Il confine tra paternità umana e artificiale si sta assottigliando, soprattutto perché è diventato sempre più difficile stabilire se un testo sia stato scritto da una persona o da un'intelligenza artificiale.
Ora, in quello che potrebbe sembrare un punto di svolta, l'azienda di marketing digitale Graphite ha recentemente pubblicato uno studio che dimostra che oltre il 50% degli articoli sul web viene generato dall'intelligenza artificiale.
In qualità di studioso che esplora come viene sviluppata l'intelligenza artificiale, come le persone la utilizzano nella vita di tutti i giorni e come sta influenzando la cultura, ho riflettuto molto su ciò che questa tecnologia può fare e dove invece presenta dei limiti.
Se è più probabile leggere qualcosa scritto da un'intelligenza artificiale che da un essere umano su Internet, è solo questione di tempo prima che la scrittura umana diventi obsoleta? O si tratta semplicemente di un altro sviluppo tecnologico a cui gli esseri umani si adatteranno?
Non è tutto o niente
Riflettere su queste domande mi ha riportato alla mente il saggio di Umberto Eco “Apocalittico e integrato”, scritto originariamente nei primi anni Sessanta. Alcuni estratti furono poi inclusi in un'antologia intitolata “Apocalisse rimandata”, che lessi per la prima volta quando ero studente universitario in Italia.
In questo libro, Eco traccia un contrasto tra due atteggiamenti nei confronti dei mass media. Ci sono gli "apocalittici" che temono il degrado culturale e il collasso morale. Poi ci sono gli "integrati" che promuovono le nuove tecnologie dei media come forza democratizzante per la cultura.
All'epoca, Eco scriveva della proliferazione di televisione e radio. Oggi, si assiste spesso a reazioni simili nei confronti dell'intelligenza artificiale.
Tuttavia, Eco sosteneva che entrambe le posizioni fossero troppo estreme. Non è utile, scriveva, considerare i nuovi media come una minaccia terribile o un miracolo. Piuttosto, esortava i lettori a considerare come le persone e le comunità utilizzano questi nuovi strumenti, quali rischi e opportunità creano e come plasmano – e talvolta rafforzano – le strutture di potere.
Mentre tenevo un corso sui deepfake durante le elezioni del 2024, la lezione di Eco mi è tornata alla mente. Erano giorni in cui alcuni studiosi e organi di stampa mettevano regolarmente in guardia contro un'imminente "apocalisse dei deepfake".
I deepfake verrebbero utilizzati per imitare importanti personaggi politici e diffondere disinformazione mirata? Cosa succederebbe se, alla vigilia di un'elezione, l'intelligenza artificiale generativa venisse utilizzata per imitare la voce di un candidato in una chiamata automatica che intima agli elettori di restare a casa?
Questi timori non erano infondati: le ricerche dimostrano che le persone non sono particolarmente brave a identificare i deepfake. Allo stesso tempo, tendono a sovrastimare costantemente la propria capacità di farlo.
Alla fine, però, l'apocalisse è stata rimandata. Le analisi post-elettorali hanno rilevato che i deepfake sembrano aver intensificato alcune tendenze politiche in atto, come l'erosione della fiducia e la polarizzazione, ma non ci sono prove che abbiano influenzato l'esito finale delle elezioni.
Elenchi, aggiornamenti di notizie e guide pratiche
Naturalmente, i timori che l'intelligenza artificiale suscita nei sostenitori della democrazia non sono gli stessi che suscita negli scrittori e negli artisti.
Per loro, le preoccupazioni principali riguardano la paternità: come può una persona competere con un sistema basato su milioni di voci in grado di produrre testo a velocità elevatissima? E se questa diventasse la norma, cosa succederebbe al lavoro creativo, sia come occupazione che come fonte di significato?
È importante chiarire cosa si intende per "contenuto online", l'espressione utilizzata nello studio Graphite, che ha analizzato oltre 65.000 articoli selezionati casualmente sul web, ciascuno di almeno 100 parole. Questi possono includere qualsiasi cosa, dalla ricerca scientifica sottoposta a revisione paritaria ai testi promozionali di integratori miracolosi.
Una lettura più attenta dello studio Graphite mostra che gli articoli generati dall'intelligenza artificiale sono in gran parte testi di interesse generale: aggiornamenti di notizie, guide pratiche, post sullo stile di vita, recensioni e spiegazioni di prodotti.
