlichte die britische Zeitung Press Gazette Ende September 2021 eine Enthüllungsstory über das Vertragsmodell von Google News Showcase und berief sich dabei auf eine Reihe ungenannter Quellen aus Verlagen weltweit.3

Die Quellen enthüllten, dass die Vertraulichkeitsklausel in ihren Verträgen, deren Verletzung die Verlage zu Schadensersatzzahlungen in Millionenhöhe verpflichten würde, dafür sorgte, dass es an Transparenz bei der Vergütung der Verleger mangelte.

Dies hat in der Branche zu Spekulationen geführt, dass australische Verlage dank des verschärften regulatorischen Umfelds mehr für ihre Inhalte bezahlt bekommen.

Gleichzeitig hat eine Gruppe von 30 US-Verlagen – die mehr als 200 Publikationen vertreten – ^Berichten zufolge Kartellklagen gegen Google und Facebook eingereicht.

Schlussbetrachtung

Google News Showcase ist ein mutiger Versuch, die wachsende Frustration von Industrie und Regulierungsbehörden über den Erfolg des Suchmaschinenriesen auf Kosten der vermeintlichen Verlagsbranche zu überwinden.

Das Produkt ist zwar erst ein Jahr alt, doch der Suchmaschinenriese kann sich ein Scheitern nicht leisten. Klar ist nun, dass Googles Milliardenbudget für News Showcase angesichts der Bereitschaft der Regulierungsbehörden, empfindliche Geldstrafen zu verhängen, wo immer sie es für gerechtfertigt halten, zunehmend knapp wird. 

Um endgültige Schlussfolgerungen ziehen zu können, sind weitere Einblicke in Googles Geschäftsbeziehungen mit Verlagen erforderlich. Doch schon jetzt ist dieser Mangel an Transparenz ein wunder Punkt für News Showcase und wird wohl auch in naher Zukunft ein Streitpunkt bleiben.