Danielle Cronin est rédactrice en chef du Brisbane Times, qui dirige l'équipe de Fairfax Brisbane dans ses efforts de journalisme local et régional dans le Queensland, en Australie. Dans cet épisode, nous avons discuté avec Danielle de sa carrière à ce jour (en particulier de son passage à la Press Gallery), de la façon dont le Brisbane Times est devenu un leader du marché dans le Queensland et de l'état général des médias australiens.
Transcription du podcast
Vahe Arabian : Bienvenue dans le podcast « State of Digital Publishing ». State of Digital Publishing est une publication et une communauté en ligne qui propose des ressources, des perspectives, des collaborations et des actualités aux professionnels des médias numériques et de l'édition dans les domaines des nouveaux médias et des technologies. Notre objectif est d'aider les professionnels du secteur à se consacrer à ce qui compte vraiment : monétiser le contenu et développer la relation avec les lecteurs.
Vahe Arabian : Dans cet épisode, je m'entretiens avec Danielle Cronin. Elle est la rédactrice en chef du Brisbane Times chez Fairfax Media. Elle a également couvert la presse australienne, c'est-à-dire la couverture politique dans les médias australiens. Nous parlons maintenant de l'état des médias australiens et de Brisbane. Commençons. Bonjour Danielle. Comment allez-vous ?
Danielle Cronin : Super, merci. Merci de m'avoir invitée dans votre podcast.
Vahe Arabian : J'apprécie également. Je sais que vous avez couvert les Jeux du Commonwealth et qu'il s'est passé quelques autres événements à Brisbane ces derniers temps, alors comment ça se passe ?
Danielle Cronin : Eh bien, c'était une période assez intéressante. Il y a eu une petite controverse concernant les cérémonies d'ouverture et de clôture. Il y a eu aussi des moments forts, notamment la participation des para-athlètes au programme principal des Jeux, qui a été incroyable. J'ai adoré regarder ça. C'était vraiment intense, mais amusant.
Vahe Arabian : Mon public est généralement international et je viens de Sydney, donc je suis ravi d'avoir quelqu'un d'Australien. Danielle est de Brisbane, pour tous ceux qui nous écoutent. Alors, si je peux me permettre, Danielle, pourriez-vous nous en dire un peu plus sur vous et où vous êtes en ce moment ? Ce serait super.
Danielle Cronin : Fantastique. Alors, Danielle Cronin, je suis rédactrice en chef du Brisbane Times. Je crois que j'ai attrapé le virus du journalisme à 14 ans, lors de mon stage dans le journal local. J'ai écrit ma première une et j'ai été un peu accro dès lors. Et c'est une carrière que j'ai exercée en région, dans les capitales et un peu à l'étranger.
Vahe Arabian : Je suppose que ceux qui débutent dans le journalisme en Australie partent généralement dans l'outback. Habituellement, ils se rendent en région pour se faire connaître et décrocher des postes à responsabilités en ville. Est-ce exact ? Est-ce comme ça que ça se passe habituellement ?
Danielle Cronin : Effectivement. Après avoir obtenu mon diplôme universitaire, j’ai commencé à travailler pour un journal à l’ouest de Brisbane, ce qui a été ma première incursion dans le journalisme rémunéré. Ensuite, j’ai vécu un temps à la campagne. Je suis une citadine, donc ce fut une expérience enrichissante. J’ai pu écrire des articles pour un grand journal ou une grande chaîne, ce qui m’aurait pris des années. C’était donc un formidable apprentissage. Ensuite, je suis partie dans la capitale. Ce fut un grand changement.
Vahe Arabian : Avant d’aborder le sujet, à quoi ressemble votre rôle actuel et comment êtes-vous organisé ? Et comment votre équipe est-elle organisée actuellement ?
Danielle Cronin : Actuellement, le Brisbane Times est une proposition assez unique. Il y a 11 ans, lancer un site d’information numérique indépendant était une initiative extraordinaire pour une grande entreprise de presse. Et je dis cela pour deux raisons. À l'époque, la plupart des sites d'information en ligne étaient des versions numériques de journaux existants. Et Fairfax n'a pas de journal à Brisbane.
Danielle Cronin : Il a été lancé sur un marché où News Corp détient le monopole métropolitain, et Fairfax n'a pas l'héritage qu'il possède à Sydney et Melbourne. C'est donc très stimulant d'être à l'avant-garde de la construction de cet héritage à Brisbane, en particulier dans le sud-est du Queensland. Plus récemment, nous avons lancé le nouveau masthead pour les sites métropolitains, qui est très moderne, plus rapide, plus épuré et plus immersif. C'est également passionnant.
Danielle Cronin : Notre salle de rédaction est située dans le centre-ville de Brisbane. Nous employons 15 personnes : des journalistes, des producteurs, une personne responsable des publications hors plateforme, comme les réseaux sociaux et les newsletters. Et moi-même. Nous avons deux chroniqueurs réguliers qui sont eux aussi des auteurs reconnus, John Birmingham et Madonna King. Nous sommes ouverts sept jours sur sept. Environ 50 % de nos lecteurs ont moins de 44 ans. Mais, curieusement, un lecteur sur cinq a plus de 65 ans, ce qui est formidable. Voilà, en résumé, l'essentiel du Brisbane Times.
Vahe Arabian : C'est un très bon résumé. Votre rôle est de gérer. Outre le hors plateforme, quels sont vos autres rôles et responsabilités ?
