Piers Fawkes ist der Gründer von www.psfk.com & wallkit.net
Was hat Sie dazu bewogen, im Digital-/Medienverlag zu arbeiten?
Als ich nach New York kam, hatte ich eine Lust am Schreiben. Für kurze Zeit hatte ich in London eine Filmproduktionsfirma geleitet und all das Pitching und Treatment Writing und das hat mich süchtig gemacht. Ich hatte dort einige Erfolge mit viralen Videos vor YouTube, Musikvideos für bekannte Indie-Bands und Sundance. Aber nach einem Jahr kreativer Beschäftigung wurde mir klar, dass ich auf dem Bürosofa schlief und mein Einkommen mit Arbeitslosengeld unterstützte.
Nachdem ich in den USA angekommen war, schrieb ich ein paar sehr schlechte Bücher und Drehbücher in der 250 Quadratmeter großen Wohnung, die ich mir mit einem Mädchen teilte, in das ich verliebt war. Diese Freundin war misstrauisch gegenüber meiner Fähigkeit, in den Staaten zu bleiben, und bat mich jeden Tag, wenn sie (spät) zur Arbeit ging, darum, dass ich viele Lebensläufe schicke. Aber nachdem sie diese Tür geschlossen hatte, war alles, was ich tun konnte, Prosa auf einem winzigen Laptop zu tippen, der manchmal über ein Wählmodem verbunden war.
Auf einem Spaziergang durch die Straßen von Manhattan, auf der Suche nach Inspiration für ein Rom-Com-Drehbuch, das mir jemand vorgeschlagen hatte, hörte ich zufällig eine Diskussion in einem Café über einige Leute, die diese neuen Dinge schreiben, die Blogs genannt werden. Als ich mit ihnen darüber sprach, luden sie mich zu einer Party in ein Soho-Loft ein, wo sie sagten, ich würde eine Schar junger Autoren treffen, die Spaß an dieser neuen Form der Inhaltsentwicklung hatten. Vielleicht, schlug meine Freundin vor, würde ich dort einen Job finden.
Ich brauchte auf jeden Fall Arbeit. Ich hatte kein Arbeitsvisum oder Einwanderungspapiere, und niemand stellte 2003 wirklich ein. Das Gassigehen mit dem Hund kostete ungefähr 4 Dollar pro Stunde, nachdem ich meine U-Bahn-Pendelfahrt berücksichtigt hatte.
Ich kam ein paar Tage nach dem Café-Gespräch an der Tür des Lofts in der Spring Street an und wurde vom Gastgeber Nick Denton begrüßt. Nick, wie ich später herausfand, war der Gründer des Gawker Blog-Netzwerks – Sie können sich also vorstellen, dass die Menge an seiner Stelle ein bisschen rauflustig und sehr rebellisch war.
Das Summen war berauschend und kurz bevor ich ging, stand eine Frau, die ein paar Jahre älter war als ich, auf einem Stuhl in der Ecke und alle verstummten. Sie kündigte an: „Ich werde einen Blog starten!“ Alle jubelten. Ich wusste nicht, wer sie war, aber ich dachte: ‚Hey Lady – wenn du das kannst, kann ich auch einen Blog schreiben.' Als die Menge sie weitergehen ließ, fuhr sie fort: „Ja. Ich werde es die Huffington Post nennen.“
Ich war naiv gegenüber dem Veröffentlichen und wer Arianna Huffington damals war. Ich war einfach von diesem Medium und der Fähigkeit, Geschichten zu teilen, voller Energie.
Zuerst schrieb ich ein fiktives Tagebuch eines Engländers namens Guy Brighton und es erlangte einige Berühmtheit. Die Frauen meiner Freunde stellten jedoch fest, dass die Geschichten von nächtlichen Eskapaden junger Männer im East Village nicht so frei erfunden waren, wie ich andeutete.
Also habe ich einen zweiten Blog gestartet, um meine Haut zu retten.
Mit dieser neuen Seite wollte ich eine Plattform, um all die großartigen kulturellen und kreativen Ideen zu teilen, die ich jeden Tag auf den Straßen der Stadt erlebte. Und da ich ein wenig Heimweh hatte, bat ich meine Freunde, aus London und auch von ihren Reisen in Orte wie Madrid und Sydney zu schreiben. Bald veröffentlichten wir jeden Tag mehrere Geschichten und die Leute fingen an, sich für unsere Feeds anzumelden.
