I più grandi organi di stampa non-profit prosperano, ma quelli più piccoli potrebbero non sopravvivere

Riccardo Tofel, ProPublica presidente e direttore generale fondatore, ama dire che il sito di notizie senza scopo di lucro degli Stati Uniti è "nato in terza base". Infatti, quando il Vincitore del premio Pulitzer outlet lanciato nel 2008, ProPublica aveva 10 milioni di dollari nelle sue casse da Herb e Marion SandlerI ricchi banchieri ipotecari hanno dato un inizio strepitoso in un settore che rimane fortemente dipendente dalle sovvenzioni delle fondazioniCome spiego nel mio libro sul giornalismo investigativo no-profit statunitense, ricchi donatori individuali negli ultimi dieci anni hanno fornito il capitale di rischio per creare le organizzazioni di informazione senza scopo di lucro di maggior successo, che le fondazioni hanno successivamente sostenuto con sovvenzioni. Il Tribune del Texas, un sito senza scopo di lucro focalizzato su quello stato e lanciato con i soldi di un capitalista di rischio John Thornton e il Progetto Marshall, un sito di notizie che si concentra su questioni di giustizia penale e che inizialmente è stato capitalizzato da Neil Barsky, illustrano anche questo schema. Tuttavia, mentre il finanziamento complessivo per i siti di informazione non-profit presenta un "quadro solido" secondo un recente sondaggio dell'Institute for Nonprofit News su 88 membri dei media del network, le ingenti donazioni da parte di ricchi filantropi e fondazioni hanno generalmente beneficiato solo una manciata di nuove startup e media non-profit a livello nazionale. Durante la ricerca la salute finanziaria dei media non profit statunitensi, ho riscontrato un'enorme disparità tra le organizzazioni di informazione non profit di maggior successo e quelle più piccole, con alcune che operano sul "sudore, cuore e speranza" dei giornalisti che faticano a raccogliere fondi. Questa situazione dovrebbe preoccupare coloro che si rivolgono a organizzazioni giornalistiche senza scopo di lucro per fornire un giornalismo serio in settori che sono stati sminuiti, trascurati o abbandonati dai giornali, come copertura del palazzo statale, reportage specialistici su argomenti come l'ambiente e la salute e reportage per le comunità minoritarie. Mc Nelly Torres, co-fondatrice del piccolo Centro della Florida per il giornalismo investigativo, mi ha detto che valutava le sue possibilità di ricevere un grosso finanziamento da una fondazione nazionale come "da una a un milione. I grandi sono sempre in cima... quindi i piccoli sono sempre in difficoltà"

Disparità di finanziamento

Ho analizzato le dichiarazioni dei redditi dell'IRS del 60 Membri dell'Institute for Nonprofit News, circa la metà dei membri dell'istituto all'epoca. Fondazioni e donatori hanno donato a queste testate un totale di 469,5 milioni di dollari tra il 2009 e il 2015. Tre organizzazioni giornalistiche nazionali - ProPublica, Centro per l'integrità pubblica e il Centro per il giornalismo investigativo – ha incassato 185,4 milioni di dollari, ovvero il 40% di tale somma. Le 20 maggiori di queste operazioni mediatiche hanno accumulato la stragrande maggioranza dei fondi: 423,1 milioni di dollari. Oltre ai primi tre siti, altri canali ben finanziati includevano Fondazione per il progresso nazionale che pubblica la rivista Mother Jones in versione cartacea e online, Tribune del Texas, IL Voce di San Diego e il Workshop di giornalismo investigativo, con sede presso la Facoltà di Comunicazione dell'American University. Al contrario, le 20 organizzazioni meno finanziate, come Notizie sulla salute della Georgia e il Florida Center for Investigative Reporting, che ha raccolto solo 8,6 milioni di dollari in questi cinque anni, meno del 2% di tutto il denaro raccolto. I 20 siti centrali, come quello incentrato sulla sicurezza dei consumatori Avviso equo E Oklahoma Watch Non se la cavarono molto meglio. Se la cavarono con un totale di 37,7 milioni di dollari. Ho scoperto che decine di organizzazioni di notizie focalizzate sullo stato e sulla città hanno budget annuali pari o inferiori a $ 200.000, e un sondaggio tra i membri dell'Institute for Nonprofit News ha rilevato che il 9% non aveva più di 100.000 dollari di fatturato annuo. Credo che alcuni siti di notizie potrebbero dover fondersi con emittenti radiotelevisive pubbliche locali o altre organizzazioni giornalistiche non profit per migliorare la propria redditività. Come molti che hanno già chiuso i battenti, come Notizie sulla salute del Colorado e il Cooperativa di notizie di Chicago, alcuni potrebbero alla fine chiudere a causa di problemi finanziari, indipendentemente da quanto bene il loro lavoro serva l'interesse pubblico.

