Per il settore giornalistico, il 2024 avrà un inizio difficile .
L'aspetto più spettacolare è che il Los Angeles Times ha recentemente tagliato più del 20% della sua redazione .
Sebbene i problemi si stessero preparando da tempo, i licenziamenti furono particolarmente scoraggianti perché molti dipendenti e lettori speravano che il miliardario proprietario del Times, Patrick Soon-Shiong , avrebbe mantenuto la rotta nei momenti buoni e cattivi, che sarebbe stato un amministratore meno interessato a realizzare profitti e più preoccupato di garantire che la storica pubblicazione potesse servire il pubblico.
Secondo il Los Angeles Times , Soon-Shiong ha spiegato che i tagli erano necessari perché il giornale "non poteva più perdere dai 30 ai 40 milioni di dollari all'anno".
Come ha sottolineato un utente di X , Soon-Shiong potrebbe sopportare perdite annuali di 40 milioni di dollari per decenni e rimanere comunque miliardario. Lo stesso si potrebbe dire di un altro miliardario, Jeff Bezos del Washington Post, che ha eliminato centinaia di posti di lavoro nel 2023 dopo un lungo periodo di investimenti costanti.
Naturalmente, è utile se il proprietario ha le tasche piene e si accontenta di pareggiare i conti o di realizzare profitti modesti, ben lontani dal sistema di taglio e bruciatura basato sulla raccolta dei profitti dei due maggiori proprietari di giornali: l'hedge fund Alden Global Capital e la società quotata in borsa Gannett .
Tuttavia, come abbiamo già sostenuto in precedenza, affidarsi alla benevolenza dei proprietari miliardari non è una soluzione praticabile a lungo termine per la crisi del giornalismo. In quello che chiamiamo il " modello mediatico oligarchiato ", spesso crea rischi concreti per la democrazia. I recenti licenziamenti non fanno che rafforzare queste preoccupazioni.
Fallimento sistemico del mercato
Questa carneficina è parte di una storia più lunga: le ricerche in corso sui deserti di informazione dimostrano che gli Stati Uniti hanno perso quasi un terzo dei loro giornali e quasi due terzi dei loro giornalisti dal 2005.
È ormai chiaro che questa recessione non è temporanea. Si tratta piuttosto di un fallimento sistemico del mercato, che non dà segni di inversione di tendenza.
Mentre la pubblicità cartacea continua a diminuire, il predominio di Meta e Google sulla pubblicità digitale ha privato gli editori di notizie di un'importante fonte di reddito online. Il modello di business dell'informazione basato sulla pubblicità è crollato e, nella misura in cui lo è stato, non sosterrà adeguatamente il giornalismo di servizio pubblico di cui la democrazia ha bisogno.
E gli abbonamenti digitali come fonte di guadagno?
Per anni, i paywall sono stati salutati come un'alternativa alla pubblicità. Sebbene alcune testate giornalistiche abbiano recentemente smesso di richiedere abbonamenti o abbiano creato un sistema di prezzi a livelli , come si è comportato nel complesso questo approccio?
Beh, è stato un fantastico successo finanziario per il New York Times e, in realtà, per quasi nessun altro, pur negando a milioni di cittadini l'accesso alle notizie essenziali.
Il modello paywall ha funzionato abbastanza bene anche per il Wall Street Journal, con il suo pubblico sicuro di professionisti del settore, sebbene la direzione si sia comunque sentita costretta a effettuare tagli significativi nella redazione di Washington, DC, il 1° febbraio 2024. E al Washington Post, nemmeno 2,5 milioni di abbonamenti digitali sono stati sufficienti per raggiungere il pareggio di bilancio.
Per essere onesti, i miliardari proprietari del Boston Globe e del Minneapolis Star Tribune hanno seminato terreno fertile: i giornali sembrano registrare profitti modesti e non ci sono notizie di imminenti licenziamenti.
Ma sono casi isolati; in fin dei conti, i proprietari miliardari non possono cambiare queste inospitali dinamiche di mercato. Inoltre, avendo fatto soldi in altri settori, i proprietari spesso creano conflitti di interesse che i giornalisti delle loro testate giornalistiche devono continuamente gestire con cautela.
La via da seguire
Mentre le dinamiche di mercato dei media continuano a peggiorare, la necessità civica di un giornalismo di servizio pubblico accessibile e di qualità è più grande che mai.
Quando scompare il giornalismo di qualità, si intensificano una serie di problemi – dalla crescente corruzione alla diminuzione dell'impegno civico fino a una maggiore polarizzazione – che minacciano la vitalità della democrazia statunitense.
Ecco perché crediamo che sia di fondamentale importanza aumentare il numero di punti vendita in grado di resistere in modo indipendente alle forze distruttive del mercato.
I proprietari miliardari disposti a cedere i loro diritti sui media potrebbero contribuire a facilitare questo processo. Alcuni di loro lo hanno già fatto.
Nel 2016, il miliardario Gerry Lenfest ha donato la sua proprietà esclusiva del Philadelphia Inquirer, insieme a una dotazione di 20 milioni di dollari, a un istituto no-profit , il cui statuto impedisce che le pressioni del profitto prevalgano sulla sua missione civica. Il suo modello di proprietà no-profit ha permesso all'Inquirer di investire nell'informazione in un momento in cui molti altri hanno ridotto al minimo le loro attività.
