Sì, i siti web stanno davvero iniziando a somigliarsi di più

Sam Goree, Università dell'Indiana Negli ultimi anni, articoli E post del blog hanno iniziato a porre una versione della stessa domanda: "Perché tutti i siti web stanno iniziando ad avere lo stesso aspetto?” Questi post di solito evidenziano alcuni elementi di design comuni, dalle grandi immagini con testo sovrapposto, a menu di hamburger, che sono quelle tre linee orizzontali che, quando cliccate, rivelano un elenco di opzioni di pagina tra cui scegliere. I miei colleghi Bardia Doosti, David Crandall, Norman Su e io stavamo studiando il storia del web quando abbiamo iniziato a notare questi post spuntare. Nessuno degli autori aveva condotto alcun tipo di studio empirico, però. Si trattava più che altro di un presentimento. Abbiamo deciso di indagare su questa affermazione per verificare se ci fosse del vero nell'idea che i siti web stiano iniziando ad avere lo stesso aspetto e, in tal caso, esplorare il motivo per cui ciò accade. Quindi abbiamo eseguito una serie di studi di data mining che ha esaminato circa 200.000 immagini provenienti da 10.000 siti web.

Come si misura la somiglianza?

È praticamente impossibile studiare l'intera Internet; ci sono oltre un miliardo di siti web, con un numero di pagine web molto più elevato. Poiché non esiste un elenco completo tra cui scegliere, eseguire un campione casuale di Internet è fuori questione. Anche se fosse possibile, la maggior parte delle persone visita regolarmente solo una piccola parte di quei siti web, quindi un campione casuale potrebbe non catturare nemmeno l'intera rete che la maggior parte delle persone visita. Abbiamo finito per utilizzare i siti web di il Russell 1000, le principali aziende statunitensi per capitalizzazione di mercato, che speravamo fossero rappresentative delle tendenze del web design aziendale mainstream. Abbiamo anche studiato altri due gruppi di siti, uno con i 500 siti più trafficati di Alexa e un altro con i siti candidati per Premi WebbyPoiché eravamo interessati agli elementi visivi di questi siti web, come dati, abbiamo utilizzato le immagini delle loro pagine web da l'archivio Internet, che conserva regolarmente i siti web. E poiché volevamo raccogliere dati quantitativi confrontando milioni di coppie di siti web, avevamo bisogno di automatizzare il processo di analisi. Per farlo, abbiamo dovuto definire una definizione di "somiglianza" che potessimo misurare automaticamente. Abbiamo studiato sia attributi specifici come colore e layout, sia attributi appresi automaticamente dai dati utilizzando l'intelligenza artificiale. Per gli attributi di colore e layout, abbiamo misurato quante modifiche pixel per pixel avremmo dovuto apportare per trasformare la combinazione di colori o la struttura della pagina di un sito web in un altro. Per gli attributi generati dall'intelligenza artificiale, abbiamo addestrato un modello di apprendimento automatico per classificare le immagini in base al sito web da cui provenivano e misurare gli attributi appresi dal modello. I nostri lavori precedenti indica che questo metodo svolge un lavoro abbastanza buono nel misurare la somiglianza stilistica, ma è molto difficile per gli esseri umani capire su quali attributi si è concentrato il modello.

Come è cambiata Internet?

Abbiamo scoperto che in tutte e tre le metriche (colore, layout e attributi generati dall'intelligenza artificiale) le differenze medie tra i siti web hanno raggiunto il picco tra il 2008 e il 2010, per poi diminuire tra il 2010 e il 2016. Le differenze di layout sono quelle che hanno registrato la diminuzione maggiore, con un calo di oltre il 30% in quel lasso di tempo.

Questi risultati confermano i sospetti dei blogger di web design secondo cui i siti web stanno diventando sempre più simili. Dopo aver evidenziato questa tendenza, abbiamo voluto analizzare i nostri dati per capire quali tipi di cambiamenti specifici la stessero causando. Si potrebbe pensare che questi siti stiano semplicemente copiando il codice l'uno dell'altro, ma la somiglianza del codice è in realtà diminuita significativamente nel tempo. Tuttavia, l'uso di librerie software è aumentato notevolmente.

