Je crée des images et des vidéos retouchées – mais la qualité n'a peut-être pas beaucoup d'importance

Beaucoup de gens – y compris le Congrès – s'inquiètent des fausses vidéos et images qui déforment la vérité, prétendant montrer des personnes disant et faisant des choses qu'elles n'ont jamais dites ni faites. Je fais partie d'un projet plus vaste du gouvernement américain qui travaille à développer des moyens de détecter les images et les vidéos qui ont été manipulées. Le travail de mon équipe, cependant, consiste à jouer le rôle du méchant. Nous développons des méthodes de plus en plus sournoises et convaincantes pour générer des faux, dans l'espoir de donner du fil à retordre aux autres chercheurs lorsqu'ils testent leurs méthodes de détection. Ces trois dernières années, nous nous sommes amusés à imaginer de nouvelles façons de tenter de modifier le sens des images et des vidéos. Nous avons créé certains scénarios nous-mêmes, mais nous nous sommes aussi beaucoup inspirés de l'actualité et de circonstances particulières De véritables méchants tentent de manipuler l'opinion publiqueJe suis fier du travail accompli et j'espère qu'il aidera les gens à démêler le vrai du faux dans un monde saturé d'informations. Mais nous avons constaté qu'un élément clé de la lutte entre vérité et propagande n'a rien à voir avec la technologie. Il tient au fait que les gens sont bien plus enclins à accepter une information si elle confirme leurs croyances.

Trouver et repousser les limites techniques

Pour créer nos faux, nous commençons par collecter des images et des vidéos originales, non retouchées. Celles-ci nous fournissent non seulement la matière première pour manipuler les images, mais aussi les données stockées dans les fichiers multimédias authentiques – une sorte d'empreinte numérique qui accompagne chaque support et qui décrit comment, quand et avec quels outils il a été pris. Ces informations nous aident à concevoir des faux qui ressemblent et se comportent le plus possible comme des documents authentiques, tant au niveau des preuves visuelles que des artefacts numériques. C'est un défi en constante évolution, car de nouveaux appareils photo arrivent sur le marché et les chercheurs développent de nouvelles techniques d'analyse forensique numérique. Nos créations sont ensuite envoyées à d'autres partenaires de recherche dans le cadre d'un projet plus vaste, afin qu'ils puissent identifier nos manipulations. Leur rôle ne se limite pas à déterminer l'authenticité des documents, mais consiste également, si possible, à expliquer comment les faux ont été fabriqués. Nous comparons ensuite les résultats à nos propres créations, et chacun apprend : nous apprenons à créer de meilleurs faux, et ils apprennent à les détecter.

Les mauvaises vidéos peuvent aussi être persuasives

Malgré tous nos efforts, mon équipe et moi avons fait preuve d'une rigueur, d'une technicité et d'une méthode irréprochables. Je n'ai pu m'empêcher de constater la piètre qualité des images et vidéos manipulées qui circulaient en ligne et dans les médias. Nous étions fiers de notre travail et de son aspect convaincant, mais ce que nous voyions – images floues et son ralenti de Nancy Pelosi – était loin de répondre à nos exigences.

En tant que spécialiste des aspects techniques de la technologie photographique, j'ai été véritablement choquée de constater que certaines personnes semblaient se laisser convaincre par des images et des vidéos que je pouvais facilement identifier comme étant retouchées. Cherchant à comprendre ce phénomène, j'ai mené des sondages informels auprès de ma famille et de mes amis. J'ai ainsi pu constater, par l'expérience, ce que les sociologues et les psychologues sociaux ont démontré dans des études plus approfondies : si l'image ou la manipulation conforte les croyances d'une personne, celle-ci est souvent plus encline à les accepter l'accepter sans poser de questionsLes fausses photos sont courantes, prétendant montrer un joueur de la NFL en feu un Drapeau américain dans un vestiaire, un étudiant de Parkland déchirer la Constitution, un un requin nageant sur une autoroute Et bien plus encore. Techniquement parlant, ce sont toutes des manipulations grossières. Mais ce sont des images sensationnelles, souvent teintées de politique. C'est ce qui leur a permis de se propager massivement sur les réseaux sociaux et d'attirer l'attention des médias.

S’adapter au déluge médiatique moderne

Il existe peut-être une autre raison pour laquelle les gens croient ce qu'ils voient en ligne. J'ai demandé à mon fils adolescent pourquoi, selon lui, les gens se laissaient berner par ces horribles contrefaçons alors que je m'efforçais tant de détecter les contrefaçons de meilleure qualité. Sa réponse fut sans détour : « On ne peut rien croire sur Internet. Bien sûr que je ne le prendrais pas pour vrai, puisque rien ne l'est. » Sa réponse m'a surprise, et j'ai réprimé un commentaire maternel sur son cynisme en réalisant qu'il avait grandi en consommant des images à un rythme sans précédent dans l'histoire de l'humanité. Le scepticisme est non seulement salutaire face à une telle surabondance d'informations, mais probablement essentiel pour survivre et s'orienter dans le monde des médias modernes. Pour ma génération et les précédentes, en particulier pour ceux d'entre nous qui ont connu la transition de l'argentique au numérique, la confiance dans l'image est faite pour être brisée. Pour mon fils et les générations suivantes, élevées avec les médias, cette confiance, semble-t-il, n'a jamais existé. Lorsqu'on parle de fausses images, on oublie souvent les notions fondamentales d'éducation aux médias. La peur et la panique grandissent lorsque les gens imaginent regarder de fausses vidéos où quelqu'un dit ou fait quelque chose qui ne s'est jamais produit. Cette peur repose sur le principe bien connu que voir, c'est croire. Mais il semblerait que ce vieil adage ne soit plus valable, étant donné la facilité avec laquelle les gens croient aux images truquées. En fait, certaines recherches indiquent que les fausses informations pourraient être alimentées par ces plus susceptibles d'accepter des affirmations faibles ou sensationnalistes – qui, paradoxalement, ont aussi tendance à avoir une confiance excessive en leurs propres connaissances.

Scepticisme à l'égard des prouesses technologiques

J'ai la conviction que les travaux de mon groupe et de nos collaborateurs chercheurs contribueront à détecter les contrefaçons technologiquement sophistiquées. Mais je suis également de plus en plus convaincue, grâce à l'expérience de mon fils et des étudiants avec lesquels je travaille, que les jeunes d'aujourd'hui, et les générations futures, sont peut-être tout simplement plus aptes à analyser et à interpréter les images et les vidéos. Le scepticisme avec lequel ils ont grandi constitue une forme d'éducation aux médias bien plus fine que celle à laquelle beaucoup d'entre nous sommes habitués, et pourrait même annoncer un changement culturel : on ne se fiera plus aux images ou aux vidéos comme « preuve ». Ils ne croient à quelque chose que lorsqu'ils ont la preuve de son authenticité, et non l'inverse. En attendant que les chercheurs perfectionnent leurs techniques de détection et que les adultes s'efforcent de rattraper le niveau de connaissances des jeunes, il est préférable de rester sceptique. Avant de réagir, renseignez-vous sur la provenance et le contexte de l'image. Lorsque vous voyez quelqu'un partager une image ou une vidéo impressionnante, sensationnelle ou révolutionnaire sur les réseaux sociaux, prenez un instant avant de la partager vous-même recherche d'images inversées pour identifier où cette image est apparue ailleurs. Vous pourriez même tomber sur un source fiable signalant qu'il s'agit en réalité d'un faux. Cet article est republié de La conversation sous licence Creative Commons. Lire la suite article original.