Vous est-il déjà arrivé de publier quelque chose sur les réseaux sociaux, puis de vérifier le nombre de « j’aime » reçus ? Avez-vous déjà cliqué sur une notification envoyée sur votre smartphone par une plateforme de réseaux sociaux ? Ressentez-vous une légère excitation avant de consulter votre fil d’actualité ? Vous n’êtes pas seul et il existe une explication scientifique à cela. Commençons par analyser les chiffres concernant les réseaux sociaux.
Selon le Pew Research Center (2018), 69 % des adultes américains utilisent les réseaux sociaux, un chiffre qui grimpe à 82 % chez les 18-49 ans. Face à cette utilisation généralisée, de plus en plus de chercheurs étudient les usages des réseaux sociaux ainsi que leurs effets psychologiques.
Certaines études ont montré que les réseaux sociaux peuvent créer une dépendance, notamment en raison de certaines fonctionnalités des plateformes et d’autres facteurs neurologiques, comme la peur de manquer quelque chose (FOMO). Oui, la FOMO est bien réelle. De plus, certains comportements sur les réseaux sociaux influencent nos pensées et nos émotions : nous recherchons l’attention sur ces plateformes grâce à une hormone appelée dopamine.
La dopamine est un neurotransmetteur cérébral, l'hormone du bien-être, qui contribue à réguler les réponses émotionnelles et d'autres fonctions, comme la motivation. Le cerveau libère de la dopamine lorsqu'on éprouve du plaisir. L'être humain cherche à libérer de la dopamine ; le côté sombre de cette hormone explique en partie pourquoi certaines personnes deviennent dépendantes aux drogues, voire aux réseaux sociaux.
Les « j'aime » et les notifications sur les réseaux sociaux sont deux moyens de stimuler le cerveau. Des études ont montré que les « j'aime » constituent des « récompenses sociales » et que le fait d'en donner active certaines régions du cerveau. Ce retour positif d'autrui présente des similitudes avec les récompenses monétaires et sociales que les utilisateurs peuvent recevoir hors ligne, comme la satisfaction ressentie lorsqu'on fait un don à une association caritative. Ce type de retour favorise l'apprentissage par renforcement : un résultat positif incite à le rechercher à nouveau. Des chercheurs ont également constaté que recevoir des « j'aime » du sexe opposé sur les réseaux sociaux activait les zones du cerveau associées à la récompense.
Deux chercheurs de l'Université du Michigan, Kent Berridge et Terry Robertson, ont développé une théorie, la « Théorie de la sensibilisation incitative à l'addiction », qui a été appliquée aux réseaux sociaux. Les récompenses sont à la fois « aimées » et « désirées », et le cerveau joue un rôle de médiateur entre ces deux processus. Ce processus crée une boucle de dopamine entre les deux. Le « désir » psychologique contribue à créer une addiction, et les personnes en quête de contenu peuvent ne jamais se sentir pleinement satisfaites.
Dans un de Psychology Today, parle de la « boucle de dopamine du défilement ». « Lorsque vous consultez votre fil d'actualité sur l'une de vos applications préférées, la boucle de dopamine s'active », explique la Dre Weinschenk. « Chaque photo que vous faites défiler,
chaque titre que vous lisez, chaque lien sur lequel vous cliquez alimente cette boucle, ce qui ne fait qu'accroître votre envie d'en voir plus. » S'appuyant sur ce domaine de recherche, Instagram pourrait tester différentes fonctionnalités de sa plateforme, selon un article de Melissa Locker paru dans Fast Company . Le site de partage de photos teste actuellement une nouvelle fonctionnalité qui permet uniquement à l'auteur d'une publication de voir le nombre total de « j'aime » reçus. Locker pense que cette fonctionnalité pourrait être motivée par des recherches montrant que la quête de « j'aime » peut nuire à la santé mentale.
D'autres plateformes exploitent les recherches en neurosciences pour accroître l'utilisation des réseaux sociaux et fidéliser les utilisateurs, en reprenant certains principes utilisés par les casinos pour attirer les joueurs réguliers. Ces plateformes misent sur la boucle de dopamine générée par le défilement et incitent les utilisateurs à revenir sur le site pour voir ce que font leurs amis, grâce notamment aux mises à jour et aux notifications push. Cependant, les recherches sur ce sujet sont encore relativement récentes et nécessitent des études plus approfondies. Les mesures que prendront les plateformes de réseaux sociaux pour encourager ou freiner cette quête de dopamine restent à déterminer.
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