Verlage setzen auf Nachrichten-Apps wie SmartNews – Stand des digitalen Publizierens

Als Rich Jaroslovsky vor gut vier Jahren bei der Nachrichten-App SmartNews anfing, schlugen ihm seine neuen Vorgesetzten einen Jobtitel vor, der ihm seltsam vorkam: Chefjournalist. „Ich musste schmunzeln und erklärte, dass das in den USA kein üblicher Titel sei“, erinnerte er sich in einem Interview (SmartNews hat seinen Sitz in Japan). „Ein gängigerer Titel wäre Chefredakteur. Daraufhin hieß es: ‚Wenn Sie Chefredakteur werden wollen, ist das in Ordnung. Aber als Chefredakteur würden Sie redigieren und Artikel auswählen, und darum geht es bei SmartNews nicht.‘ Nachdem ich kurz darüber nachgedacht hatte, sagte ich: ‚Sie haben völlig recht.‘“ Dieser Unterschied – dass die Artikelauswahl der App größtenteils von Algorithmen gesteuert und nicht von Menschen getroffen wird – hat in den letzten Monaten zunehmend an Bedeutung gewonnen, da Verlage wieder verstärktes Interesse an Nachrichten-Apps zeigen. Dieses Interesse ist auf ihre wachsende Unzufriedenheit mit Facebook zurückzuführen. Bereits im Januar kündigte , seinen Newsfeed-Algorithmus zu ändern, um Beiträge von Freunden und Familie zu bevorzugen. Infolge dieser Änderungen wurde ein Rückgang der Reichweite von Verlagsseiten erwartet. Seitdem haben mehrere Verlage einen deutlichen Rückgang des Facebook-Verweises dokumentiert, und mindestens zwei Verlage – LittleThings und Render Media – haben aufgrund der Algorithmusänderungen ihre Schließung angekündigt. Verlage bemühen sich nun fieberhaft um eine Diversifizierung ihrer Traffic-Quellen, um weniger abhängig von Facebook zu werden. Viele konzentrieren sich verstärkt auf den Ausbau von E-Mail-Abonnements und ihre Präsenz auf anderen sozialen Plattformen. Diese Diversifizierung führte zu Kooperationen mit News-Apps. Ungefähr zur gleichen Zeit, als Facebook die Newsfeed-Änderungen ankündigte, berichteten einige Verlage von einem sprunghaften Anstieg des Traffics durch Apple News, und mehrere Nachrichtenorganisationen arbeiteten eng mit dem Unternehmen zusammen, als es neue Werbeprodukte und native Videofunktionen . Gleichzeitig stellte ein Bericht des Reuters Institute for the Study of Journalism fest, dass die Nutzung von Facebook für den Nachrichtenkonsum erstmals zurückgegangen ist. SmartNews, ursprünglich eine japanische App, die vor einigen Jahren in den USA startete, erfreut sich zunehmender Beliebtheit bei Nutzern und Verlagen. Kürzlich gab das Unternehmen bekannt, die Marke von 10 Millionen monatlichen Nutzern überschritten zu haben . Jaroslovsky, der in den 90er-Jahren am Aufbau des ursprünglichen WSJ.com beteiligt war und zu den Mitbegründern der Online News Association gehört, ist unter anderem für die Kommunikation mit den 300 Verlagen verantwortlich, die mit der App kooperieren möchten. „ Facebook hat die Spielregeln geändert“, sagte er. „Ich glaube, viele Verlage fühlen sich dadurch etwas überrumpelt.“ nutzergenerierten Inhalte suchen und fast ausschließlich mit Verlagen zusammenarbeiten, argumentieren, dass ihre Interessen besser mit denen der Verlage übereinstimmen. „Wenn unsere Verlagspartner erfolgreich sind, sind wir es auch, und wenn wir erfolgreich sind, sind sie es auch“, sagte Jaroslovsky. Wie arbeiten Verlage also mit SmartNews zusammen und welche Vorteile bietet die App ihnen? In den meisten Fällen greift die App standardmäßig auf die mobile Website des Verlags zu, um den direkt generierten Traffic zu monetarisieren. Nutzer können den Artikel auch in der „Smartview“-Version lesen – einer schlankeren, schneller ladenden Version, die direkt in der App gehostet wird. „Verlage, die mit uns zusammenarbeiten, können ihre eigene Werbung in der Smartview ihrer Artikel platzieren, ohne dass wir daran beteiligt werden“, so Jaroslovsky. „ Sie behalten 100 % der Einnahmen.“ Verlage müssen keine Vertriebsressourcen abziehen, um Anzeigen in SmartNews zu schalten; sie können die Plattform einfach in ihre bestehende Werbetechnologie integrieren, sodass die Anzeigen ihrer mobilen Websites auch in der App erscheinen. Jaroslovsky hat von Verlagspartnern gehört, dass SmartNews sich zu einer immer wichtigeren Empfehlungsquelle entwickelt. „Ich höre immer öfter von Verlagen, die sagen: ‚Hey, ihr seid unsere viertgrößte Traffic-Quelle.