Danielle Cronin : Personnellement, je gère l'équipe, le site web, le hors plateforme comme les newsletters, les réseaux sociaux et tout autre domaine que nous souhaitons explorer. Je suis également l'interlocuteur privilégié de Fairfax dans le Queensland. Mon rôle consiste donc à communiquer avec les autres rédactions des grands titres de la métropole. Lorsqu'un événement majeur est publié, nous pilotons la couverture médiatique et collaborons avec nos collègues de tout le pays pour obtenir les meilleurs articles possibles.
Vahe Arabian : Super. Et je crois qu'il y avait aussi un rédacteur en chef jusqu'à son récent départ. Personne n'occupe ce poste actuellement, ou gérez-vous aussi cet aspect du rôle ?
Danielle Cronin : Oui, c'est moi qui m'en charge. C'est donc une sorte de poste de rédacteur/directeur de l'information, ce qui est amusant. Dans les rédactions plus traditionnelles, les rédacteurs sont peut-être un peu à l'écart. Mais je suis en plein dedans, et j'apprécie.
Vahe Arabian : Je pense que c'est juste toucher à tout, c'est vraiment passionnant. Vous avez fait allusion au fait que vous êtes allé à Canberra, la capitale, et que vous y avez passé pas mal de temps.
Danielle Cronin : Oui.
Vahe Arabian : Donc, beaucoup de gens qui ne le savent pas, généralement ceux qui vont à Canberra couvrent le journalisme politique et sont dans la tribune de la presse. Il serait donc intéressant de connaître votre expérience, comment vous êtes arrivé dans la tribune de la presse et ce que cela implique.
Danielle Cronin : Oui, sans problème. Donc, je suppose que c'est une passion de toujours pour la politique. Mes premiers souvenirs de la couverture électorale avec mon grand-père. C'était un homme très doux qui s'élevait violemment lorsque le résultat ne reflétait pas ses convictions politiques.
Danielle Cronin : J'ai passé plusieurs années à la tribune de la presse fédérale, une période assez remarquable. Je me suis alors souvenue de quelques réflexions qui me sont restées en tête, notamment quelques débats de conscience sur le clonage thérapeutique et la suppression du pouvoir du ministre de la Santé de refuser aux femmes l'accès au soi-disant médicament abortif, le RU486. Il y a aussi eu les excuses aux générations volées et aux anciens enfants migrants. Et puis, je suppose que la cerise sur le gâteau a été le coup d'État contre le premier Premier ministre, l'investiture de la première femme Premier ministre et un parlement sans majorité absolue.
Danielle Cronin : Alors je me suis un peu ressaisie et je me suis dit : « Oh, je ne peux pas faire mieux. » Mais j'étais loin de me douter que j'étais aux premières loges d'une nouvelle tendance de la politique australienne. Travailler à la tribune de la presse est une expérience extrêmement compétitive et exigeante. Mais c'est vraiment l'une des meilleures expériences du journalisme, surtout pour ceux qui s'intéressent à la politique.
Vahe Arabian : En ce qui concerne le travail dans la galerie de presse, est-ce que cela vous permet d'avoir accès à la Chambre des représentants et au Sénat, pour voir ce que disent les politiciens ? Et puis, avoir votre propre espace pour faire des reportages pour Fairfax ? Comment cela fonctionnait-il ? Comment fonctionne le travail dans la galerie de presse ?
Danielle Cronin : On peut donc accéder à la galerie de presse à tout moment. En général, pour le débat sur la conscience dont j'ai parlé, je siégeais au Sénat. J'y allais tous les jours pour la séance de questions. Je m'asseyais donc au premier rang, derrière le président. De plus, nous avions un bureau dans la galerie de presse, du côté du Sénat, au Parlement.
Danielle Cronin : À l'époque, nous étions six dans cette équipe, certaines personnes se concentrant sur des domaines politiques particuliers, d'autres sur la politique. D'autres encore rédigeaient des opinions, des articles, etc.
Vahe Arabian : Six personnes, ça paraît assez important. Est-ce dû à la richesse des discussions et des débats au Parlement ? Ou je sais que vous avez dit que vous les aviez également divisés en différents formats. C'est peut-être une autre raison. Oui, ça m'intéresserait.
Danielle Cronin : Eh bien, ça fluctue aussi. Il y avait donc six personnes à l'époque. Nous avons maintenant un Bureau politique fédéral national de Fairfax, qui comprend des journalistes de Sydney, Melbourne, Canberra, etc., qui travaillent ensemble. Cela dépend donc de l'activité parlementaire et des ressources qu'un journal souhaite consacrer à la politique fédérale.
Danielle Cronin : Lorsque je travaillais pour le Canberra Times, c'était une part importante de notre couverture, car de nombreuses décisions prises au Parlement touchaient directement la population. Nous étions de nombreux lecteurs parmi les fonctionnaires, ceux qui étaient impliqués dans la passation de marchés publics. C'était donc à cette époque, et je suppose que, comme tout dans les médias, ces choses évoluent. Parfois, vous pouvez avoir un bureau plus petit, parfois plus grand, selon l'investissement que vous souhaitez y consacrer.
Vahe Arabian : Je sais qu'il y a aussi le Canberra Times, qui est le journal local de Fairfax. Pourquoi Fairfax a-t-il choisi de ne pas y couvrir toute la politique fédérale, au lieu d'avoir un chevauchement entre les différents États ? Ou pensez-vous que ce chevauchement entre les différents États est un avantage pour avoir une couverture unique de votre État ?
