Google News Showcase er fortsatt under press for å gjøre mer

Nyhetslisensprogrammet er litt over et år gammelt og er allerede under press for å gjøre mer for å støtte nyhetsutgivere

Google News Showcase har registrert mer enn 1000 utgivere siden lanseringen i 2020,1 ^men Google er allerede under press for å gjøre mer for å støtte forlagsbransjen.

Google lisensierer og viser historier i kuraterte News Showcase-paneler, som er tilgjengelige via Google Nyheter- og Google Discover-appene på iOS og Android, samt i en egen fane på news.google.com.

Selv om plattformen tar for seg mye av nyhetsbransjens kritikk om at Google tjener fritt på utgivernes innhold, er det tegn på at både bransjen og regulatorer ønsker mer fra søkegiganten.

Hvordan fungerer News Showcase?

Planene for Google News Showcase ble avduket i juli 2020,2 og ^programmet ble lansert i oktober samme år med 1 milliard dollar i finansiering. Etter den første utrullingen i Tyskland og Brasil har Google News Showcase siden utvidet seg til 12 andre land – inkludert markeder som India, Japan, Canada, Storbritannia og Australia.

^avtaler med deltakende utgivere er imidlertid fortsatt mangelfulle på grunn av kontraktenes strenge konfidensialitetsklausul. Selskapet selv har bare sagt at det bruker en « konsekvent » formel for å forhandle sine treårskontrakter.

Det vi vet er at utgivere under disse kontraktene mottar månedlige betalinger ^å opprette og kuratere merkevarede News Showcase-paneler, som også gir begrenset tilgang til premiuminnhold.4 Denne modellen er ulik Google Nyheters eksisterende Headlines-funksjon, der Google bruker algoritmer for å skreddersy nyhetsresultater rundt en enkelt bruker.

Google News Showcase er ikke en modell der man betaler for lenker, noe som betyr at det ikke er noen annonsekostnader knyttet til opprettelsen av nyhetspanelene.

Nye News Showcase-funksjoner

Søkegiganten annonserte i februar 2022 lanseringen av en ny funksjon for å øke synligheten til lokale utgiveres Google News Showcase-paneler.

^vil disse lokale panelene nå bli inkludert i delen «Dine lokale nyheter» på news.google.com, samt den lokale delen av Google Nyheter-appens «For deg»-feed.

Denne utviklingen kommer i tråd med fjorårets innsats for å forbedre rangeringen i relevante søkeresultater for «autoritative lokale nyhetskilder», slik at de kan konkurrere med nasjonale publikasjoner ^.

Google forpliktet seg i november 2021 til å introdusere en lokal historiekarusell som kunne erstatte Topphistoriekarusellen der ^relevant.7

Google annonserte også i februar 2022 at de hadde gitt utgivere muligheten til å overvåke leserengasjement med News Showcase-innhold i «sanntid», og dermed innfri et løfte gitt i februar 2021, da de sa at utgivere ville «kunne lære enda mer med News Showcase-beregninger på Search Console » i nær ^fremtid.8

Google har også lagt til nye funksjoner i produksjonsbackend-en til News Showcase-plattformen, og detaljene om disse er fortsatt svært uklare. Selskapet har tillatt redaksjonelle team å endre panelbilder selv etter at en historie er publisert.

Utgiverens trekkraft

Plattformens kontinuerlige utvikling gir resultater. Det antas at deltakende utgivere har laget titusenvis av paneler siden programmets lansering, og at disse har blitt sett av millioner av Google Nyheter- og Discover-brukere.

Google sier faktisk at News Showcase leverer « mer enn 10 millioner besøk per måned » til utgivernes ^nettsteder.9

Selskapet har beskrevet programmet som en «ny nyhetsopplevelse», en som er ment å støtte utviklingen av en bærekraftig nyhetsbransje.

Beslutningen om å lansere News Showcase kom med et løfte om at denne nyhetsopplevelsen ville gi leserne mer kontekst rundt viktige historier, samtidig som den ville bidra til å finansiere en bransje som har slitt med å tilpasse seg fremveksten av digitale medier.

Peker fingeren

I årevis har leserne slitt med å se verdien i å betale for nyhetsartiklene sine.

Og etter hvert som noen utgivere begynte å begrense tilgangen til innholdet gjennom ulike metoder , ¹⁰ andre villige til å tilby gratis innhold for å vinne over lesere som ikke ville betale. Det er et dilemma som har plaget bransjen i mesteparten av to tiår.

Utgivere har faktisk lenge anklaget Google og Facebook for å tjene på nyhetsbransjens uhell, og hevdet at internettgigantene har kapitalisert på verdifulle historier uten å gi noe tilbake.11 ^Begge selskapene har avvist slike påstander og argumentert for at de genererer milliarder av klikk hver måned til nyhetsutgivere.

Et skifte i regelverket har imidlertid tvunget begge på baksiden.