Lo scopo economico primario di questi contenuti è persuadere o informare, non esprimere originalità o creatività. In altre parole, l'intelligenza artificiale sembra essere più utile quando la scrittura in questione è di basso livello e stereotipata: il testo di un weekend a Roma, la lettera di presentazione standard, il testo prodotto per promuovere un'azienda.
Un intero settore di scrittori – perlopiù freelance, tra cui molti traduttori – si è basato proprio su questo tipo di lavoro, producendo articoli per blog, guide pratiche, testi ottimizzati per i motori di ricerca e contenuti per i social media. La rapida diffusione di modelli linguistici standardizzati ha già soppiantato molti dei lavori occasionali che un tempo garantivano loro il sostentamento.
Collaborare con l'intelligenza artificiale
La drammatica perdita di quest'opera rimanda a un'altra questione sollevata dallo studio Graphite: la questione dell'autenticità, non solo nell'identificazione di chi o cosa ha prodotto un testo, ma anche nella comprensione del valore che gli esseri umani attribuiscono all'attività creativa.
Come si fa a distinguere un articolo scritto da un essere umano da uno generato da una macchina? E questa capacità ha davvero importanza?
Col tempo, questa distinzione rischia di perdere di significato, soprattutto con l'emergere di testi frutto di interazioni tra esseri umani e intelligenza artificiale. Uno scrittore potrebbe abbozzare alcune righe, lasciare che un'intelligenza artificiale le espanda e poi rimodellare il risultato nel testo finale.
Questo articolo non fa eccezione. Non essendo madrelingua inglese, spesso mi affido all'intelligenza artificiale per perfezionare il mio linguaggio prima di inviare le bozze a un revisore. A volte il sistema cerca di rimodellare ciò che intendo. Ma una volta che le sue tendenze stilistiche diventano familiari, diventa possibile evitarle e mantenere un tono personale.
Inoltre, l'intelligenza artificiale non è del tutto artificiale, poiché si basa su materiale creato dall'uomo. Vale la pena notare che, anche prima dell'IA, la scrittura umana non è mai stata del tutto umana. Ogni tecnologia, dalla pergamena alla carta stilografica, dalla macchina da scrivere all'intelligenza artificiale, ha plasmato il modo in cui le persone scrivono e il modo in cui i lettori interpretano i testi.
Un altro punto importante: i modelli di intelligenza artificiale vengono sempre più addestrati su set di dati che includono non solo testi scritti da esseri umani, ma anche testi generati dall'intelligenza artificiale e coprodotti da esseri umani e intelligenza artificiale.
Ciò ha sollevato preoccupazioni sulla loro capacità di continuare a migliorare nel tempo. Alcuni commentatori hanno già descritto un senso di disillusione in seguito al lancio di nuovi modelli di grandi dimensioni, con le aziende che faticano a mantenere le promesse.
Le voci umane potrebbero avere ancora più importanza
Ma cosa succede quando le persone diventano eccessivamente dipendenti dall'intelligenza artificiale nella loro scrittura?
Alcuni studi dimostrano che gli scrittori potrebbero sentirsi più creativi quando utilizzano l'intelligenza artificiale per il brainstorming, ma la gamma di idee spesso si restringe. Questa uniformità influisce anche sullo stile: questi sistemi tendono a spingere gli utenti verso schemi di linguaggio simili, riducendo le differenze che solitamente contraddistinguono una voce individuale. I ricercatori notano anche uno spostamento verso le norme occidentali – e in particolare quelle anglofone – nella scrittura di persone appartenenti ad altre culture, sollevando preoccupazioni circa una nuova forma di colonialismo dell'IA.
In questo contesto, i testi che mostrano originalità, voce e intenzione stilistica sono destinati ad acquisire ancora più significato nel panorama mediatico e potrebbero svolgere un ruolo cruciale nella formazione delle prossime generazioni di modelli.
Se si mettono da parte gli scenari più apocalittici e si dà per scontato che l'intelligenza artificiale continuerà a progredire, forse a un ritmo più lento rispetto al recente passato, è molto probabile che la scrittura ponderata e originale, generata dall'uomo, diventi ancora più preziosa.
In altre parole: il lavoro di scrittori, giornalisti e intellettuali non diventerà superfluo solo perché gran parte del web non è più scritto da esseri umani.
Francesco Agnellini, Docente di Studi Digitali e dei Dati, Binghamton University, State University of New York.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale.
