Gli editori guardano alle app di notizie come SmartNews

Quando Rich Jaroslovsky fu assunto per lavorare per l'app di news curation SmartNews, poco più di quattro anni fa, i suoi nuovi capi gli suggerirono un titolo che trovò curioso: capo giornalista. "Ho riso un po' e ho spiegato che negli Stati Uniti non è un titolo comune", ha ricordato in un'intervista (SmartNews è nata e ha sede in Giappone). "Un titolo più comune sarebbe stato caporedattore. E la loro risposta fu: 'Se vuoi essere caporedattore, va bene. Ma se sei caporedattore, significa che stai modificando e selezionando gli articoli, e non è questo lo scopo di SmartNews'. E dopo averci pensato un attimo, ho detto: 'Hai assolutamente ragione'". Questa distinzione – che le selezioni degli articoli dell'app sono in gran parte guidate da algoritmi, non selezionate manualmente dagli esseri umani – è diventata sempre più importante negli ultimi mesi, con il rinnovato interesse degli editori per le app di news. Questo interesse è stato alimentato dalla loro crescente stanchezza nei confronti di Facebook. A gennaio, il gigante dei social media ha annunciato che avrebbe modificato l'algoritmo del suo Newsfeed, privilegiando i post di amici e familiari; a seguito di queste modifiche, si prevedeva un calo della portata delle pagine degli editori. Da allora, diversi editori hanno documentato un calo significativo del traffico di riferimento di Facebook, con almeno due editori – LittleThings e Render Media – che hanno annunciato la loro chiusura a seguito delle modifiche all'algoritmo. Gli editori si sono affrettati a diversificare il loro traffico per diventare meno dipendenti da Facebook. Molti hanno posto maggiore enfasi sullo sviluppo di abbonamenti email e sulla loro presenza su altre piattaforme social. L'attenzione alla diversificazione ha portato a collaborazioni con app di news curation. Più o meno nello stesso periodo in cui Facebook ha annunciato il suo Newsfeed, alcuni editori hanno iniziato a segnalare un boom di traffico da Apple News e diverse organizzazioni di notizie hanno collaborato a stretto contatto con l'azienda per il lancio di nuovi prodotti pubblicitari e funzionalità video native . Nel frattempo, un rapporto del Reuters Institute for the Study of Journalism ha rilevato che, per la prima volta, l'uso di Facebook per il consumo di notizie è diminuito. SmartNews, nata come app giapponese prima del lancio negli Stati Uniti qualche anno fa, ha riscontrato un crescente interesse sia da parte dei consumatori che degli editori. Ha recentemente annunciato di aver superato i 10 milioni di utenti mensili . Jaroslovsky, che ha contribuito al lancio del sito originale WSJ.com negli anni '90 ed è uno dei co-fondatori dell'Online News Association, è responsabile, in parte, dell'interfaccia con i 300 editori che desiderano collaborare con l'app. " Facebook ha cambiato le regole del gioco", ha affermato. "Penso che molti editori si sentano un po' scottati da questo". App come SmartNews, poiché non ricercano contenuti generati dagli utenti e lavorano quasi esclusivamente con gli editori, sostengono che i loro incentivi sono più in linea con questi ultimi. "Se i nostri partner editoriali vanno bene, andremo bene anche noi, e se andiamo bene noi, andranno bene anche loro", ha affermato Jaroslovsky. Quindi, come interagiscono gli editori con SmartNews e quali vantaggi offre loro? Ebbene, nella maggior parte dei casi, l'app si collega automaticamente al sito web mobile dell'editore, in modo da poter monetizzare direttamente qualsiasi traffico che l'app invia. Gli utenti possono anche scegliere di leggere l'articolo in "smartview", una versione semplificata e più veloce dell'articolo, ospitata nativamente all'interno dell'app. "Gli editori che collaborano con noi possono pubblicare la propria pubblicità su Smartview dei loro articoli senza che ci venga ceduto alcun compenso", ha affermato Jaroslovsky. " Trattengono il 100% dei ricavi". E gli editori non hanno bisogno di dirottare le risorse della forza vendita per pubblicare annunci su SmartNews; possono semplicemente integrarlo nella loro tecnologia pubblicitaria già esistente, in modo che gli annunci visualizzati sui loro siti web mobile vengano visualizzati anche all'interno dell'app. A quanto pare, Jaroslovsky ha ricevuto informazioni dai partner editoriali che SmartNews sta diventando una fonte di referral in crescita. "Sento sempre più spesso editori che affermano cose come: 'Ehi, voi siete la nostra quarta fonte di traffico'". E poiché l'app è basata su algoritmi, gli