Fremveksten av regulatorisk gransking

I februar 2021 ble Australia det siste territoriet som vedtok lovgivning som krever at mediegigantene betaler for å lenke til nyhetsartikler, etter lignende direktiver vedtatt av EU i ^2019.12

Australias obligatoriske forhandlingskodeks for nyhetsmedier og digitale plattformer gjør det mulig for kvalifiserte australske nyhetsutgivere å forhandle med Google og Facebook om en digital nyhetslisens. Utgivere kan forhandle enten alene eller sammen ^og kan søke voldgift hvis det ikke kan oppnås enighet om kostnader.13

Muligheten til å slå seg sammen er en velsignelse for mindre utgivere. For mange er det en stor seier å få innholdet sitt vist i Google Nyheter, som gir dem nye måter å utvide publikumsrekkevidden på. For de fleste vil imidlertid denne syndikeringen til slutt føre til en overavhengighet av søkegenererte inntekter.

Det australske forlaget Junkee Media sa for eksempel i sitt parlamentariske innlegg om forhandlingsreglene at både søk og sosiale medier sto for rundt 75 % av nettrafikken deres . ¹⁴

Australias vedtakelse av en ny mediekode kom etter at Europaparlamentet reviderte opphavsrettslovgivningen i april 2019, og dermed tillot utgivere å ta betalt for reproduksjon av nyhetsinnholdet sitt.

Europeisk angst

Det europeiske opphavsrettsdirektivet tillater plattformer å lenke til og inkludere innholdsutdrag, samtidig som det gir nyhetsutgivere nye rettigheter med hensyn til nettbasert bruk av utvidede forhåndsvisninger av ^innhold.15

Brussels trekk kom etter at Spania forsøkte – og mislyktes – i 2014 å tvinge Google til å betale utgivere gjennom sin egen lov om betaling for å lenke.

Selv om Google utviklet News Showcase-produktet for å motvirke en bølge av misnøye blant regulatorer over rollen som medieportvokter, er det tegn på at både utgivere og regulatorer fortsatt er misfornøyde med selskapets tilnærming.

Tysklands konkurransetilsyn, det tyske kartellmyndigheten (FCO), kunngjorde i juni 2021 at de ^lanserte en etterforskning rettet mot selve Google News Showcase.16

Utenriksdepartementet sa at de hadde til hensikt å se på om Googles integrering av News Showcase i sin generelle søkefunksjon «sannsynligvis ville utgjøre selvpreferanse eller en hindring for tjenestene som tilbys av konkurrerende tredjeparter».

Den sa også at den ville se på om kontraktene til Google News Showcase inneholdt vilkår som den anså som «til skade for de deltakende utgiverne».

Som svar på etterforskningen har Google foreslått to tiltak som de håper vil «fjerne Bundeskartellamts [FCO] konkurransebekymringer», kunngjorde regulatoren i januar 2022. ¹⁷

Disse tiltakene inkluderer Google: 

• Oppgir planer om å inkludere News Showcase-paneler på søkemotorresultatsider (SERP-er).
• Etablering av en kinesisk mur ¹⁸ mellom forhandlingene med utgivere om News Showcase-kontrakten og samtalene deres om forpliktelser til opphavsrettslisenser.

Google har foreslått disse tiltakene etter at Frankrike ila dem en bot på 500 millioner euro (568 millioner dollar) i juli 2021 for blant annet å ikke ha gjennomført kontraktsforhandlingene for News Showcase i god ^tro.19

Den franske vaktbikkje Autorité de la Concurrence slo fast at Google hadde ignorert instrukser om å holde separate forhandlinger om opphavsrettslisenser.

Misnøye med utgivere 

Søkegiganten har gjort store fremskritt når det gjelder å registrere både lokale og internasjonale nyhetsleverandører i News Showcase, og antallet deltakende publikasjoner har økt kraftig fra nesten 200 ved starten.

Disse publikasjonene inkluderer brasilianske O TEMPO, franske Le Monde, tyske Der Spiegel, den Amazon-eide Wall Street Journal samt den amerikanske medietungvekteren News Corp.

Den britiske avisen Press Gazette publiserte imidlertid en avsløring av kontraktsmodellen til Google News Showcase i slutten av september 2021, der de siterte en rekke ikke navngitte kilder fra utgivere over hele verden.3

Kildene avslørte at taushetsplikten i kontraktene deres, som ville gjøre publikasjoner ansvarlige for millioner av dollar i erstatning hvis den ble brutt, sørget for mangel på åpenhet rundt utgivernes godtgjørelse.

Dette har ført til spekulasjoner i bransjen om at australske utgivere får mer betalt for innholdet sitt takket være det skjerpede regelverket.

Samtidig har en gruppe på 30 utgivere i USA – som representerer mer enn 200 publikasjoner – ^angivelig anlagt antitrustsøksmål mot både Google og Facebook.

Avsluttende tanker

Google News Showcase er et dristig forsøk på å overvinne den økende frustrasjonen i bransjen og regulatoriske selskaper over søkegigantens suksess på oppfattet bekostning av forlagsbransjen.

Produktet er kanskje bare ett år gammelt, men søkegiganten har ikke råd til at det skal mislykkes. Det som nå ser ut til å være klart, er at Googles milliard dollar store krigskasse for News Showcase ser stadig mer svak ut i møte med regulatorenes villighet til å ilegge store bøter der de mener det er berettiget. 

Det er behov for mer innsikt i Googles samhandling med utgivere før man kan trekke konklusjoner. Men slik det er nå, er denne mangelen på åpenhet allerede et ømt punkt for News Showcase, og det er ventet at det vil forbli et stridspunkt i den nærmeste fremtid.