O Substack não é um modelo novo para o jornalismo – é um modelo muito antigo

Michael J. Socolow, Universidade do Maine Se você ainda não ouviu falar do Substack, provavelmente ouvirá em breve. Desde 2017, a plataforma oferece aos aspirantes a escritores da web um serviço completo para distribuir seus trabalhos e receber pagamentos dos leitores. Ao contrário de muitos mecanismos de paywall, é simples de usar tanto para o escritor quanto para o assinante. Os escritores publicam o que escreveram no site; os leitores pagam a partir dele De US$ 5 a US$ 50 por mês por uma assinatura, você pode ler o conteúdo. Atraídos pela independência da supervisão editorial que o Substack oferece, diversas figuras da mídia com grande número de seguidores – incluindo Andrew Sullivan, da revista New York, Glenn Greenwald, do The Intercept, Anne Helen Peterson, do Buzzfeed, e Matthew Yglesias, da Vox – agora estão trilhando seus próprios caminhos. O Substack também deu destaque a alguns comentaristas – talvez o mais notável seja Heather Cox Richardson, a historiadora do Boston College, cujo “Cartas de um americano“É atualmente o recurso mais assinado do Substack – quase uma celebridade.” Hamish McKenzie, cofundador do Substack, tem comparou a promessa de sua empresa a uma revolução jornalística anterior, comparando o Substack ao “jornais de um centavo da década de 1830Na época em que as gráficas exploraram novas tecnologias para tornar os jornais baratos e onipresentes, esses jornais — vendidos nas ruas por 1 centavo — foram os primeiros a usar a publicidade em massa para reduzir os custos de produção. Proliferando-se pelos Estados Unidos, eles inauguraram uma nova era da mídia. A analogia de McKenzie não é totalmente precisa. Acredito que a história do jornalismo oferece um contexto melhor para analisarmos o futuro do Substack. Se o Substack for bem-sucedido, ele lembrará aos consumidores de notícias que vale a pena pagar por um bom jornalismo. Mas se o preço do Substack impedir a ampla distribuição de suas notícias e comentários, seu valor como serviço público não será totalmente aproveitado.

A publicidade em massa subsidiou o jornalismo "objetivo"

Como um acadêmico de jornalismoAcredito que o modelo de assinatura do Substack, na verdade, se aproxima mais do jornalismo que precedeu os jornais populares. As versões mais antigas dos jornais americanos eram relativamente caras e geralmente lidas por assinantes da elite. Os jornais populares democratizaram a informação produzindo notícias em massa. Eles ampliaram a distribuição e reduziram o preço para alcançar aqueles que antes não podiam comprar jornais diários. O Substack, por outro lado, não prioriza a receita publicitária e, ao precificar o conteúdo em níveis de assinatura recorrente, restringe, em vez de expandir, o acesso a notícias e comentários que, por muito tempo, as organizações de notícias tradicionalmente forneceram gratuitamente na internet. A história mostra que a base econômica do jornalismo americano está profundamente entrelaçada com seu estilo e tom. Quando uma fonte primária de receita substitui outra, ocorrem evoluções muito maiores no ambiente da informação. A década de 1830, novamente, oferece um exemplo instrutivo. Certa manhã de 1836, James Watson Webb, editor do jornal mais respeitado da cidade de Nova York, o Morning Courier and New-York Enquirer, perseguiu James Gordon Bennett, editor do New York Herald, e o espancou com sua bengala. Durante semanas, Bennett vinha insultando Webb e seu jornal no Herald seu estudo sobre a independência jornalística e sua relação com as origens da “objetividade”Considerando a rivalidade entre Webb e Bennett como uma prática estabelecida no jornalismo americano, o historiador David Mindich identifica o ataque de Webb a Bennett como um momento histórico revelador. A rivalidade entre Webb e Bennett distingue dois modelos econômicos distintos do jornalismo americano.