Nel 2019, il ricco uomo d'affari Paul Huntsman ha ceduto la proprietà del Salt Lake Tribune a un'organizzazione no-profit 501(c)(3) , alleggerendone il carico fiscale e predisponendola a ricevere finanziamenti filantropici. Dopo aver continuato a ricoprire la carica di presidente del consiglio di amministrazione, all'inizio di febbraio ha annunciato le sue dimissioni .
E nel settembre 2023, gli azionisti miliardari del quotidiano francese Le Monde , guidati dall'imprenditore tecnologico Xavier Niel, hanno confermato ufficialmente un piano per trasferire il loro capitale in un fondo di dotazione di fatto controllato da giornalisti e altri dipendenti del gruppo Le Monde.
Su scala più piccola e molto più precaria, negli ultimi dieci anni i giornalisti statunitensi hanno fondato centinaia di piccole organizzazioni no-profit in tutto il Paese per fornire una copertura cruciale degli affari pubblici. Tuttavia, la maggior parte di esse fatica strenuamente a generare entrate sufficienti per garantire a se stessi e ad alcuni giornalisti un salario dignitoso.
I donatori possono ancora svolgere un ruolo
Il passo successivo cruciale è garantire che queste forme di proprietà civica e orientate a una missione dispongano dei finanziamenti necessari per sopravvivere e prosperare.
Una parte di questo approccio può essere il finanziamento filantropico.
Un rapporto del 2023 di Media Impact Funders ha evidenziato che un tempo i finanziatori delle fondazioni si concentravano principalmente sul fornire un ponte verso un nuovo modello di business sempre più sfuggente. L'idea era di poter fornire capitale iniziale fino al momento in cui l'operazione fosse stata avviata e avviata, per poi reindirizzare gli investimenti altrove.
Tuttavia, i giornalisti chiedono sempre più un sostegno duraturo a lungo termine, poiché la portata del fallimento del mercato è diventata evidente. In uno sviluppo promettente, l' iniziativa Press Forward ha recentemente impegnato 500 milioni di dollari in cinque anni per il giornalismo locale, includendo redazioni a scopo di lucro, non profit e pubbliche.
Anche le donazioni benefiche possono rendere le notizie più accessibili. Se le donazioni bastano a pagare le bollette – come accade al Guardian – i paywall , che limitano l'accesso ai contenuti agli abbonati sproporzionatamente ricchi e bianchi , potrebbero diventare superflui.
I limiti del capitale privato
Tuttavia, il sostegno filantropico al giornalismo è ben lontano da ciò di cui c'è bisogno.
I ricavi totali dei giornali sono scesi da un massimo storico di 49,4 miliardi di dollari nel 2005 a 9,8 miliardi di dollari nel 2022.
La filantropia potrebbe contribuire a colmare una parte di questo deficit, ma, nonostante il recente aumento delle donazioni, non è minimamente sufficiente. Né, a nostro avviso, dovrebbe. Troppo spesso, le donazioni sono soggette a condizioni e potenziali conflitti di interesse.
Lo stesso sondaggio Media Impact Funders del 2023 ha rilevato che il 57% delle fondazioni statunitensi che finanziano le organizzazioni giornalistiche ha offerto sovvenzioni per la segnalazione di questioni su cui avevano posizioni politiche.
In fin dei conti, la filantropia non può sfuggire completamente all'influenza oligarchica .
Fondi pubblici per il giornalismo locale
Un sistema mediatico forte e accessibile che serva l'interesse pubblico richiederà in ultima analisi ingenti finanziamenti pubblici.
Insieme a biblioteche, scuole e università di ricerca, il giornalismo è una parte essenziale dell'infrastruttura informativa critica di una democrazia. Le democrazie dell'Europa occidentale e settentrionale stanziano tasse o canoni dedicati non solo per la TV e la radio tradizionali, ma anche per i giornali e i media digitali, e si assicurano che ci sia sempre un rapporto di piena indipendenza tra il governo e le testate giornalistiche, in modo da garantire la loro indipendenza giornalistica. Vale la pena notare che gli investimenti statunitensi nei media pubblici rappresentano una percentuale del PIL inferiore rispetto a praticamente qualsiasi altra grande democrazia al mondo.
Esperimenti a livello statale in luoghi come il New Jersey , Washington, DC , California e Wisconsin suggeriscono che i finanziamenti pubblici per i giornali e le testate esclusivamente online possono funzionare anche negli Stati Uniti. In base a questi piani, le testate giornalistiche che danno priorità al giornalismo locale ricevono vari tipi di sussidi e sovvenzioni pubbliche.
È giunto il momento di aumentare drasticamente questi progetti, da milioni a miliardi di dollari, sia attraverso i “ voucher media ” che consentono agli elettori di stanziare fondi, sia attraverso altre ambiziose proposte per creare decine di migliaia di nuovi posti di lavoro nel giornalismo in tutto il Paese.
Ne vale la pena?
A nostro avviso, una crisi che mette a repentaglio la democrazia americana richiede una risposta civica coraggiosa e globale.
Rodney Benson , professore di media, cultura e comunicazione, New York University .
Victor Pickard , C. Edwin Baker Professore di Politica dei Media ed Economia Politica, Università della Pennsylvania
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
