Die Krise der Lokalnachrichten hat zu einer Unmenge an politischen Vorschlägen, Finanzierungsinitiativen und wütenden Anklagen gegen den Schaden geführt, der dem Journalismus durch Unternehmen wie Craigslist, Google und Facebook zugefügt wird.
Zu den Ideen, wie man auf die Krise reagieren kann, gehören die Bezahlung von Absolventen von Journalistenschulen mit staatlichen Steuereinnahmen, damit sie über unterversorgte Gemeinden berichten , wie in Kalifornien; die Verpflichtung staatlicher Behörden, die Hälfte ihrer Werbeausgaben an lokale Medien zu lenken, wie in Illinois vorgeschlagen; und die Schaffung von Steuergutschriften , die Abonnenten, Werbetreibenden und Verlegern zugutekommen würden, was Gegenstand mehrerer Initiativen auf Bundes- und Landesebene ist.
Und das sind nur einige wenige.
Obwohl all diese Ansätze ihre Berechtigung haben, weisen sie einen grundlegenden Fehler auf: Es handelt sich um Top-Down-Lösungen für Probleme, die sich von Gemeinschaft zu Gemeinschaft unterscheiden.
Es gibt ein altes Sprichwort aus den Anfängen der hyperlokalen Online-Nachrichten: Lokales lässt sich nicht skalieren . Ich würde sogar behaupten, die wahre Lösung für die Krise der Lokalnachrichten muss von unten kommen – von den Menschen vor Ort, die ihre Nachrichten und Informationen selbst in die Hand nehmen.
Die Beispiele reichen von relativ großen Unternehmen wie The Colorado Sun , einem digitalen Startup, das von 10 der Denver Post , die von den Machenschaften des Hedgefonds-Eigentümers der Post, Alden Global Capital, frustriert waren, bis hin zu kleinen Medien wie dem Sahan Journal , einem in Minnesota ansässigen Projekt, das über die wachsende afrikanische Diaspora des Bundesstaates berichtet.
Die Neuerfindung des Lokaljournalismus ist das Thema des Buches „Was im Lokaljournalismus funktioniert: Medien-Startups, Nachrichtenwüsten und die Zukunft der vierten Gewalt“, das Ellen Clegg verfasst haben . Clegg war leitende Redakteurin beim Boston Globe und ist Mitbegründerin der gemeinnützigen Online-Plattform Brookline.News. Außerdem lehrt sie Journalismus an der Northeastern University und der Brandeis University. Ich bin ebenfalls Journalismusprofessorin an der Northeastern University und habe bereits zwei Bücher über die Zukunft der Nachrichten veröffentlicht.
„Was im Lokaljournalismus funktioniert“ untersucht rund ein Dutzend Projekte in neun Regionen des Landes. Gemeinsam ist ihnen eine engagierte Führung auf lokaler Ebene – unternehmerisch denkende Journalisten, die spontan neue Geschäftsmodelle entwickeln.
Eine wachsende Krise
Es steht außer Frage, dass die Krise der Lokalnachrichten real ist und sich verschärft. Laut dem jüngsten Bericht der Local News Initiative der Medill School der Northwestern University haben seit 2005 fast 2.900 Zeitungen, hauptsächlich Wochenzeitungen, ihren Betrieb eingestellt. Das entspricht etwa einem Drittel aller Zeitungen.
Traditionell bilden Wochenzeitungen das Herzstück des Lokaljournalismus und berichten über die Kommunalverwaltung, Schulen und Nachbarschaftsangelegenheiten – ganz zu schweigen von alltäglicheren Themen wie Hochzeiten, Geburten, Todesfällen und Jugendaktivitäten, die dazu beitragen können, die Nachbarn zusammenzubringen.
Zahlreiche Studien belegen, dass Gemeinden, die ihre lokale Nachrichtenquelle verlieren, unter vielfältigen Problemen leiden. Die Wahlbeteiligung sinkt. Weniger Menschen kandidieren für politische Ämter. Es gibt sogar so etwas wie eine Korruptionssteuer , da Kommunalbeamte, die Kredite aufnehmen, um beispielsweise eine neue Feuerwache oder eine Schule zu bauen, in Gegenden ohne verlässlichen Lokaljournalismus höhere Zinsen zahlen müssen.
Am beunruhigendsten ist vielleicht, dass Nachrichtenkonsumenten ihre Sucht nun mit empörten Kommentaren spaltender nationaler Medien, insbesondere Kabelnachrichtensender, befriedigen, was wiederum dazu beiträgt, das Problem der parteipolitischen Polarisierung , die uns auseinanderreißt, zu verschärfen.
Die Teilnehmer von Schulratssitzungen sollten eigentlich über Testergebnisse und Lehrergehälter sprechen. Stattdessen streiten sie sich allzu oft mit ihren Freunden und Nachbarn über von Fox News angeheizte Kontroversen wie die COVID-19-Beschränkungen, die kritische Rassentheorie und Bücher, die sie verbieten wollen.