Paura esistenziale e nuove fonti di reddito

I dirigenti dei media non-profit di piccole organizzazioni giornalistiche che ho intervistato hanno espresso timori esistenziali riguardo ai finanziamenti. Il fondatore di FairWarning, Myron Levin, mi ha detto di dubitare che alcuni dei suoi sostenitori avrebbero rinnovato i finanziamenti. "Non so se alcune di queste persone rimarranno con noi", ha detto. "Non lo so proprio. È una situazione instabile, assolutamente" Lila LaHood, l'editore del San Francisco Public Press, ha affermato che non vi era alcuna garanzia di un sostegno continuo da parte delle fondazioni. "Anche quando fondazioni come la vostra, a volte dopo un paio d'anni dicono: 'ci sarà una pausa nei finanziamenti'", ha affermato. A causa dell'incertezza sui finanziamenti delle fondazioni, molti siti di notizie non-profit stanno cercando di aumentare i propri ricavi attraverso programmi di adesione e aumentare le donazioni che ricevono dai singoli donatori. Questa strategia li rende meno dipendenti dalle fondazioni e da altre grandi organizzazioni filantropiche e rispecchia un aumento degli abbonamenti a giornali come il New York Times, il Washington Post e altri grandi media mainstream. Ma, con alcune eccezioni, le organizzazioni giornalistiche che ricevono i maggiori finanziamenti dalle fondazioni sono le stesse che vedono un aumento delle entrate da abbonamenti e membri perché svolgono il giornalismo più di alto profilo e possono permettersi di impiegare fundraiser professionisti o personale addetto allo sviluppo. Credo che questa diversificazione stia esacerbando il divario tra i media non profit che hanno e quelli che non hanno. Ad esempio, l'organizzazione con sede a Pasadena Avviso equo aveva circa 200 donatori individuali, mi ha detto Levin. Al contrario, ProPublica, che elencava il totale ricavi pari a 43 milioni di dollari nel 2017, ha avuto 34.000 donatori che hanno contribuito quasi 7 milioni di dollari, ha affermato Tofel. Sebbene il numero di organizzazioni giornalistiche senza scopo di lucro sia aumentato nell'ultimo decennio e i finanziamenti al settore siano cresciuti complessivamente, molte organizzazioni giornalistiche cittadine e statali che stanno colmando le lacune nell'informazione locale non hanno ancora convinto un numero sufficiente di fondazioni senza una tradizione di finanziamento dei media, ricchi filantropi e piccoli donatori a sostenerli. Se ciò non accade, a mio avviso, il giornalismo non-profit non raggiungerà il suo potenziale, indipendentemente da quanto sia preziosa la sua copertura, né ridurrà la diffusione di "notizie deserti” in tutti gli Stati Uniti. The Conversation US, che di recente è diventato membro dell'Institute for Nonprofit News, si basa su finanziamenti provenienti da fondazioni e università, nonché su donazioni di privati. L'autore di questo articolo non ha esaminato i dati relativi ai finanziamenti nell'ambito del suo studio. Bill Birnbauer, Professore associato presso la Facoltà di Media, Cinema e Giornalismo, Università di Monash Questo articolo è ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.