Danielle Cronin : Le Bureau politique fédéral est, à mon avis, un atout majeur car il rassemble des spécialistes et des experts des différents journaux de la métropole de Fairfax. Nous y avons l'un des correspondants économiques les plus respectés du pays. Nous avons également un rédacteur de sketches exceptionnel. Ils apportent tous des compétences uniques et remarquables.
Danielle Cronin : Je comprends donc pourquoi vous cherchez à réunir les meilleurs éléments au sein du groupe afin de tirer parti de vos atouts. Les lecteurs de Fairfax s'intéressent beaucoup à la politique fédérale et ils y font un travail remarquable.
Vahe Arabian : Oui, tout à fait. C'est l'un des sujets les plus discutés. Alors, d'après votre expérience, quels ont été les moments forts et les défis ? Je sais que vous avez évoqué certains points clés, comme la première femme Premier ministre, et d'autres, mais quel est, selon vous, le meilleur atout pour quelqu'un qui souhaite se lancer dans le journalisme politique ? Les meilleurs aspects du travail à la tribune de la presse, en particulier ?
Danielle Cronin : Il y en a beaucoup. Vous savez, ceux que j'ai mentionnés. Quel immense privilège d'être témoin de ces moments clés de l'histoire politique australienne ! C'est aussi l'occasion de rencontrer et d'interviewer des personnes remarquablement brillantes qui élaborent les politiques.
Danielle Cronin : On assiste à l'élaboration des lois. On découvre le théâtre parlementaire lors de la séance de questions. On rencontre des personnes vraiment intéressantes et des journalistes de tout le pays. Et on couvre les campagnes électorales fédérales, qui sont très intéressantes et présentent leurs propres défis. Et surtout si la politique vous intéresse, je pense que c'est probablement un atout majeur pour les journalistes politiques en herbe.
Danielle Cronin : Si l'on considère certains des défis, la concurrence est féroce et les règles du jeu sont loin d'être équitables. Par exemple, le cabinet du Premier ministre peut avoir un titre de presse privilégié, et malgré tous vos efforts et le nombre d'heures que vous y consacrez, vous ne parvenez pas à percer dans ces domaines. C'est un défi. Mais c'est aussi une situation d'égalité avec des documents comme les prévisions budgétaires et les budgets fédéraux, car tout repose sur votre capacité à lire, comprendre le document et poser les questions essentielles.
Vahe Arabian : Je comprends. Y a-t-il des publications exclusivement numériques qui tentent d'accéder à la tribune de presse ? Car il existe bel et bien des publications exclusivement numériques.
Danielle Cronin : Oui, bonne question. Je ne sais pas exactement qui sont les locataires actuels. Le Guardian Australia y a un bureau. Je suppose que c'est un bureau que je connais par cœur. Je ne suis pas sûre des autres. Mais le journalisme politique a beaucoup évolué ces dernières années. Exploiter le web et créer un article original à la une du journal le rend plus complexe, mais aussi plus captivant. On peut publier des articles en un clin d'œil, puis les développer au fil de la journée.
Vahe Arabian : Alors, les développer au fil de la journée grâce à des informations ? Simplement enchaîner les articles ou actualiser l'article existant, est-ce ce que vous considérez comme du développement ?
Danielle Cronin : Eh bien, cela peut prendre différentes formes. Par exemple, mettre à jour l'article avec des commentaires, ou adopter un angle nouveau pour créer un autre article qui s'appuie sur celui-ci. S'il s'agit d'un sujet important, vous pouvez y apporter une analyse. Demandez à l'un de vos experts, ou à un expert externe, d'écrire un article. Il existe donc de nombreuses façons de développer cela au fil de la journée.
Vahe Arabian : Et est-ce que ce sont des techniques enseignées à Fairfax et dans les médias australiens en général pour essayer de captiver le public et de créer un lien avec lui ? Comment envisageriez-vous cela ? S'il y a une histoire en cours, comment imaginez-vous que les journalistes et les professionnels des médias essaient de développer ce lien avec le public pour le tenir informé ?
Danielle Cronin : Eh bien, cela dépend de l'histoire. Par exemple, s'il s'agit d'un gros cyclone ou des événements tragiques de Dreamworld l'année dernière ou l'année précédente, vous pourriez envisager un blog en direct. Cela permettrait de tenir les gens informés en temps réel. Si l'actualité n'évolue pas aussi rapidement, vous pourriez envisager de faire une première ébauche, puis de la développer et de la laisser aux lecteurs pour qu'ils la commentent et s'y intéressent, avant de chercher un angle nouveau pour le prochain numéro ou la prochaine grande mise à jour.
Danielle Cronin : Je pense donc qu'il existe différentes manières de procéder, et je ne pense pas qu'il existe une solution universelle. Je pense que, d'une certaine manière, c'est l'histoire qui dicte la forme qu'elle doit prendre.
Vahe Arabian : Dans les médias australiens en particulier, qui décide s'il faut publier un article en direct ou simplement le réviser, par exemple ? Est-ce que c'est un peu votre avis au Brisbane Times, ou qui prend cette décision ?
Danielle Cronin : Eh bien, s'il s'agit d'un article du Queensland, oui, c'est à nous de décider. C'est nous qui décidons si cela vaut la peine d'être publié en direct. Et je suis sûre que c'est pareil pour d'autres titres : ce sont les responsables de la rédaction qui prennent les choses en main. Les blogs en direct offrent des opportunités intéressantes, surtout lorsqu'il s'agit d'un événement météorologique.