Wie kann also eine Gemeinde ohne adäquate Nachrichtenquelle den Bedürfnissen ihrer Einwohner gerecht werden?
Unternehmer übernehmen Verantwortung
Was in Bedford, Massachusetts, geschah, ist aufschlussreich. Die Stadt mit rund 14.000 Einwohnern nordwestlich von Boston war einst Heimat der Wochenzeitung „Bedford Minuteman“. Diese ehemals erfolgreiche Zeitung wurde bis 2012 von ihrem Eigentümer, dem Medienkonzern GateHouse Media, verkleinert, der später mit Gannett, dem größten Zeitungskonzern der USA, fusionierte.
Drei Mitglieder der League of Women Voters, die die Kommunalverwaltung beobachtet und den Mitgliedern Bericht erstattet hatten, fragten sich: Warum schreiben wir das nicht zum Nutzen der Öffentlichkeit auf?
So entstand The Bedford Citizen , eines der Projekte, die wir in unserem Buch vorstellen. Im Laufe der Jahre entwickelte sich die gemeinnützige Website von einem rein ehrenamtlichen Projekt zu einer professionellen Nachrichtenorganisation, die sich durch verschiedene Initiativen finanziert, von freiwilligen Mitgliedsbeiträgen bis hin zu einem jährlich erscheinenden, werbefinanzierten Hochglanzmagazin, das an jeden Haushalt der Stadt verschickt wird.
Heute beschäftigt der Citizen einen festangestellten Redakteur, einen Teilzeitreporter und bezahlte freie Mitarbeiter sowie eine Reihe unbezahlter Autoren. Der Minuteman hingegen verschwand und wurde 2022 unter der Führung von Gannett eingestellt
In den letzten Jahren sind Hunderte solcher Projekte entstanden , sowohl gemeinnützige als auch gewinnorientierte. Reicht das aus, um die mehreren Tausend Zeitungen auszugleichen, die geschlossen wurden und weiterhin schließen? Nein. Aber Clegg und ich sind optimistisch, was das weitere Wachstum unabhängiger Lokalzeitungen angeht.
Unterstützung benachteiligter Gemeinschaften
Ein Problem, das sich nicht leicht lösen lässt, ist der Umgang mit unterversorgten Bevölkerungsgruppen , insbesondere in ländlichen Gebieten des Landes und in städtischen Gemeinschaften von Farbigen.
Wir besuchten mehrere Projekte in solchen Gebieten und stellten fest, dass die Menschen, die diese Projekte leiten, mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben.
Beim Storm Lake Times Pilot der Verleger und Chefredakteur Art Cullen, ein Pulitzerpreisträger, in unserem Podcast, dass er und sein Bruder John, der Präsident der Zeitung, sich kein Gehalt auszahlen und stattdessen Sozialleistungen beziehen.
Wendi C. Thomas, die Gründerin des preisgekrönten Projekts MLK50: Justice Through Journalism in Memphis, Tennessee, begann mit hohen Kreditkartenschulden, konnte aber schließlich Fördermittel einwerben.
Letztendlich ist es gerade in diesen einkommensschwächeren Gemeinschaften, wo ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit von oben erforderlich ist.
Die ambitionierteste Initiative zur Förderung lokaler Nachrichten durch Spenden ist Press Forward, ein Zusammenschluss von über 20 Stiftungen, der unabhängigen lokalen Nachrichtenmedien in den nächsten fünf Jahren 500 Millionen Dollar zur Verfügung stellen wird. Das deckt den tatsächlichen Bedarf jedoch bei Weitem nicht ab, und die Stiftungen versuchen nun, diese Mittel durch die Einwerbung weiterer 500 Millionen Dollar auf lokaler Ebene zu bündeln.
Unserer Ansicht nach sollten solche Bemühungen eher als Ergänzung denn als allumfassende Lösung betrachtet werden.
Nehmen wir beispielsweise das NewsMatch-Programm des Institute for Nonprofit News . NewsMatch stellt lokalen Medienhäusern Mittel zur Verfügung, basierend auf deren eigenen Spendeneinnahmen. Verantwortliche im gemeinnützigen Journalismus müssen die Spender in ihren Gemeinden davon überzeugen, dass Nachrichten genauso förderungswürdig sind wie Jugendprogramme oder Kunst und Kultur. Kommerzielle Medienunternehmen müssen potenziellen Abonnenten und Werbekunden ihren Wert verdeutlichen.
Was Clegg und ich bei unseren Recherchen im ganzen Land festgestellt haben, ist, dass es keine Universallösung gibt. Alles kann funktionieren; alles kann scheitern.
Die Krise der Lokalnachrichten wird vor allem nicht von gewählten Amtsträgern oder nationalen Stiftungen gelöst werden, auch wenn diese sicherlich helfen können. Vielmehr wird sie – und wird bereits gelöst – von visionären Unternehmern an der Basis bewältigt, die auf die Bedürfnisse ihrer Gemeinschaften eingehen.
Dan Kennedy , Professor für Journalismus an der Northeastern University .
Dieser Artikel wurde mit freundlicher Genehmigung von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel .
