Creo immagini e video manipolati, ma la qualità potrebbe non essere molto importante

Un sacco di gente – compreso il Congresso – sono preoccupati per i video e le immagini false che distorcono la verità, pretendendo di mostrare persone che dicono e fanno cose che non hanno mai detto o fatto. Faccio parte di un progetto più ampio del governo degli Stati Uniti che sta lavorando allo sviluppo di modi per rilevare immagini e video che sono stati manipolati. Il lavoro del mio team, tuttavia, è quello di interpretare il ruolo del cattivo. Sviluppiamo metodi sempre più subdoli e convincenti per generare falsi, nella speranza di offrire una buona sfida ad altri ricercatori quando testano i loro metodi di rilevamento. Negli ultimi tre anni, ci siamo divertiti un po' a immaginare nuovi modi per cercare di cambiare il significato di immagini e video. Abbiamo creato alcuni scenari noi stessi, ma abbiamo anche tratto molta ispirazione da eventi e circostanze attuali veri cattivi che cercano di distorcere l'opinione pubblicaSono orgoglioso del lavoro che abbiamo svolto e spero che aiuti le persone a tenere traccia della verità in un mondo inondato dai media. Ma abbiamo scoperto che un elemento chiave della battaglia tra verità e propaganda non ha nulla a che fare con la tecnologia. Riguarda il fatto che le persone sono molto più propense ad accettare qualcosa se conferma le loro convinzioni.

Trovare e superare i limiti tecnici

Quando realizziamo i nostri falsi, iniziamo raccogliendo immagini e video originali e non manipolati. Questi non solo ci offrono materiale grezzo per manipolare le immagini, ma includono anche i dati memorizzati in file multimediali autentici – una sorta di impronta digitale tecnica che accompagna ogni supporto e descrive come e quando è stato realizzato, e con quali strumenti. Queste informazioni ci aiutano a creare falsi che appaiano e si comportino il più possibile come materiale reale, sia nelle prove visive che negli artefatti digitali. È una sfida in continua evoluzione, con l'arrivo sul mercato di nuove fotocamere e lo sviluppo da parte dei ricercatori di nuove tecniche per l'analisi forense digitale. Ciò che creiamo viene poi inviato ad altri partner di ricerca che collaborano allo sforzo più ampio, per vedere se riescono a capire cosa abbiamo fatto e come lo abbiamo fatto. Il loro compito non è solo determinare se si tratta di un falso autentico, ma anche, se possibile, spiegare come sono stati realizzati i falsi. Poi confrontiamo i risultati con ciò che abbiamo effettivamente fatto, e tutti imparano; noi impariamo a creare falsi migliori e loro imparano a individuarli.

Anche i video scadenti possono essere persuasivi

Mentre io e il mio team ci impegnavamo al massimo, con la massima attenzione tecnica e metodica, non potevo fare a meno di notare la pessima qualità delle immagini e dei video manipolati che si diffondevano online e sui media. Ci vantavamo di essere il più convincenti possibile, ma ciò che vedevamo – come le immagini sfocate e l'audio rallentato di Nancy Pelosi – non si avvicinava minimamente ai nostri standard.

Avendo una solida esperienza nei dettagli della tecnologia fotografica, sono rimasto davvero scioccato dal fatto che le persone sembrassero essere persuase da immagini e video che potevo facilmente identificare come alterati. Cercando di capire cosa stesse succedendo, ho condotto sondaggi informali, molto poco scientifici, tra familiari e amici. Ho imparato aneddoticamente ciò che sociologi e psicologi sociali hanno dimostrato in indagini più accademiche: se l'immagine o la manipolazione supportano ciò che qualcuno già crede, spesso.. accettarlo senza fare domandeLe foto false sono comuni e pretendono di mostrare un Giocatore della NFL in fiamme UN Bandiera degli Stati Uniti in uno spogliatoio, uno studente di Parkland stracciare la Costituzione, UN squalo che nuota lungo un'autostrada e molto altro ancora. Sono tutte manipolazioni terribili, tecnicamente parlando. Ma sono immagini sensazionalistiche e spesso hanno una specifica connotazione politica. Questo ha contribuito a farle guadagnare un'enorme popolarità sui social media e, di conseguenza, una copertura mediatica.

Adattarsi al diluvio mediatico moderno

Potrebbe esserci un altro motivo per cui le persone credono a ciò che vedono online. Ho chiesto a mio figlio adolescente perché pensasse che la gente si lasciasse ingannare da questi orribili falsi mentre io lavoravo così duramente per individuarne di migliori, e la sua risposta è stata diretta: "Non ci si può fidare di niente su internet. Certo, non penserei che sia vero, perché niente lo è". Sono rimasta sorpresa dalla sua risposta e ho represso un commento materno sul cinismo quando ho capito che era cresciuto digerendo immagini a un ritmo senza pari nella storia dell'umanità. Lo scetticismo non è solo salutare per un simile livello di inondazione, ma probabilmente è anche la chiave per sopravvivere e orientarsi nei media moderni. Per la mia generazione e le generazioni precedenti, in particolare per coloro che hanno assistito al passaggio dalla pellicola alla fotografia digitale, la fiducia nell'immagine è lì per essere infranta. Per mio figlio e le generazioni successive cresciute con i media, la fiducia, a quanto pare, non è mai esistita. Quando si parla di immagini false, spesso si tralasciano i concetti base dell'alfabetizzazione mediatica. Paura e panico crescono quando le persone immaginano di guardare video falsi in cui qualcuno dice o fa qualcosa che non è mai accaduto realmente. Questa paura si basa sul principio consolidato che vedere è credere. Ma sembra che questo vecchio assioma potrebbe non essere più vero, data la rapidità con cui le persone credono alle immagini false. In effetti, alcune ricerche indicano che le fake news potrebbero essere alimentate da queste.. più propensi ad accettare affermazioni deboli o sensazionalistiche – che, ironicamente, tendono anche ad essere eccessivamente sicuri delle proprie conoscenze.

Scetticismo sulle capacità tecnologiche

Ho fiducia che il lavoro del mio gruppo e quello dei nostri collaboratori di ricerca contribuiranno a individuare falsi tecnologicamente avanzati. Ma sto anche sviluppando una crescente fiducia, basata sia sull'esperienza di mio figlio che sugli studenti con cui lavoro, che i giovani di oggi e le generazioni future possano essere più bravi a fruire e reagire a immagini e video. Lo scetticismo con cui sono cresciuti è un tipo di alfabetizzazione mediatica molto più sofisticato di quello a cui molti di noi sono abituati, e potrebbe persino annunciare un cambiamento culturale che si allontana dall'affidarsi a immagini o video come "prova". Non ci credono finché non hanno la prova che è reale, invece del contrario. Nel frattempo, mentre i ricercatori migliorano nell'individuazione e gli adulti cercano di recuperare ciò che i ragazzi già sanno, è meglio essere scettici. Prima di reagire, scopri da dove proviene un'immagine e in quale contesto. Quando vedi qualcuno condividere un'immagine o un video fantastico, sensazionale o rivoluzionario sui social media, prenditi un momento prima di condividerlo tu stesso. Esegui un ricerca inversa dell'immagine per identificare dove altro è apparsa quell'immagine. Potresti anche imbatterti in un fonte attendibile segnalando che in realtà si tratta di un falso. Questo articolo è ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.