Danielle Cronin : Parfois, les gens publient en direct une cérémonie, ce qui peut être un peu plus parlant qu'un blog traditionnel. Mais avec les événements météorologiques, le blog en direct est très utile, car il permet souvent d'interviewer des personnes sur place et de leur communiquer des informations essentielles pour leur sécurité.
Vahe Arabian : D'accord. Précisons qu'il y aura quelques personnes. Prenons le cas du Brisbane Times. Plusieurs personnes de votre équipe prennent les décisions éditoriales. Cela ne vous appartient pas uniquement, n'est-ce pas ?
Danielle Cronin : Eh bien, la décision finale m'appartient, mais nous sommes une rédaction très égalitaire, donc je suis ouverte à toutes les idées.
Vahe Arabian : Oui, et comment ça marche ? Imaginons qu'un journaliste ou un producteur de contenu vous contacte avec une idée et souhaite créer quelque chose. Comment ça se passe actuellement ?
Danielle Cronin : Parlez-vous de blogging en direct ou juste en général ?
Vahe Arabian : En général, s'ils ont une idée et qu'ils pensent que ce serait un bon angle de lecture pour le public. Vous n'aviez peut-être pas encore pris cela en compte ?
Danielle Cronin : Oui. Donc, lorsqu'ils travaillent sur un sujet, ils me soumettent parfois leurs idées. Parfois, je leur commande des angles de vue particuliers qui me semblent intéressants. Si quelqu'un propose une idée nouvelle, nous l'examinons et en examinons les avantages et les inconvénients. Car, au final, il faut s'assurer que l'investissement de son temps soit bénéfique.
Danielle Cronin : Chez BT, nous favorisons une culture d'initiative et d'expérimentation. Mais nous veillons toujours à célébrer ces réussites et, en cas d'échec, nous en analysons les raisons et recueillons un retour honnête. Oui, il est essentiel, surtout dans un environnement numérique, d'encourager chaque membre de son équipe à nous faire part de ses idées. Il est également important de faire appel à ses collègues pour exprimer leurs idées.
Vahe Arabian : Je sais que BT est davantage axé sur les États, et il existe aussi des publications locales. J'ai discuté avec des journalistes britanniques et américains de leur point de vue sur le journalisme régional. Beaucoup d'entre eux ont travaillé comme journalistes de terrain. Ils vont donc fouiller, par exemple, dans les données gouvernementales, identifier les points communs qui se posent dans un État ou une région, puis se lancer dans un travail de fond.
Vahe Arabian : Pensez-vous que ce soit similaire en Australie ? Pensez-vous que ce soit quelque chose qui pourrait être davantage mis en œuvre en Australie ? Je constate que c'est plus fréquent au Royaume-Uni et aux États-Unis qu'en Australie.
Danielle Cronin : Oui. C'est très intéressant, tout à fait. Au BT Brisbane Times en particulier, nous utilisons beaucoup les données ouvertes, notamment celles du gouvernement. Ainsi, presque tous les membres de mon équipe utilisent à un moment ou à un autre les données ouvertes pour créer un angle intéressant sur un sujet, ou pour en faire l'histoire elle-même. Pour ce qui est des reportages de terrain, nous avons des journalistes spécialisés dans les actualités de dernière minute, mais ils ont aussi des centres d'intérêt spécifiques.
Danielle Cronin : Donc, lorsqu’ils ne font pas ce genre de reportages comme aujourd’hui, où nous avons eu un incendie qui a fait trois morts, ils peuvent consulter des articles signés ou des articles de données. Nous avons également un journaliste politique dédié à l’État, qui couvre donc le parlement de l’État. Nous avons aussi une journaliste aux affaires urbaines, dont le travail consiste principalement à se concentrer sur le conseil municipal de Brisbane, qui est d’ailleurs le plus grand conseil d’Australie, donc un travail important pour elle.
Danielle Cronin : Et puis, regardez… un de ces reportages sur les affaires urbaines, similaire au travail de City Lab, qui est excellent. Ils examinent comment nous vivons, pourquoi nous vivons comme nous le faisons, comment améliorer la ville, ce genre de choses.
Vahe Arabian : C’est intéressant, donc d’après ce que je vois, il y a plus de spécialistes qui se concentrent sur les questions locales et régionales, plutôt que sur des sujets d’intérêt spécifiques, je suppose.
Danielle Cronin : Oui, donc nous avons un peu bousculé les choses. Venant du monde de la presse écrite, on a un domaine précis sur lequel on se concentre. Mon équipe a tous des centres d'intérêt spécifiques, donc on ne rédige pas forcément trois articles par jour, tous les jours. On sélectionne les meilleurs articles, ou les articles originaux et intéressants, et ils travaillent dessus.
Vahe Arabian : C'est logique. Quel est le rôle actuel de l'engagement communautaire dans le journalisme de BT et de Fairfax ?
Danielle Cronin : Eh bien, c'est crucial, c'est l'un des éléments qui ont véritablement motivé la refonte de nos nouveaux sites. De nombreux acteurs se sont installés en Australie, les mastheads existants fonctionnent bien, beaucoup de gens se disputent l'attention, c'est bruyant, c'est bondé. Je pense que les lecteurs sont la véritable mesure du succès. C'est un aspect que les mastheads et les annonceurs avisés ont délaissé comme mesure de succès le nombre d'impressions et se concentrent davantage sur l'engagement envers notre travail, la qualité de cet engagement, ainsi que sur la lisibilité de la page d'accueil ou de la page d'article.
