Antallet amerikanske uavhengige kontraktører, også kjent som gig-arbeidere eller frilansere, øker årlig. Selv om tallene varierer mye, er Den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve) rapporterer at rundt 5 prosent av arbeiderne er gig-arbeidere. Noen rapporter, inkludert en Gallup-undersøkelse fra 2018, hevder at så mye som en tredjedel av den amerikanske befolkningen har en eller annen form for jobbavtale. I den digitale publiseringsbransjen er det vanligere å jobbe som uavhengig kontraktør enn i andre bransjer med et økt antall kreative frilansere, forfattere og designere. Flere kreative frilansere beklager at færre organisasjoner ser etter heltidsansatte innen dette området, og at utgivere betaler mindre mens noen ikke betaler i det hele tatt.
Fleksibilitet og ekstra inntekt er to av hovedgrunnene til at folk blir selvstendige entreprenører. For 33 prosent av selvstendige entreprenører er gig-jobb deres primære inntektskilde, ifølge Den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve). Selv om «gigjobb» kan fremkalle bilder av Uber- og Lyft-sjåfører, arbeidere som ikke finner andre jobber, eller til og med ufaglærte arbeidere, tyder forskning på at dette ikke er tilfelle. Ifølge en ManpowerGroup global undersøkelse, sier mer enn 80 prosent av arbeidstakere at selvstendig kontraktarbeid er et valg, ikke en siste utvei 2019-undersøkelse av Upwork Det rapporteres at «faglærte» arbeidere er den vanligste typen arbeidere innen områder som publisering, design, markedsføring, konsulentvirksomhet og teknologi. I følge Upworks forskning ser frilansere i økende grad på dette arbeidet som et mer langsiktig, snarere enn et midlertidig, karrierevalg.
Selv om bedrifter kan ha flere grunner til å ansette en uavhengig kontraktør, for eksempel jobbens midlertidige karakter, er en av hovedgrunnene økonomiske besparelser. Uavhengige kontraktører mottar vanligvis ikke de samme fordelene som ansatte, for eksempel betalt permisjon, pensjon eller pensjoner, helsetjenester, muligheten til å bli med i fagforeninger, mangel på jobbsikkerhet, lavere lønn (i noen tilfeller) og betaling av visse skatter. I følge tidligere arbeidsminister Robert Reich, gStort sett er ansatte omtrent en tredjedel billigere enn ansatte fordi de jobber etter behov og ikke mottar ytelser. Dette påvirker amerikanske husholdninger. I følge en Rapport fra den amerikanske sentralbanken (Federal Reserve) Når det gjelder den økonomiske velferden til amerikanske husholdninger, er voksne som jobber i gig-stillinger litt mer sannsynlig å bli ansett som økonomisk sårbare (42 prosent) enn voksne som jobber uten gig-stillinger (38 prosent).
Det kan være utfordrende å balansere mellom en kontraktansatt og en ansatt. 18. september 2019 vedtok Californias lovgivende forsamling AB 5, en ny lov som retter seg mot selskaper som Lyft og Uber, som staten hevder feilklassifiserer sjåførene sine som uavhengige kontraktører i stedet for ansatte. Uavhengig av loven vil Uber fortsette å behandle sjåførene sine som uavhengige kontraktører, ifølge en Forbes -artikkel. Disse foreslåtte endringene er ikke favorisert av alle uavhengige kontraktører. Frilansskribenter vil også bli utsatt for strengere gransking i California med en grense på 35 innsendinger årlig, noe som begrenser mulighetene deres til å generere ekstra inntekter. Denne nye loven vil ha en innvirkning på den digitale publiseringsbransjen.
California er ikke ukjent med søksmål mot uavhengige entreprenører. I 2015 inngikk FedEx et forlik i en tvist med sine FedEx Ground-sjåfører i California for mer enn 200 millioner dollar, ettersom staten hevdet at FedEx-sjåfører ble behandlet som ansatte, snarere enn uavhengige entreprenører. I flere saker på tvers av juridiske spørsmål har California satt en standard som andre stater til slutt tar i bruk.
Det er uklart hva som skiller en kontraktansatt kontra en ansatt – Skatteetaten har 20 kriterier uten klar veiledning om hvilke som er viktigere enn andre. Noen kriterier inkluderer et kontinuerlig forhold mellom arbeidstakeren og institusjonen, faste arbeidstider, opplæring av arbeidstakere eller obligatorisk oppmøte på opplæringsøkter; disse vil mer sannsynlig signalisere en ansatt snarere enn en uavhengig kontraktør. Motsatt er fleksibilitet i arbeidstiden, muligheten til å velge hvem man skal jobbe for, og betaling for fullføring av en jobb (i stedet for timelønn eller lønn) mer sannsynlig å falle inn under uavhengig kontraktørstatus. IRS' interesse i uavhengige kontraktører er i stor grad økonomisk. Ifølge IRS er det «tap i inntekter knyttet til lavere etterlevelsesgrader for uavhengige kontraktører og tjenestemottakere sammenlignet med etterlevelsesgraden til ansatte og deres arbeidsgivere.»
AB 5 California-loven krever at en frilanser «utfører arbeid som er utenfor den vanlige driften av ansettelsesenhetens virksomhet.» Basert på denne nye California-loven skisserer Robert Reich tre prinsipper for å klassifisere arbeidere som uavhengige kontraktører:
- Arbeiderne må være fri fra selskapets kontroll
- De må utføre arbeid som ikke er sentralt for selskapets virksomhet
- De må ha en uavhengig virksomhet innen den bransjen
- Blir uavhengige kontraktører behandlet som mennesker og ikke som ressurser? Får de rettferdig betalt?
- Hvordan integreres de i dagens arbeidsstyrke?
- Hvor i samsvar med selskapets oppdrag og initiativer bør de uavhengige entreprenørene være?
- Hvordan stimulerer og vurderer selskapet uavhengige kontraktører?
- Hvordan kan bedriften bygge tillit og engasjement?
- Hvordan kan bedrifter best ansette og lære opp uavhengige entreprenører for å forbli konkurransedyktige (gode entreprenører kan raskt bli snappet opp)?