articoli a cui invia più traffico non sono sempre gli stessi che attraggono più condivisioni sui social media. Vincent Chang, senior manager della cultura e della community di SmartNews, ha descritto questi articoli come "perle nascoste che non sono di tendenza sui social, ma sono storie di altissima qualità che meritano di avere un pubblico più ampio". Questo approccio algoritmico protegge anche gli utenti di SmartNews dall'esposizione a notizie false. Parte del motivo per cui le notizie false sono proliferate sul web è perché sono state ampiamente condivise da utenti ignari sui siti di social media. SmartNews, tuttavia, non si basa sui contenuti generati dagli utenti e controlla attentamente tutti gli editori inclusi nella sua app. "Non ci limitiamo a linkare chiunque sul web", ha affermato Jaroslovsky. "Non stiamo semplicemente sparando persone nell'ozono". Naturalmente, l'app non è ottimizzata per tutti i tipi di distribuzione di contenuti. Le app di news curation hanno faticato a offrire una dieta di notizie locali, soprattutto perché molti piccoli editori non sono ancora ben ottimizzati per il web mobile e non possono permettersi che il personale si concentri sulle partnership con le piattaforme. Jaroslovsky ha osservato che un utente può abbonarsi a canali regionali all'interno dell'app, ma ha ammesso di aver desiderato che questa funzionalità fosse più evidente. "Voglio trovare il modo di far sapere a un maggior numero di utenti che questa funzionalità esiste perché supporta le notizie locali". Durante le notizie dell'ultima ora, quando è più probabile che un'agenzia di stampa locale offra le migliori informazioni sul campo, l'app spesso vi rimanda. "Dopo la sparatoria al nightclub Pulse, la copertura migliore, e quella emersa sul nostro canale, proveniva da una fonte di notizie locale", ha affermato Jaroslovsky. "L'editore ha riscontrato un enorme picco di traffico da parte nostra". Sebbene gran parte di SmartNews sia guidata dalla selezione algoritmica, Jaroslovsky e il suo team svolgono un ruolo nelle notifiche push dell'app. Invia due tipi di notifiche: Il primo tipo viene inviato, puntuale come un orologio, quattro volte al giorno ed è ottimizzato in base agli interessi dell'utente. In passato, questo tipo di notifiche push veniva scelto algoritmicamente, ma Jaroslovsky notò che a volte l'algoritmo selezionava anche notizie non idonee per l'invio. Il suo team ha quindi sperimentato la selezione umana di tutte le notizie da inviare, ma questo ha portato a un calo dei tassi di apertura. "Siamo quindi passati a un sistema in cui l'algoritmo nominava i candidati per una notifica push programmata, ma un essere umano esaminava i suggerimenti dell'algoritmo da una lista di circa cinque e poi selezionava tra le notifiche push. E indovinate un po', la macchina ha superato l'essere umano, ma la combinazione tra l'essere umano e la macchina ha superato la macchina da sola". Il secondo tipo di notifica push è per le ultime notizie, e queste notifiche sono lasciate interamente al giudizio soggettivo del team di Jaroslovsky. "Controlliamo costantemente le notizie e abbiamo un team sia [a San Francisco] che a New York", ha affermato. "Quando vediamo qualcosa o iniziamo a ricevere notizie dai nostri partner su un evento di cronaca dell'ultima ora, stabiliamo se vale la pena darne notizia a tutti. Questo processo è ancora un giudizio umano, e direi che dovrebbe esserlo". Una cosa che mi chiedevo era come SmartNews stesse reagendo all'ascesa dei modelli di business basati sugli abbonamenti. Piattaforme come Facebook e Google hanno testato strumenti che aiuteranno gli editori a convertire i lettori occasionali in abbonati paganti. SmartNews si stava adattando? Jaroslovsky non ha potuto citare alcuna funzionalità di abbonamento attuale, sebbene abbia lasciato intendere che ci fossero dei piani in cantiere. Ha riconosciuto che incorrere in un paywall "non è un'esperienza utente ottimale" e che è necessaria una soluzione. " di contenuti a pagamento che apprezzano il traffico che ricevono da noi e ne vogliono di più, sono quelli che tendono a essere più insistenti, chiedendo: 'Quando vi inventerete qualcosa per dimostrarci il vostro apprezzamento?'. Questo è sicuramente un ambito per il quale sappiamo di dover trovare delle buone soluzioni. Non ci siamo ancora arrivati, ma ci arriveremo".

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Gli editori stanno dando una seconda occhiata alle app di notizie come SmartNews

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