Vahe Arabian : Concernant les journalistes spécialisés, vous avez dit que le logement et l'urbanisme ne faisaient qu'un. Participeraient-ils aux réunions municipales… pas aux réunions municipales, c'est plutôt un terme américain, mais plutôt à des rassemblements et événements communautaires pour découvrir des sujets et approfondir un sujet plus vaste ? Seriez-vous plus actifs ?
Danielle Cronin : Oui, nous sommes assez actifs. Nous assistons aux réunions du conseil, qui ont lieu une fois par semaine, et aux réunions des commissions, qui ont lieu le mardi, ce qui permet aux journalistes d'y assister. Il s'agit aussi d'aller au-delà de ce qui se passe à la mairie, et nous utilisons diverses techniques. Il peut s'agir de contacter, de surveiller les groupes Facebook pour savoir ce qui se dit, d'examiner les données ouvertes ou de demander des données sur un sujet particulier susceptible de donner lieu à un article. Nous explorons diverses pistes, et il ne s'agit pas simplement d'assister aux réunions.
Danielle Cronin : Il y a aussi des pétitions parfois intéressantes, des questions sur les repas, les documents d’appel d’offres ; tous ces sujets peuvent parfois donner lieu à des articles cinglants.
Vahe Arabian : Quels sont les sujets récents couverts par BT ? Dont vous êtes fier, de la part de votre équipe ?
Danielle Cronin : Il y en a beaucoup. Récemment, nous avons réalisé un important reportage sur un dirigeant local, qui lui a valu des accusations supplémentaires. Nous avons également enquêté sur le gaspillage commercial interétatique et sur la dynamique intéressante qui a fait du sud-est du Queensland un dépotoir pour la Nouvelle-Galles du Sud.
Danielle Cronin : Nous avons également réalisé des études très intéressantes sur la politique des États, notamment… En fait, l’une de mes histoires préférées ces derniers temps concernait un couple qui vivait dans une rotonde au bord de la rivière Brisbane et n’avait nulle part où loger. Nous sommes donc allés leur parler, et le simple fait d’entendre leur histoire et la façon dont ils géraient leur situation a été un témoignage vraiment poignant.
Vahe Arabian : Oui, je pense que pouvoir se connecter à ce niveau humain rend le travail plus immersif et beaucoup plus… donne aussi plus de sympathie à ce qui a été écrit.
Danielle Cronin : Oui, tout à fait.
Vahe Arabian : Avec Fairfax et ce réseau national, est-ce quelque chose que vous exploitez plus souvent ? Ou comment collaborez-vous pour avoir un journal national et couvrir plus de sujets… pour toucher un large public de cette façon ?
Danielle Cronin : Eh bien, c'est formidable car nous menons de grandes enquêtes. Cela signifie que des personnes de tous les États peuvent prendre connaissance de l'excellent travail réalisé dans ce domaine. Côté logistique, nous organisons une conférence de presse nationale deux fois par jour, ce qui permet aux participants de présenter leurs meilleures histoires et d'envisager des pistes de développement.
Danielle Cronin : Nous utilisons également beaucoup Slack pour la communication interne, ce qui est très pratique. Par exemple, si une information de dernière minute, comme hier, s'est répandue, les caisses des supermarchés ont explosé et personne n'a pu payer quoi que ce soit, on peut rapidement vérifier si des équipes d'information d'autres États travaillent sur le sujet ou s'il est judicieux de faire appel à quelqu'un d'ici.
Danielle Cronin : Nous utilisons aussi beaucoup Google Docs pour partager nos meilleures informations. Ensuite, chaque média décide de les promouvoir sur sa page d'accueil. C'est formidable, même si nous sommes très connectés au niveau national, c'est incroyable l'autonomie dont on dispose pour prendre des décisions concernant l'information de son lectorat.
Vahe Arabian : Et les médias cherchent-ils à se concurrencer entre eux ou se concentrent-ils également sur leur marché local ?
Danielle Cronin : Je ne pense pas qu'il y ait de concurrence, car nous servons tous un lectorat très différent, géographiquement. Il y a un lectorat global qui est un lecteur de Fairfax. La plupart des titres, comme le Brisbane Times, proposent des articles locaux percutants et convaincants, ainsi que d'excellents articles nationaux, réalisés par des équipes spécialisées dans les affaires, la politique fédérale, le divertissement ou l'art de vivre. Chaque titre compte également des chroniqueurs de renom, mais il y en a aussi qui écrivent pour Fairfax.
Danielle Cronin : Comme je l'ai déjà mentionné, nous avons deux auteurs chevronnés qui écrivent pour nous une fois par semaine. S'ils publient un article intéressant au niveau national, le rédacteur en chef de la page d'accueil de Sydney et de Melbourne en fait également la promotion sur sa page d'accueil. Je pense donc que c'est le meilleur des deux mondes, si cela vous semble logique : une excellente collaboration et une grande autonomie pour prendre des décisions d'information en fonction de votre compréhension du lectorat.
Vahe Arabian : C'est génial. Comment voyez-vous le paysage actuel, notamment celui des médias, des médias numériques et du journalisme ? C'est une question très vaste, mais…
Danielle Cronin : Je pense que c'est plutôt sain. Je crois l'avoir mentionné plus tôt : de nombreux nouveaux acteurs se sont installés en Australie, et les journaux existants se portent très bien. De nombreux acteurs se disputent l'attention. Je pense que ce qui est toujours primordial, c'est qu'il n'est pas nécessaire d'être le plus criard pour survivre et prospérer dans les médias numériques. Je crois que les lecteurs apprécient toujours la qualité. Nous avons un lectorat très fidèle, ce qui est formidable, et c'est aussi une énorme responsabilité, car je sens qu'ils ont un intérêt direct dans notre façon de faire.
Danielle Cronin : C'est vraiment bien, et je pense aussi qu'il y a beaucoup d'expérimentations intéressantes dans le paysage médiatique numérique australien. J'ai récemment vu un journal s'essayer au financement participatif pour un type de journalisme spécifique, ce qui est intéressant.
Danielle Cronin : Le Guardian Australia a lancé une campagne de financement participatif pour couvrir davantage les questions environnementales, ce qui était plutôt intéressant. Par ailleurs, un aspect intéressant du paysage actuel est que certains des principaux journaux s'opposent à Facebook et Google, en particulier.
Vahe Arabian : Il y a quelques années, on reconnaissait que Fairfax était un peu plus lent dans sa transformation numérique. La publicité était en baisse… les revenus étaient en baisse. À cette époque également, le Guardian, le New York Times et d'autres acteurs internationaux, ainsi que le Huffpost, qui a également divergé sur le marché il y a quelques années, ont également contribué à cette transformation. Comment pensez-vous que ces événements ont influencé la situation actuelle de BT et de Fairfax ?
Danielle Cronin : D'après notre dernier rapport aux actionnaires, nous sommes en excellente position. Ces dernières années, nous avons connu des années difficiles. Nous semblons nous en être sortis, et l'investissement massif dans un tout nouveau CMS, un nouveau système de création de pages et de nouveaux modèles… c'est un investissement colossal pour une entreprise de médias, qui nous permet de devenir une rédaction moderne, capable de s'adapter rapidement si nous voulons nous lancer dans une activité en ligne.
Danielle Cronin : Par rapport au reste du secteur, je pense que nous sommes en très bonne position. Je tiens à dire que cela a été douloureux, mais il semble que nous soyons en phase de reconstruction. Il est également intéressant de noter que Fairfax est résolument déterminé à poursuivre son activité de journal, ce qui est formidable, car toutes les possibilités de raconter de belles histoires sont bénéfiques pour une communauté.
Vahe Arabian : Et pensez-vous que la télévision pourrait, du point de vue du public, jouer encore un rôle important dans le journalisme ? Pensez-vous qu'elle a plus de poids que les rédacteurs et les rédactions en ligne ?
Danielle Cronin : Il est intéressant de constater que chaque nouvelle avancée en matière de diffusion du journalisme est perçue comme la mort de celle qui l'a précédée. Nous avons prédit la disparition des journaux, de la radio et de la télévision. Je pense que si vous lanciez un journal aujourd'hui, sans aucune connaissance historique, les gens diraient : « C'est génial. Je peux y mettre toutes mes actualités, je peux aussi m'en servir pour tapisser ma cage à oiseaux après avoir fini, je peux m'en servir pour nettoyer les vitres. »
Danielle Cronin : Je pense qu'il y a vraiment de la place pour toutes les plateformes. Ce qui compte le plus, c'est la narration elle-même. Quelle que soit la plateforme, il y aura toujours un appétit pour des récits captivants et percutants. Que ce soit sur un site d'actualités en ligne, une émission de télévision, ou autre. On l'a vu avec le podcast, sa popularité croissante grâce aux histoires captivantes qu'il raconte ou à la façon dont il tient les gens informés des évolutions du secteur, comme le fait ce podcast.
Vahe Arabian : Pensez-vous que la démographie a joué un rôle dans le type de narration… dans le format qu'elle adopte ?
Danielle Cronin : Oui, je ne pense pas qu’il y ait de réponse simple à cette question, car il n’y a pas de tendance claire. Par exemple, comme je l’ai mentionné plus tôt, notre lectorat compte 18 % de lecteurs âgés de 14 à 29 ans et 19 % de plus de 65 ans. Pour un site, cela représente donc une large gamme de tranches d’âge. Je pense qu’il y a une cohorte de jeunes qui apprécient un style de journalisme particulier et qui pourraient s’y intéresser. Je sais qu’il y en a aussi qui ne recherchent pas vraiment l’actualité et la sélectionnent simplement via les réseaux sociaux. Je ne pense donc pas qu’il y ait de réponse simple à cette question.
Danielle Cronin : Cela dit, notre lectorat est très jeune, très fidèle et passe par la page d’accueil, ce qui remet en question l’idée reçue selon laquelle les gens n’ont pas ce niveau de fidélité envers un titre. It's not if they don't identify where a source of information comes from and they don't distinguish between something that someone sweated over to create this amazing story, and something that someone has just picked up and churned and put a snappy headline on.
Danielle Cronin: Yeah, I don't think there's a neat answer to that, but it is really interesting to look at where it's going.
Vahe Arabian : It is. Everyone can draw their own insights and try to develop their own audience development strategy from that. Saying that, what do you see the current audience development with … let's talk about the news redesign, because you've mentioned that a few times. Let's talk about the audience development strategy that you're focusing on, as well, with your team.
Vahe Arabian : So with the new website redesign, you mentioned that it was part of the strategic initiative by the overall Fairfax Media group, to be able compete and be able to pivot when you can, whenever you want. When was the redesign … for those who don't know, when did that redesign take place, and what's been the results so far, and what do you expect to be able to do more moving forward from that?
Danielle Cronin: We were the first site, in August last year, it's now rolled out to the Sydney Morning Herald, The Age, and there's two more mastheads to go. The idea was to build a CMS and homepage editing system, that would promote readability, would be fast loading, would be clean and modern. Also, teamed with that, making sure that we were focusing on the right things, in terms of engagement over page impressions. Which is kind of like comparing fast food to a proper meal. Then looking at the readability as well, because anyone who consumes any journalism or articles online knows that if it takes too long to load, you're more than likely to jump off.
Danielle Cronin: We've also integrated some work that's been done under the Coral Project, which is pretty exciting, and that's been integrated with Slack. We use that for production and messaging and planning and what not. We've also got a few features that are kind of interesting, in terms of tags. That makes it a bit more immersive for people. Instead of relying on someone to embed a hyperlink or relate a story, they can look at a particular tag and they'll find different stories they might be interested …
Danielle Cronin: … and they'll find different stories that they might be interested on that topic. And one of the other things that's kind of interesting is shortlist, which kind of reflects the fact that people might start the day on mobile, then move to desktop, then go to iPad. Through using that list in terms of … you actually click on the stories you want to read, and just read them in one go. So it'll be interesting how that pans out, because it's kind of like how if people use Pocket, you might consume news but in this case it creates a list for seven days and you also get to keep your reading history as well.
Vahe Arabian : Where was that decision made around trying to trial that feature?
Danielle Cronin: So it was made by a project team that kind of looked at where consumption and reader engagement was heading, and sort of giving people that option. I guess it gives the reader more control over what they want to read. So, if you're dipping in and out through the day, you might be presented with the homepage as the editor sees it. But you might be more keen to read something that's sort of further down the site, but you might have to go somewhere. You can easily just click on the plus button and then it sits in a shortlist for you. And then if you're on the bus, you can read that on your mobile similarly you can read it on the iPad later.
Vahe Arabian : So the product team, they did some research and they come up with a hypothesis that having curated content or personalized content is more beneficial to the audience, and having the official process … is that correct?
Danielle Cronin: Yes. So they went through a range of hypotheses around website design, website usability, engagement. Some of the things that people might like to use, and also … so the end result is what we have now. But it's pretty exciting as well, because the way it's built, if we do decide that we want to try something, it's quite quick to update. Some CMS's, you have to have a long lead time, and it can take months before it gets on the schedule to be built and rolled out. Whereas we can turn things around quickly, which in … to be a modern, responsive news site, it's critically important, I think.
Vahe Arabian : What's one of the recent examples that you've been able to turn around quickly, that you wanted your team to build out.
Danielle Cronin: Good question. Well, for instance, we've got a new live blogging tool. We've got a featured template that's just been rolled out, which is pretty amazing. There's a lot. There's about a hundred items on a Google spreadsheet somewhere, but I don't want to bore you.
Vahe Arabian : So, before the redesign, you guys had … I guess the process was a lot more longer, and you had to try to do it in batches.
Danielle Cronin: Yes, it had to be on a list of developments that we want to have, and then there was a lead time in that. So that's kind of shortened that time, which means we can be more innovative and more responsive.
Vahe Arabian : That's exciting. How do you take the next level in identifying new audience trends and better connecting with the audience using beyond age groups? What are you guys at the moment using to better monitor performance and audience development?
Danielle Cronin: In terms of how we measure our audience, or how we engage?
Vahe Arabian : Measurement, yeah.
Danielle Cronin: Okay. So we've got a range of tools. We use Chartbeat, Google Analytics . We have an analytics dashboard that was created within Fairfax. So that gives us a bit of an idea about … it's all about quality, page views, and what percentage of the pageviews on a story were deemed quality. And that's a metric that we've set within Fairfax to decide that someone has really jumped into this story and read it. We separate out how many returning and new users come to a story. So we've got a range of ways of measuring them. We also, obviously, have an insider panel, which is fantastic. So they're a group of loyal Brisbane Times readers who respond to questions once a week.
Vahe Arabian : That's interesting. And then looking at the subscription product online, what are some of the initiatives that BT is looking at to help improve online subscriptions? I'm assuming that advertising still plays a major role for the websites, right?
Danielle Cronin: Well, we don't have a subscription model, a paid subscription model, so-
Vahe Arabian : Okay. It's mostly relied on advertising as a main revenue stream.
Danielle Cronin: Yes. So, advertising is what pays the bills for us.
Vahe Arabian : Understood. Is there any roadmap or any plan on having a subscription or other … diversifying your revenue streams?
Danielle Cronin: I think it's something that's always looked at, but there's no immediate plans.
Vahe Arabian : And is that something that you would decide, or is that something that Fairfax would decide, for the mastheads?
Danielle Cronin: Yeah, that's above my pay grade. So, Sydney Morning Herald, and The Age, and the Australian Financial Review all have subscription models. Whereas Brisbane Times, WA Today, and Canberra Times don't have a subscription model. Brisbane Times and WA Today are online only sites. Canberra Times has the online site plus a newspaper, so they have newspaper revenue as well.
Vahe Arabian : And why was it decided that Brisbane Times shouldn't have a subscription offering?
Danielle Cronin: I guess … I'm not sure exactly why, the decision was made before my time here. But I suspect it's because, as I mentioned earlier, Brisbane Times was quite an extraordinary move to set up in a town that's dominated by a legacy brand with hundreds and hundreds of … more than a hundred years, I think, of establishment in the state. So I think if you go too early, maybe the thinking was that you could hamper our ability to challenge. And it's also to sort of … a lot of media companies were a little slower than some of the other countries of looking at subscription models. So, I'm not sure exactly why the decision was made, but I'm guessing that was part of it.
Vahe Arabian : What would be the tipping point where you can say, “We're now the leading online publication in Brisbane, or in Queensland.” And where do you see the tipping point of potentially looking at other products like a subscription offering?