Ich hatte immer noch nicht sehr viel Geld, und die Freundin wollte, dass ich jeden Tag so viele Lebensläufe schicke, wie ich Artikel poste. Ich glaube, ich habe es versucht, aber die Unternehmen wollten weder die Gebühren zahlen noch den Papierkram erledigen, um mich einzustellen.
Die Seite heißt PSFK, weil ich keine Lust hatte, eine URL mit einem einprägsameren Namen zu kaufen. Mein Freund Simon King und ich hatten ein paar Monate lang ein Online-Projekt in Großbritannien betrieben, bevor ich nach NYC ging, und wir hatten unsere Initialen (PF und SK) als Namen verwechselt. Als ich mir also meine Optionen für diese neue Website ansah (und dem Geräusch meines Sparschweins lauschte), wurde mir einfach klar, dass ich die URL verwenden sollte, die ich bereits besaß. Ich meine, ich dachte nicht, dass daraus etwas werden würde oder dass ich 15 Jahre später immer noch eine Firma mit demselben Namen führen würde. PSFK sollte nur ein Schreibprojekt werden.
Ungefähr sechs Monate nach Beginn dieser Übung saß ich am Schreibtisch in der Wohnung meiner Freundin, schrieb Posts und ignorierte die Rechnungen, und ich bekomme diese E-Mail von jemandem, der die Website gelesen hat. Eine junge Frau arbeitete bei Anheuser-Busch in Großbritannien und benötigte einen Trendbericht. Ich wusste nicht einmal, was ein Trendbericht ist, aber als ich ihn mir ansah, wurde mir klar, dass er so etwas wie ein Blog mit cooler Kultur und kreativen Ideen war. Tatsächlich war es ziemlich genau wie PSFK. Also nahm ich Schlüsselelemente des PSFK-Inhalts und begann, Trendberichte für Budweiser zu erstellen, und wir schickten ihnen fünf Jahre lang jeden zweiten Monat einen Bericht.
Zu jedem Bericht gehörte ein Budget und mit diesem Budget stellte ich einen Anwalt ein, machte mich legal und fing an, für einen Ring zu sparen.
Und die Art und Weise, wie wir über uns sprachen, muss sich geändert haben, denn bald schickte mir BMW eine E-Mail mit Trendberichten aus Deutschland, dann Apple aus Cupertino.
Wie kam es dazu, dass Sie Wallkit entwickelten?
Wir hatten ein unglaubliches Jahrzehnt des Austauschs von Ideen, der Erforschung der Grenzen des Verlagswesens und der Beratung der Unternehmen, über die Sie in Fast Company lesen würden. Aber irgendetwas stimmte mit dem Modell nicht. Wir hatten 2 Millionen Besucher im Monat, aber für die Medieneinkäufer war es nicht genug, eine Anzeige zu schalten; Sie wollten 10 Millionen. Es war unglaublich frustrierend, und die Website und der Newsletter wurden zu einer finanziellen Belastung.
Bis 2015 wurde es im Verlagswesen noch schlimmer. All diese Medieneinkäufer verloren ihre Jobs durch programmatische Maschinen, und diese Systeme schmälerten alle Werbeeinnahmen, die wir gerade erhielten.
Nach dem schwachen Sommer setzte sich mein CFO mit mir hin und sagte mir, dass wir unsere Verluste reduzieren und den Standort schließen und uns nur auf die Beratung konzentrieren müssten. Es war eine große Enttäuschung, aber es war schwer, mit ihr zu streiten, da sie meine Partnerin war und nach all den Jahren, in denen sie mich ertragen musste, meine Frau geworden war. Wir hatten auch einen Jungen und ein Mädchen, um die wir uns kümmern mussten.
Ich kratzte mich eine Weile am Kopf und heulte wahrscheinlich ziemlich viel und ich konnte einfach keinen Ausweg finden.
Und dann, als ich eines Tages in der New York Times über neue Geschäftsmodelle für Medienunternehmen recherchiert haben muss, wurde ich von einer Paywall . Und dann hat es klick gemacht: Ein Teil meiner Leser nutzte die Inhalte für ihre Arbeit … sicher konnte ich sie dafür bezahlen lassen.