Le librerie contengono raccolte di codice generico per attività comuni, come il ridimensionamento di una pagina per dispositivi mobili o la visualizzazione e la visualizzazione di un menu a tendina. Abbiamo esaminato quali siti avevano molte librerie in comune e quanto fossero simili. I siti creati con determinate librerie – Bootstrap, FontAwesome e JQuery UI – tendevano ad apparire molto più simili tra loro. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che queste librerie controllano il layout di pagina e dispongono di opzioni predefinite comunemente utilizzate. I siti che utilizzavano altre librerie, come SWFObject e JQuery Tools, tendevano ad apparire molto diversi, e ciò potrebbe essere dovuto al fatto che tali librerie consentono pagine più complesse e personalizzate. Le modifiche dei siti web dal 2005 al 2016 illustrano ciò che sta accadendo. I siti con punteggi di somiglianza medi nel 2005 tendevano ad apparire meno simili rispetto a quelli con punteggi di somiglianza medi nel 2016. Ad esempio, nel 2005, Webshots.com e Yum.com erano considerati relativamente simili, ma avevano schemi di colori leggermente diversi e layout molto diversi. Sebbene entrambi utilizzino principalmente il bianco, il blu e il nero, il sito sulla destra ha uno sfondo blu.

Due siti del 2016, Xfinity.com e Gilt.com, d'altra parte, sono ancora più simili: entrambi hanno una barra dei menu in alto e sono prevalentemente in bianco e nero con immagini. Queste pagine hanno molto meno testo e sfruttano meglio i monitor ad alta risoluzione attualmente disponibili.

Il conformismo è sano?

Cosa si dovrebbe pensare di questa tendenza strisciante? Da un lato, aderire alle tendenze è del tutto normale in altri ambiti del design, come la moda o l'architettura. E se i design stanno diventando più simili perché utilizzano le stesse librerie, significa che probabilmente stanno diventando più accessibili ai non vedenti, dato che le librerie più diffuse sono.. generalmente più adatto a conformarsi agli standard di accessibilità rispetto ai singoli sviluppatori. Sono anche più intuitivi, poiché i nuovi visitatori non dovranno dedicare molto tempo a imparare a navigare tra le pagine del sito. D'altra parte, Internet è un artefatto culturale condiviso, e la sua natura distribuita e decentralizzata è ciò che lo rende unico. Mentre le home page e le piattaforme completamente personalizzabili come NeoPets e MySpace svaniscono nella memoria, il web design potrebbe perdere gran parte del suo potere come forma di espressione creativa. La Mozilla Foundation ha sostenuto Questa concentrazione è dannosa per la "salute" di Internet, e l'estetica del web potrebbe essere vista come un elemento del suo benessere. E se i siti sembrano più simili perché molte persone utilizzano le stesse librerie, le grandi aziende tecnologiche che gestiscono tali librerie potrebbero acquisire un potere sproporzionato sull'estetica visiva di Internet. Sebbene pubblicare librerie accessibili a chiunque sia probabilmente un vantaggio netto per il web rispetto alla segretezza del codice, i principi di progettazione delle grandi aziende tecnologiche non sono necessariamente adatti a ogni sito. Questo potere sproporzionato fa parte di una più ampia storia di concentrazione nel settore tecnologico, una storia che certamente potrebbe essere motivo di preoccupazioneRiteniamo che anche il consolidamento estetico debba essere esaminato criticamente. Bardia Doosti, David Crandall e Norman Su hanno contribuito a questo articolo. [Ti è piaciuto quello che hai letto? Ne vuoi di più? Iscriviti alla newsletter quotidiana di The Conversation.] Sam Goree, Dottorando in Informatica, Università dell'Indiana Questo articolo è ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.