Danielle Cronin: Well, I think subscription offering decisions are above my pay grade, so I don't want to speak for my big boss. I think we've already absolutely cemented ourselves as a leading used brand in southeast Queensland. Like I said, we have really loyal readers. They come to us multiple times a day. So I think we've definitely cemented ourselves in that place. Now it's kind of thinking about, is it mass audience or engaged audience? And we're really going for the engaged audience, so that's a different proposition than something like, for instance, the Daily Mail or those propositions. So the ultimate decision on whether BT goes to subscriptions would be made by someone far more senior than me, but we are up against a masthead that has a very tight paywall. And they also have just purchased … well, recently purchased a string of regional dailies, so the concentration of media ownership in Queensland has got even significantly higher since that happened. So they've pretty much got mastheads from North Queensland down.
Vahe Arabian : And what's your 2018 initiatives to increase engaged journalism within BT?
Danielle Cronin: In BT? There's lot of interesting things that we're doing. So we're looking at ways to kind of build on some of the things that I mentioned earlier. Also, I guess ultimately it's about storytelling and looking at innovative ways that we might be able to tell stories in the future. I think it's going to be interesting to monitor in terms of … the Australian media scene is the crowdfunded reporting, if that becomes more of a thing. Whether mastheads are successful in pushing back against Google, and Facebook. And also to preparing for, perhaps, less reliance on Facebook. Making efforts to reclaim reader engagement from social media, whether that's through advances in commenting or exploring other off-platform publishing options, or events, or something else that remains to be seen. So those are some of the things that kind of are on the agenda for the year ahead.
Vahe Arabian : Anything planned tthat you can share with us, or-
Danielle Cronin: Not in the immediate future. So, some of the things that we're looking at is maybe some different ways to tell state political stories. We've also been doing some work with popup news rooms with universities. So, we did one for the Commonwealth Games, which was pretty interesting. So, those types of things. Also, experimenting with sort of immersive storytelling and how to tell a story in a new way, and engage people. So those are some of the areas, broadly, that we're looking at.
Vahe Arabian : So, what does immersive journalism mean to you? Is that more using VR/AR, or is that just having in-depth content, or … what does immersive journalism mean?
Danielle Cronin: I would love to be able to tell a story in VR, but the availability or the use of headsets is a problem. I think it can mean a range of things. It can mean bringing in different mediums, so … whether it's audio, video. It could be marrying on-platform and off-platform options. So, for instance, telling a story but combining that with something, whether it's a playlist, or whatever it is. So that's kind of interesting. And also, allowing readers to kind of control a little bit about how they interact with the story. And also using comments as well, which … there's some interesting work being done in terms of making the comment stream more interactive with people in the newsroom. Personally, as editor, I'm looking at ways to engage more with the community. So I haven't settled on a particular way to do that yet, but I've got some options that I'm looking at, because what we mentioned earlier … there are so many amazing shiny things out there. It's about working out the best one to reach the people and engage with the people that you want to. So whether that's going to where they are, or using something that's not used widely, but hoping they'll come with you. It should be a really exciting year, and also there'll be developments in terms of what we have on the websites as well.
Vahe Arabian : It's a beast… it's very much rapidly changing and there's nothing which is constant, so it just makes it harder, but at the same time more exciting to figure out all these, I guess.
Danielle Cronin: Absolutely.
Vahe Arabian : Danielle, just to wrap this up, I guess … given your years of experience in both political journalism and being an editor now, and looking at your local journalism … what's your advice for digital media journalists that are looking to get into either of the fields that you've been in, aspects of the role that you've been in and … yeah, what advice can you give them to make the most of the opportunities out there?
Danielle Cronin: Yes, I had a good think about this, and I think it's an excellent question. I kind of subscribe to the theory of the late, great David Carr from the New York Times. He has this great quote about having … the media's gone through this really tough period, but we're entering a golden age in journalism. And he pointed out that his backpack contained more journalistic firepower than an entire newsroom that he walked into, 30 to 40 years ago. So I guess my best advice is, try to master as many story forms and storytelling mediums as you can. So text, audio, visual, social, the list goes on. While the industry is definitely smaller than it was even five years ago, there is still a value placed on compelling storytelling from … whether it's live blogging to longform. It doesn't matter. I think value your reputation. It's the most important journalistic tool that you have and can be easily forfeited, and cheaply forfeited. And just be curious, tenacious, flexible, and commit to lifelong learning so you can keep across all those changes that you were mentioning just before.
Vahe Arabian : And what do you look for yourself ahead, in terms of your own career development?
Danielle Cronin: Well, I'm pretty interested in what I'm doing now. I haven't really thought too far ahead, so it was pretty exciting to have last year and be able to use the new system. So I'm just hoping that the BT goes from strength to strength and personally, I'm super happy with what I'm doing now, and I think … coming from a newspaper background, which I love, I still love newspapers. But what I love about digital is that the shackles are taken off. You can cherry-pick from any form of journalism, any medium, any tool, and create something amazing. So to me, that isn't old yet. So I'd like to do a bit more of that.
Vahe Arabian : Awesome. Thank you for joining us again, I really appreciate it.
Danielle Cronin: Thank you. It was a pleasure.
Vahe Arabian : Thank you for listening to the latest episode of the State of Digital Publishing podcast. Be sure to listen to past and upcoming episodes by visiting the major podcast networks. You can also listen to it on stateofdigitalpublishing.com, and also gain access to our membership and upcoming news and articles. Be sure to join our community and share our content on social media and groups. Until next time.