Nachdem ich die Technologie hinter den Spielern auf dem Markt überprüft und abgelehnt hatte, baute ich meine Paywall in 4 Wochen mit meinen Partnern bei Grandiz auf.
Der Pivot erweckte PSFK wieder zum Leben – nicht nur finanziell, sondern auch für das Publikum. Wir waren genauso motiviert und energiegeladen wie damals, als Leute Berichte aus aller Welt einsendeten.
Und in der Zwischenzeit haben wir die Paywall gehackt und iteriert und wir haben sie überarbeitet, bis sie drei Jahre später bereit war, Wallkit auf den Markt zu bringen.
Wie sieht ein typischer Tag bei Ihnen aus?
- Ein bisschen Recherche (Zeug für die Seite)
- Ein bisschen Teammanagement (das Zeug am Laufen halten)
- Ziemlich viel Geschäftsentwicklung (Sachen verkaufen)
- Ziemlich viel Produkt- und Ideenentwicklung (sich etwas einfallen lassen).
Wie sieht Ihr Arbeitsaufbau aus? (Ihre Apps, Produktivitätstools usw.)
- Feedly für die Recherche
- Google-Apps für die Unternehmenssysteme
- Streak für die Verkaufssoftware
- Und PSFK für die neuen Ideen!!
Was ist das Problem, das Sie derzeit mit Wallkit leidenschaftlich angehen?
Erstens versuche ich, Publishern zu helfen, die Möglichkeiten zu verstehen, die sich aus der Verwendung von Abonnementsystemen für mich ergeben. Für viele Medienunternehmen ist die Idee einer Paywall beängstigend, und ich versuche, den Markt mit meinen Beiträgen auf Medium über die Vorteile aufzuklären.
Zweitens ein kostenloses Plug-and-Play-System zum Testen, das Sie so schnell starten können, wie Sie einen WordPress-Blog einrichten können.
Und drittens wollen wir für Mitgliederfluss sorgen. Sie möchten Systeme, die es Besuchern ermöglichen, verschiedene Websites innerhalb des Portfolios eines Medienunternehmens zu erkunden – oder sogar darüber hinaus. Wallkit verfügt über eine Class-Pass-Funktion, die es Abonnenten ermöglicht, andere Websites unter den von den Website-Eigentümern eingerichteten Leitungen zu besuchen.
Können Sie einige Beispiele für Verlage nennen, die Ihre Lösung erfolgreich einsetzen?
Eine unserer Flaggschiff-Installationen ist die bahnbrechende Reiseveröffentlichung Skift.com . Sie verwenden es auch für ihre Schwesterseite AirlineWeekly.com , und wir arbeiten mit ihnen an dieser Strategie für den Mitgliederfluss.
Wie sehen Sie die Zukunft bei so vielen Paywall-Lösungen?
Eines der Probleme bei aktuellen Systemen ist die Datenübertragbarkeit. Nicht viele der Systeme ermöglichen einen einfachen Zugriff, um die Mitgliedsdaten zu übernehmen und an einen anderen Ort zu verschieben. Einige unserer Benutzer mussten ihre vorherigen Anbieter für einen vollständigen Datensatz bezahlen. Es ist wirklich wichtig, dass Verlage darüber nachdenken, weil sie sonst im ersten System, das sie verwenden, gefangen bleiben.
Haben Sie einen Rat für ambitionierte Digital-Publishing- und Medienprofis, die ihr Produkt entwickeln möchten und keinen technischen Hintergrund haben?
Es gibt so viele großartige Plug-and-Play-Systeme für Publisher. Verwenden Sie für jedes Element Ihres Tech-Stacks Best-in-Class und versuchen Sie nicht, es selbst zu tun. Stellen Sie einfach sicher, dass die von Ihnen verwendeten Systeme schnell mit den anderen kommunizieren, und vermeiden Sie übermäßig komplizierte und überladene Technologie, insbesondere im Paywall-Bereich. Es kann Sie eine Menge Geld kosten, wenn Sie feststellen, dass Sie die falsche Entscheidung getroffen haben.