Thomas J. Hrach , Universidad de Memphis
Con la COVID-19, una noticia que puede ser 100% precisa aún puede engañar involuntariamente a los lectores sobre las mayores amenazas de la pandemia. El resultado no deseado es el resultado de una lección que se enseña a todos los estudiantes de periodismo: utilizar “personas reales” para “humanizar” las noticias.
La “persona real” en las historias de COVID-19 puede ser una madre preocupada porque su hijo se enferma en el aula, como se usa como ejemplo en un artículo sobre la reapertura de las escuelas. Puede ser el familiar de una persona que murió a causa de COVID-19, quien da un conmovedor relato de una historia sobre los efectos del virus en los adultos jóvenes.
Las noticias tratan sobre personas, por lo que tiene sentido resaltar historias de la vida real. Los espectadores y lectores se relacionan más con historias personales que con estadísticas áridas.
Pero la experiencia de una persona es, bueno, la experiencia de una persona. Las investigaciones sobre estudios de medios sugieren que los lectores no deberían dejarse influenciar indebidamente por la historia de aflicción –o alegría– de una persona porque los ejemplos no necesariamente representan el todo.
Desgarradora, memorable e incompleta
Seis millones de estadounidenses han contraído el coronavirus y han experimentado síntomas, enfermedades y resultados radicalmente diferentes. Así que los relatos individuales aterradores en una noticia no pueden decirle a la gente todo lo que necesitan saber.
Por ejemplo, la Radio Pública Nacional publicó recientemente un artículo sobre las personas que se recuperan muy lentamente del coronavirus . La desgarradora historia contó relatos en primera persona de dos mujeres que continúan sufriendo meses después de contraer el virus.
La entrevista fue desgarradora (lo suficiente como para asustar a uno y obligarlo a usar una máscara en todo momento) y memorable. Pero la mayoría de las personas no se convertirán en “ portadores de larga distancia ” de COVID-19. normalmente se necesitan para recuperarse de los casos leves y seis semanas para los casos graves.
Si bien los científicos aún no comprenden completamente el COVID-19, la tasa general de recuperación del virus está entre el 97% y el 99,75%.
NPR incluyó información sobre la duración típica de la enfermedad en su artículo sobre los transportistas de larga distancia de COVID-19. Pero los horribles relatos de las dos mujeres son lo que muchos oyentes probablemente recordarán y les contarán a otros.
Otro ejemplo que podría llevar a la gente a malinterpretar el riesgo de pandemia es la historia del primer niño menor de cinco años que murió a causa del virus, en Carolina del Sur. Distribuido a nivel nacional por Associated Press, este artículo apareció en periódicos locales de todo Estados Unidos. Naturalmente, preocuparía a los padres.
Sin embargo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que los niños tan pequeños tienen nueve veces menos probabilidades de morir de COVID-19 que los adultos jóvenes y 270 veces menos probabilidades que las personas de 50 años.
Esta información no se incluyó en la historia, lo que potencialmente distorsiona el pensamiento de los padres cuando se trata de decisiones sobre todo, desde las fechas para jugar hasta la asistencia a la escuela.
Foto AP/Elaine Thompson
La evidencia anecdótica es... anecdótica
Este problema va más allá de la cobertura del coronavirus.
Otra táctica común en el negocio de las noticias es la “pista anecdótica”, la historia corta que inicia un artículo de noticias o una transmisión de noticias por televisión, destinada a captar la atención. Por ejemplo, una anécdota ampliamente difundida durante las protestas contra el racismo que siguieron a la muerte policial de George Floyd fue la del dueño de una tienda en Santa Mónica, California, que protegió su licorería de los saqueos en junio parándose al frente con un rifle de asalto.
Tenga cuidado con esas anécdotas iniciales.
La instantánea de Santa Mónica, si bien es cierta, no es indicativa de cómo se están desarrollando los disturbios en todo el país La mayoría de las protestas son pacíficas y, cuando estallan los saqueos, los propietarios de negocios generalmente dejan la defensa armada a la policía . Algunos presentan cargos contra quienes dañan su propiedad. Otros propietarios de pequeñas empresas han alimentado, protegido y se han unido a manifestantes pacíficos .
Brendan Smialowski / AFP vía Getty Images
Todas esas historias también se cuentan en los medios. Sin embargo, Brian Dunning, director ejecutivo de Skeptoid Media , que produce un podcast dedicado a desacreditar la mala ciencia, dijo que la anécdota inicial suele ser lo que los lectores y espectadores recuerdan de una noticia, no tanto la imagen más amplia que se supone que debe transmitir.
El cerebro humano está "programado para pensar de forma anecdótica", dijo Dunning en una entrevista reciente con un grupo de profesores de periodismo.
La ciencia respalda esto . La investigación sobre el procesamiento cognitivo encuentra que las personas consumen información constantemente y, eventualmente, sus cerebros se llenan tanto que sólo pueden recordar unos pocos detalles escasos.
“Por lo tanto, la mayor parte del contenido de las noticias nunca se procesa adecuadamente y se olvida rápidamente”, escriben Stanely J. Baran y Dennis K. Davis en un manual sobre comunicación de masas . "Incluso cuando hacemos un esfuerzo más consciente para aprender de las noticias, a menudo nos falta la información necesaria para hacer interpretaciones profundas del contenido".
El gran enigma de la pandemia
A pesar de las debilidades de la memoria humana, los periodistas todavía gravitan hacia “el informe de caso intrigante” y el “relato cargado de ejemplos”, explican los investigadores Dolf Zillman y Hans Bernrd Brosius en su libro de 2000 “Ejemplificación en la comunicación ” .
Hay una razón simple: se vende.
“El periodismo dedicado a relatos abstractos y no ejemplificados de fenómenos, por confiables y efectivamente informativos que sean, rara vez, o nunca, ha sido considerado una fórmula ganadora”, dicen Zillman y Brosius.
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La historia de una persona real no es inútil. Puede ayudar a las personas a comprender el complicado mundo actual de pandemias mortales, disturbios civiles y devastación económica.
Pero los ejemplos son sólo una parte de un panorama más amplio que bien puede ser abstracto, matizado y en constante cambio.
El consumidor de noticias inteligente considerará cada ejemplo como solo una pieza del rompecabezas de la pandemia mientras toma decisiones diarias para mantenerse sano y proteger a sus familias.
Thomas J. Hrach , profesor asociado, Departamento de Periodismo y Medios Estratégicos, Universidad de Memphis
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
