Google News Showcase continua a essere sotto pressione per fare di più

Il programma di licenze per le notizie ha poco più di un anno ed è già sotto pressione per fare di più per supportare gli editori di notizie

suo lancio nel 2020 Google News Showcase ha registrato più di 1.000 editori , ¹ ma Google è già sotto pressione per fare di più per supportare il settore editoriale.

Google concede in licenza e mostra le storie all'interno di pannelli curati di News Showcase, accessibili tramite le app Google News e Google Discover su iOS e Android, nonché in una scheda speciale su news.google.com.

Sebbene la piattaforma risponda a gran parte delle critiche del settore dell'informazione secondo cui Google trae profitto liberamente dai contenuti degli editori, ci sono segnali che indicano che sia il settore sia gli enti regolatori vogliono di più dal gigante della ricerca.

Come funziona News Showcase?

I piani per Google News Showcase sono stati svelati a luglio 2020 , ^con il lancio del programma nell'ottobre dello stesso anno con un finanziamento di 1 miliardo di dollari. Dopo il lancio iniziale in Germania e Brasile, Google News Showcase si è poi esteso ad altri 12 Paesi, tra cui India, Giappone, Canada, Regno Unito e Australia.

^editori partecipanti rimangono tuttavia scarsi, a causa della rigida clausola di riservatezza dei contratti. L'azienda stessa ha dichiarato solo di utilizzare una formula " coerente " per negoziare i suoi contratti triennali.

Ciò che sappiamo è che, in base a questi contratti, gli editori ricevono pagamenti mensili in cambio della creazione e della cura di pannelli News Showcase personalizzati, che forniscono anche un accesso limitato a contenuti premium. ⁴ Questo modello è diverso dalla funzione Titoli esistente di Google News, in cui Google utilizza algoritmi per personalizzare i risultati delle notizie in base a un singolo utente.

Google News Showcase non è un modello a pagamento per i link, il che significa che non sono previsti costi pubblicitari associati alla creazione dei riquadri delle storie.

Nuove funzionalità di News Showcase

Il colosso della ricerca ha annunciato a febbraio 2022 il lancio di una nuova funzionalità per aumentare la visibilità dei pannelli Google News Showcase degli editori locali.

Nello specifico, questi panel locali saranno ora inclusi nella sezione "Le tue notizie locali" di news.google.com, nonché nella sezione locale del feed "Per te" dell'app Google News. ⁵

Questo sviluppo fa seguito agli sforzi compiuti lo scorso anno per migliorare la classifica dei risultati di ricerca pertinenti ^delle “fonti di notizie locali autorevoli” in modo che possano competere con le pubblicazioni nazionali.

A novembre 2021 Google si è impegnata a introdurre un carosello di storie locali che potrebbe sostituire il carosello delle storie principali, ove pertinente. ⁷

Google ha inoltre annunciato nel febbraio 2022 di aver dato agli editori la possibilità di monitorare il coinvolgimento dei lettori con i contenuti di News Showcase in “tempo reale”, mantenendo una promessa fatta nel febbraio 2021, quando aveva affermato che gli editori avrebbero “potuto apprendere ancora di più con le metriche di News Showcase su Search Console ” nel prossimo futuro. ⁸

Google ha anche aggiunto nuove funzionalità al backend di produzione della piattaforma News Showcase, i cui dettagli sono ancora estremamente scarni. L'azienda ha consentito alle redazioni di modificare le immagini dei pannelli anche dopo la pubblicazione di un articolo.

Trazione dell'editore

Lo sviluppo continuo della piattaforma sta dando i suoi frutti: si ritiene che gli editori partecipanti abbiano creato decine di migliaia di panel dal lancio del programma, visualizzati da milioni di utenti di Google News e Discover.

Google afferma infatti che News Showcase genera “ più di 10 milioni di visite al mese ” sui siti degli editori. ⁹

L'azienda ha descritto il programma come una "nuova esperienza di informazione", pensata per supportare lo sviluppo di un'industria giornalistica sostenibile.

La decisione di lanciare News Showcase è stata presa con la promessa che questa esperienza di informazione avrebbe fornito ai lettori un contesto più ampio su storie importanti, contribuendo al contempo a finanziare un settore che ha faticato ad adattarsi all'ascesa dei media digitali.

Puntare il dito

Per anni i lettori hanno faticato a comprendere il valore del pagamento per le notizie che leggevano.

E mentre alcuni editori hanno iniziato a limitare l'accesso ai contenuti con vari metodi , ¹⁰ si sono dimostrati disposti a fornire contenuti gratuiti per conquistare i lettori che non volevano pagare. È un dilemma che affligge il settore da quasi due decenni.

In effetti, gli editori accusano da tempo Google e Facebook di trarre profitto dalle disgrazie del settore dell'informazione, sostenendo che i giganti di Internet hanno capitalizzato su storie di alto valore senza restituire nulla. ¹¹ Entrambe le aziende hanno respinto tali affermazioni, sostenendo di generare miliardi di clic ogni mese per gli editori di notizie.

Tuttavia, un cambiamento nel contesto normativo ha costretto entrambi a fare marcia indietro.