‘“ Da die App algorithmusbasiert arbeitet, sind die Artikel mit dem meisten Traffic nicht immer dieselben, die in den sozialen Medien am häufigsten geteilt werden. Vincent Chang, Senior Manager für Kultur und Community bei SmartNews, beschreibt diese Artikel als „die verborgenen Schätze, die in den sozialen Medien nicht im Trend liegen, aber qualitativ hochwertige Geschichten sind, die ein größeres Publikum verdienen.“ Dieser algorithmische Ansatz schützt SmartNews-Nutzer auch vor Fake News. Ein Grund für die Verbreitung von Falschmeldungen im Internet ist, dass sie von ahnungslosen Nutzern in sozialen Medien geteilt werden. SmartNews hingegen setzt nicht auf nutzergenerierte Inhalte und prüft alle Verlage, die in die App aufgenommen werden. „Wir verlinken nicht einfach wahllos auf irgendwelche Seiten im Web“, so Jaroslovsky. „Wir lassen die Leute nicht einfach im Nirwana verschwinden.“ Natürlich ist die App nicht für alle Arten der Inhaltsbereitstellung optimiert. Nachrichten-Apps haben Schwierigkeiten, lokale Nachrichten bereitzustellen, insbesondere da viele kleine Verlage noch nicht optimal für das mobile Web optimiert sind und sich keine Mitarbeiter leisten können, die sich auf Plattformpartnerschaften konzentrieren. Jaroslovsky merkte an, dass Nutzer regionale Kanäle innerhalb der App abonnieren können, räumte aber ein, dass er sich eine prominentere Platzierung dieser Funktion wünschen würde. „Ich möchte Wege finden, mehr Nutzer auf diese Funktion aufmerksam zu machen, da sie lokale Nachrichten unterstützt.“ Bei Eilmeldungen, wenn lokale Nachrichtenagenturen mit hoher Wahrscheinlichkeit die besten Informationen vor Ort liefern, verlinkt die App häufig dorthin. „Nach dem Anschlag im Pulse-Nachtclub stammte die beste Berichterstattung, auch die, die auf unserem Kanal erschien, von einer lokalen Nachrichtenquelle“, sagte Jaroslovsky. „Der Verlag verzeichnete dadurch einen enormen Anstieg des Datenverkehrs.“ Obwohl SmartNews größtenteils algorithmisch ausgewählt wird, spielen Jaroslovsky und sein Team auch bei den Push-Benachrichtigungen der App eine Rolle. Es werden zwei Arten von Benachrichtigungen versendet; Die erste Art von Push-Benachrichtigungen wird pünktlich viermal täglich versendet und ist auf die Interessen des Nutzers optimiert. Früher wurden diese Push-Benachrichtigungen algorithmisch ausgewählt, doch Jaroslovsky bemerkte, dass der Algorithmus manchmal unpassende Meldungen auswählte. Sein Team experimentierte daher damit, alle Meldungen manuell auswählen zu lassen, was jedoch zu sinkenden Öffnungsraten führte. „Wir haben dann ein System eingeführt, bei dem der Algorithmus Kandidaten für geplante Push-Benachrichtigungen vorschlägt. Ein Mensch prüft die Vorschläge des Algorithmus aus einer Liste von etwa fünf Meldungen und wählt dann die endgültige Meldung aus. Und siehe da: Die Maschine war zwar besser als der Mensch, aber die Kombination aus Mensch und Maschine war noch besser als die Maschine allein.“ Die zweite Art von Push-Benachrichtigungen dient der Information über Eilmeldungen. Diese Benachrichtigungen werden ausschließlich nach dem subjektiven Urteil von Jaroslovskys Team versendet. „Wir verfolgen die Nachrichten ständig und haben Teams in San Francisco und New York“, sagte er. „Wenn wir etwas sehen oder von unseren Partnern Meldungen über ein aktuelles Ereignis erhalten, entscheiden wir, ob es sich lohnt, es umgehend zu verbreiten. Dieser Prozess ist nach wie vor eine menschliche Beurteilung, und ich finde, das sollte er auch sein.“ Ich fragte mich, wie SmartNews auf den Aufstieg von Abonnementmodellen reagiert. Plattformen wie Facebook und Google testen Tools, die Verlagen helfen sollen, Gelegenheitsleser in zahlende Abonnenten zu verwandeln. Passt sich SmartNews an? Jaroslovsky konnte keine aktuellen Abonnementfunktionen nennen, deutete aber an, dass entsprechende Pläne in Arbeit seien. Er räumte ein, dass eine Bezahlschranke „keine gute Nutzererfahrung“ darstellt und dass eine Lösung gefunden werden muss. „ Bezahlte Inhalteanbieter, die mit dem von uns generierten Traffic zufrieden sind und mehr davon wollen, sind in der Regel die hartnäckigsten, die fragen: ‚Wann lassen Sie sich endlich etwas einfallen, um uns etwas zurückzugeben?‘ Das ist definitiv ein Bereich, in dem wir gute Lösungen finden müssen. Wir sind noch nicht so weit, aber wir werden es schaffen.“

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Verlage prüfen Nachrichten-Apps wie SmartNews erneut

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Von Vahe Arabian

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