Il y a une contradiction dans les villes nord-américaines à croissance rapide.
À une époque où les centres urbains de petite et moyenne taille se développent rapidement, les résidents se sentent également de plus en plus déconnectés et isolés.
"C'est parce que l'écosystème de l'information locale est brisé", déclare Chris Sopher , PDG et fondateur de WhereBy.Us , la société de médias locaux forte de cinq villes qui a été lancée à Miami avec The New Tropic en 2015. "Il s'agit d'un manque de connexion tissu entre les habitants, les mouvements de la ville et les problèmes qui les lient à un lieu », dit-il.
Sopher a vu une solution avec The New Tropic, un bulletin d'information quotidien du matin contenant des nouvelles locales vitales et organisées pour connecter les lecteurs de Miami. Il pensait que les habitants voulaient des histoires locales opiniâtres et sérieuses comme antidote à la fois à la « maladie de l'objectivité » des médias quotidiens d'entreprise et à la « négativité cynique » de la presse alternative.
Il avait raison. Avec un modèle économique initialement axé sur les publicités display, sponsorisé et les événements sponsorisés, The New Tropic a atteint la rentabilité dès la fin de sa première année. En 2018, l'entreprise a rapporté 1 million de dollars à l'échelle nationale.
Échelle avec l'authenticité locale
"Nous avons alors décidé d'essayer cela dans un autre endroit pour déterminer si le modèle que nous avons construit est portable", explique Sopher. La grande ville américaine à la croissance la plus rapide semblait être une expansion de marque, alors WhereBy.Us s'est tourné vers Seattle et a lancé The Evergrey en 2017. L'année dernière, la société s'est lancée à Portland, Oregon et Orlando, puis a acheté The Incline .
Aujourd'hui, l'équipe de 30 personnes de WhereBy.Us diffuse des actualités locales à plus de 75 000 abonnés à la newsletter quotidienne avec des taux d'ouverture moyens allant de 30 % à 35 % et touche 2 millions de personnes par mois sur ses plateformes, déclare Sopher. WhereBy.Us a pour objectif de posséder le marché local largement écarté dans la course à la consolidation des médias à grande échelle.
L'un des défis les plus difficiles à relever pour fournir des médias locaux de qualité consiste à évoluer tout en restant fidèle et pertinent pour les habitants. « Nous avons consacré beaucoup d'énergie à ce qu'il faut pour évoluer tout en préservant l'authenticité locale », déclare Sopher. "Nous avons découvert comment résoudre ce problème grâce à notre modèle et à notre technologie."
"Nous avons dépensé beaucoup d'énergie sur ce qu'il faut pour évoluer tout en gardant l'authenticité locale." Chris Sopher – Fondateur, WhereBy.Us
Une partie du succès de WhereBy.Us repose sur une plate-forme qui, en plus de rationaliser la production de contenu, permet à une équipe locale d'automatiser les services aux lecteurs et aux annonceurs.
Actuellement, les annonces de newsletter sont vendues, téléchargées et renouvelées sur le réseau de manière standardisée. Les clients peuvent également cibler les lecteurs de WhereBy.Us dans chaque ville en fonction des histoires partagées ou des événements auxquels ils ont participé. Une innovation à venir est un programme automatisé de parrainage d'abonnés à la newsletter qui récompense les utilisateurs qui incitent les autres à s'inscrire.
Le support backend uniforme signifie que les opérateurs de sites locaux disposent des outils, des playbooks et des packages axés sur l'intégration directe des nouvelles marques de médias de la ville locale.
« Cela donne aux sites WhereBy.Us la liberté de se concentrer sur l'engagement de la communauté pendant que nous nous occupons des newsletters, de la publicité et des données. Cela permet aux petites équipes de fonctionner sans les frais généraux massifs généralement associés à la construction d'une infrastructure de revenus », explique Sopher.
Débloquer des revenus
L'efficacité offerte par la plateforme a permis d'élargir les opportunités de revenus depuis les publicités display et le contenu sponsorisé traditionnel de 2015 vers un mélange plus sophistiqué d'offres numériques et réelles.
Environ la moitié des revenus de l'entreprise proviennent désormais de la publicité par newsletter et des revenus des utilisateurs, l'autre moitié provenant du contenu et des événements sponsorisés.
"Nous utilisons une combinaison de vidéo, de narration sociale, de contenu interactif, de contenu de newsletter et d'événements", explique Sopher. "Nous personnalisons l'approche que nous utilisons pour chaque client, nous sommes donc toujours à l'écoute de leurs besoins et objectifs spécifiques."
Pour 2019, les événements seront une source croissante de revenus débloqués . L'année dernière, chaque point de vente de la ville a produit quatre événements, qui ont été construits autour d'histoires qui résonnent parmi le public d'une ville. « Cette année, nous organiserons quatre événements par mois », déclare Sopher.
Contenu de nos partenaires
Ces opportunités de revenus se révèlent parce que les équipes locales de WhereBy.Us peuvent se concentrer sur une compréhension approfondie des besoins et des particularités de leurs communautés.
Un exemple récent est le groupe Facebook « Embrace the Grey » de The Evergrey. Il a été lancé après que les éditeurs ont appris le malaise des résidents face aux hivers pluvieux et ont décidé de les aider avec des défis quotidiens organisés et des idées inspirantes pour trouver du plaisir sous la pluie. Et, bien sûr, un événement en personne sponsorisé faisait également partie du mélange.
Sopher dit que c'est l'approche de WhereBy.Us de traiter le défi des nouvelles locales comme un problème de logiciel et non un problème de contenu qui a conduit à leur succès. "Nous avons la technologie qui permet à n'importe qui de le faire dans sa ville et qui permet au journalisme local d'avoir une chance."
Cet article a été initialement publié sur le blog Viafoura.