Aumento del controllo normativo

Nel febbraio 2021, l'Australia è stato l'ultimo territorio ad approvare una legge che impone ai giganti dei media di pagare per linkare articoli di notizie, seguendo direttive simili adottate dall'Unione Europea nel ^2019.12

Il Codice di Contrattazione Obbligatorio per i Media e le Piattaforme Digitali australiano consente agli editori di notizie australiani idonei di negoziare con Google e Facebook una licenza per le notizie digitali. Gli editori possono negoziare da soli o insieme e possono ricorrere all'arbitrato qualora non si raggiunga un accordo sui costi. ¹³

La possibilità di unirsi è una manna per gli editori più piccoli. Per molti, il semplice fatto che i propri contenuti siano pubblicati su Google News rappresenta una grande vittoria, offrendo loro nuovi modi per ampliare la propria portata di pubblico. Per la maggior parte, tuttavia, questa distribuzione porterà alla fine a un'eccessiva dipendenza dai ricavi generati dalla ricerca.

Ad esempio, l'editore australiano Junkee Media ha affermato nella sua presentazione parlamentare sul codice di contrattazione che sia la ricerca che i social media rappresentavano circa il 75% del suo traffico web . ¹⁴

L'adozione da parte dell'Australia di un nuovo codice sui media è avvenuta dopo che il Parlamento europeo ha rivisto la propria legislazione sul copyright nell'aprile 2019, consentendo così agli editori di addebitare un costo per la riproduzione dei loro contenuti giornalistici.

Angoscia europea

La direttiva europea sul diritto d'autore consente alle piattaforme di collegarsi e includere frammenti di contenuto, garantendo al contempo nuovi diritti agli editori di notizie per quanto riguarda l'uso online di anteprime di contenuti estesi. ¹⁵

La mossa di Bruxelles è arrivata dopo che la Spagna ha tentato, senza successo, nel 2014 di obbligare Google a pagare gli editori attraverso la propria legislazione pay-to-link.

Sebbene Google abbia sviluppato il prodotto News Showcase per contrastare l'ondata di insoddisfazione normativa nei confronti del suo ruolo di controllore dei media, ci sono segnali che indicano che sia gli editori sia gli enti regolatori rimangono insoddisfatti dell'approccio dell'azienda.

L'organismo di controllo della concorrenza tedesco, l'Ufficio federale dei cartelli (FCO), ha annunciato nel giugno 2021 l' avvio di un'indagine nei confronti di Google News Showcase. ¹⁶

L'FCO ha affermato che intende valutare se l'integrazione di News Showcase da parte di Google nella sua funzione di ricerca generale possa "costituire una preferenza personale o un impedimento ai servizi offerti da terze parti concorrenti".

Ha inoltre affermato che avrebbe esaminato se i contratti di Google News Showcase contenessero termini che riteneva fossero "a danno degli editori partecipanti".

In risposta all'indagine, Google ha suggerito due misure che spera possano "dissipare le preoccupazioni del Bundeskartellamt [FCO] in materia di concorrenza", ha annunciato l'autorità di regolamentazione nel gennaio 2022. ¹⁷

Queste misure includono Google: 

• Abbandono dei piani di includere i pannelli News Showcase nelle pagine dei risultati dei motori di ricerca (SERP).
• Di fatto, si è creata una ^muraglia cinese tra le negoziazioni con gli editori sul contratto News Showcase e i colloqui sugli obblighi di licenza del copyright.

Google ha proposto queste misure dopo che la Francia le ha imposto una multa di 500 milioni di euro (568 milioni di dollari) nel luglio 2021 per non aver condotto in buona fede, tra le altre cose, le negoziazioni contrattuali di News Showcase. ¹⁹

L'autorità di controllo francese Autorité de la Concurrence ha stabilito che Google ha ignorato le disposizioni di tenere negoziati separati sugli obblighi di licenza del copyright.

Malcontento dell'editore 

Il colosso della ricerca ha compiuto passi da gigante nell'accreditare fornitori di notizie sia locali che internazionali a News Showcase, con il numero di pubblicazioni partecipanti che è salito alle stelle rispetto alle quasi 200 iniziali.

Tra queste pubblicazioni figurano il brasiliano O TEMPO, il francese Le Monde, il tedesco Der Spiegel, il Wall Street Journal di proprietà di Amazon e il colosso dei media statunitense News Corp.

Tuttavia, alla fine di settembre 2021, la rivista britannica Press Gazette ha pubblicato un articolo di denuncia sul modello contrattuale di Google News Showcase, citando diverse fonti anonime provenienti da editori di tutto il mondo.3

Le fonti hanno rivelato che la clausola di riservatezza nei loro contratti, la cui violazione avrebbe reso le pubblicazioni responsabili di milioni di dollari di danni, ha causato una mancanza di trasparenza in merito alla remunerazione degli editori.

Ciò ha portato il settore a ipotizzare che gli editori australiani vengano pagati di più per i loro contenuti grazie al rafforzamento del quadro normativo.

Allo stesso tempo, un gruppo di 30 editori negli Stati Uniti, che rappresentano più di 200 pubblicazioni, avrebbe intentato cause antitrust contro Google e Facebook. ²⁰

Considerazioni finali

Google News Showcase è un coraggioso tentativo di superare la crescente frustrazione del settore e delle autorità di regolamentazione per il successo del gigante della ricerca a spese, percepite, dell'industria editoriale.

Il prodotto avrà anche solo un anno di vita, ma il gigante della ricerca non può permettersi che fallisca. Ciò che appare chiaro ora è che il fondo da 1 miliardo di dollari di Google per News Showcase appare sempre più esiguo, di fronte alla propensione delle autorità di regolamentazione a infliggere pesanti sanzioni laddove lo ritengano giustificato. 

Sono necessari approfondimenti sui rapporti di Google con gli editori prima di poter trarre conclusioni. Ma, allo stato attuale, questa mancanza di trasparenza è già un punto dolente per News Showcase e continuerà a essere motivo di contesa nell'immediato futuro.