Antes da revolução da imprensa popular, o jornalismo nos EUA era amplamente subsidiado por partidos políticos ou gráficas com ambições políticas. Webb, por exemplo, cunhou o nome “Whig” para o partido político que seu jornal ajudou a organizar na década de 1830, com interesses comerciais e mercantis, em grande parte como resposta ao surgimento da democracia jacksoniana. O jornal de Webb atendia a seus assinantes (em sua maioria) whigs, e suas páginas eram repletas de comentários partidários tendenciosos e correspondências enviadas por seus amigos Whig. Arauto de Bennett era diferenteSem vínculo com qualquer partido político específico, era vendido por um centavo (embora seu preço tenha dobrado em breve) para um público amplo, cobiçado pelos anunciantes. Bennett contratou repórteres – uma profissão recém-inventada – para registrar a notícia histórias que todos queriam lerindependentemente de sua lealdade política. Sua circulação logo triplicou a de Webb, e os lucros gerados pela publicidade do The Herald ofereceram a Bennett enorme liberdade editorial. Ele a usou para atacar rivais e publicar histórias extravagantes sobre crime e sexoE para estimular continuamente a demanda pelo The Herald, oferecendo aos leitores o que eles claramente apreciavam. A enorme circulação impulsionou jornais como o Bennett's Herald e o Benjamin Day's New York Sun a superarem o Webb's Morning Courier e o Enquirer em relevância e influência. O jornal de Webb custava caros 6 centavos por notícias muito menos oportunas e empolgantes. Deve-se notar, no entanto, que a independência apartidária dos jornais baratos não garantia responsabilidade cívica. Para aumentar as vendas, o Sun, em 1835, publicou "reportagens" totalmente fictícias alegando a existência de um novo telescópio fantástico detectaram vida na LuaSua circulação disparou. Nesse sentido, a independência editorial incentivou a publicação do que hoje chamamos de "notícias falsas" e reportagens sensacionalistas sem a devida supervisão editorial.

Substack: Uma plataforma de blogs com pedágio?

Talvez "SE Stone's Weekly“O Substack é o precedente histórico mais próximo de Stone.” Stone era um jornalista investigativo experiente que começou a autopublicar um boletim informativo independente, baseado em assinaturas, no início da década de 1950.

No entanto, ao contrário de muitos dos nomes mais famosos do Substack, Stone era mais repórter do que especialistaEle debruçava-se sobre documentos governamentais, registros públicos, depoimentos no Congresso, discursos e outros materiais negligenciados para publicar notícias ignoradas pelos meios de comunicação tradicionais. Muitas vezes, demonstrava-se perspicaz: seu ceticismo.. reportagem sobre o incidente do Golfo de Tonkin de 1964Questionando a ideia de um ataque naval não provocado do Vietnã do Norte, por exemplo, o Substack desafiou a versão oficial do governo americano e, posteriormente, foi considerado mais preciso do que reportagens semelhantes produzidas por grandes veículos de comunicação. Existem antecedentes mais recentes para o espírito "faça você mesmo" do Substack. Os blogs, que proliferaram no ecossistema midiático americano no início deste século, incentivaram comentários jornalísticos abundantes e diversificados. Os blogs reviveram a invectiva opinativa que James Gordon Bennett adorava publicar no The Herald, mas também serviram como um mecanismo vital de verificação de fatos para o jornalismo americano. O paralelo direto entre os blogs e a plataforma do Substack tem sido amplamente notadoNesse sentido, não é surpreendente que Andrew Sullivan – um dos primeiros blogueiros de maior sucesso – esteja agora retornando ao formato.

A informação não quer ser gratuita

Mesmo que o Substack se revele simplesmente um serviço de blogs atualizado com um sistema de cobrança descomplicado, ainda assim representa uma melhoria em relação ao modelo de financiamento por "gorjetas" e aos apelos aos leitores que revelaram a fragilidade financeira de todos os blogs, exceto os mais famosos. Este pode ser o serviço mais importante do Substack. Ao afirmar explicitamente que o bom jornalismo e os comentários de qualidade valem o pagamento, o Substack pode ajudar a reeducar o público da internet, acostumado a acreditar que a informação é gratuita. Corporações de mídia equivocadas Convenceram os primeiros consumidores de notícias da internet de que os grandes anunciantes sustentariam um ecossistema de notícias saudável que não precisaria cobrar dos leitores. No entanto, esse modelo econômico, pioneiro dos jornais de baixo custo, claramente fracassou O jornalismo ainda está se definindo As consequências para a indústria – e para a democracia – do seu colapsoConhecimento profundo, diariamente. Inscreva-se na newsletter do The ConversationProduzir jornalismo profissional e ético custa dinheiro, seja na década de 1830, na década de 1980 ou na década de 2020. A navegação na internet nos fez esquecer disso. Se o Substack puder ajudar a corrigir essa ideia equivocada e garantir que os jornalistas sejam devidamente remunerados pelo seu trabalho, poderá contribuir para remediar o nosso ambiente de notícias degradado, repleto de desinformação. Mas a capacidade do Substack de democratizar a informação estará diretamente relacionada aos preços que seus autores escolherem cobrar. Se os preços forem mantidos baixos, ou se descontos para assinaturas conjuntas forem amplamente implementados, o público crescerá e a influência do Substack provavelmente se estenderá para além de um público seleto. Afinal, eles eram chamados de "jornais baratos" por um motivo. Michael J. Socolow, Professor Associado, Comunicação e Jornalismo, Universidade do Maine Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.