Eu crio imagens e vídeos manipulados – mas a qualidade pode não importar muito

Muitas pessoas – incluindo o Congresso – estão preocupados com vídeos e imagens falsos que distorcem a verdade, supostamente mostrando pessoas dizendo e fazendo coisas que nunca disseram ou fizeram. Eu faço parte de um projeto maior do governo dos EUA que está trabalhando no desenvolvimento de maneiras de detectar imagens e vídeos que foram manipuladas. O trabalho da minha equipe, no entanto, é desempenhar o papel de vilão. Desenvolvemos maneiras cada vez mais ardilosas e convincentes de gerar falsificações – na esperança de oferecer a outros pesquisadores um bom desafio quando estiverem testando seus métodos de detecção. Nos últimos três anos, temos nos divertido um pouco imaginando novas maneiras de tentar mudar o significado de imagens e vídeos. Criamos alguns cenários nós mesmos, mas também nos inspiramos bastante em eventos e circunstâncias atuais de verdadeiros vilões tentando manipular a opinião públicaTenho orgulho do trabalho que realizamos e espero que ele ajude as pessoas a se manterem atentas à verdade em um mundo inundado pela mídia. Mas descobrimos que um elemento fundamental na batalha entre a verdade e a propaganda não tem nada a ver com tecnologia. Tem a ver com o fato de as pessoas serem muito mais propensas a aceitar algo se isso confirmar suas crenças.

Identificar e ultrapassar limites técnicos

Ao criarmos nossas falsificações, começamos coletando imagens e vídeos originais e não adulterados. Esses materiais não apenas nos fornecem a matéria-prima para manipular as imagens, mas também incluem os dados armazenados em arquivos de mídia autênticos – uma espécie de impressão digital técnica que acompanha cada item de mídia, descrevendo como e quando foi capturado e com quais ferramentas. Essas informações nos ajudam a criar falsificações que se parecem e agem o máximo possível com material real, tanto em termos de evidências visuais quanto de artefatos digitais. É um desafio em constante evolução, à medida que novas câmeras chegam ao mercado e os pesquisadores desenvolvem novas técnicas para análise forense digital. O que criamos é então enviado a outros parceiros de pesquisa no âmbito do projeto maior, para que eles possam identificar o que fizemos e como o fizemos. O trabalho deles não é apenas determinar se é autêntico ou falso, mas também, se possível, explicar como as falsificações foram feitas. Em seguida, comparamos os resultados com o que realmente fizemos, e todos aprendem; nós aprendemos a criar falsificações melhores e eles aprendem a detectá-las.

Vídeos ruins também podem ser persuasivos

Embora minha equipe e eu estivéssemos sendo o mais exaustivos, técnicos e metódicos possível, não pude deixar de notar a péssima qualidade das imagens e vídeos manipulados que estavam se espalhando online e na mídia. Nos orgulhávamos do nosso trabalho de ser o mais convincente possível, mas o que estávamos vendo — como imagens borradas e áudio em câmera lenta de Nancy Pelosi — não chegava nem perto de atender aos nossos padrões.

Como alguém com experiência nos detalhes técnicos da tecnologia fotográfica, fiquei realmente chocado ao perceber que as pessoas pareciam ser convencidas por imagens e vídeos que eu facilmente identificava como alterados. Buscando entender o que estava acontecendo, fiz pesquisas informais e pouco científicas com familiares e amigos. Aprendi, de forma anedótica, o que sociólogos e psicólogos sociais já haviam demonstrado em estudos mais acadêmicos: se a imagem ou a manipulação corrobora algo em que alguém já acredita, essa pessoa frequentemente.. aceitar sem questionarFotos falsas são comuns, alegando mostrar um Jogador da NFL em chamas um Bandeira dos EUA em um vestiário, um estudante de Parkland rasgando a Constituição, um tubarão nadando em uma rodovia e muito mais. Tecnicamente falando, são todas manipulações terríveis. Mas são imagens sensacionalistas e frequentemente têm uma conotação política específica. Isso as ajudou a ganhar enorme repercussão nas redes sociais – e, consequentemente, cobertura jornalística.

Adaptando-se ao dilúvio midiático moderno

Pode haver outro motivo para as pessoas acreditarem no que veem online. Perguntei ao meu filho adolescente por que ele achava que as pessoas caíam nessas falsificações horríveis enquanto eu me esforçava tanto para detectar as melhores, e a resposta dele foi direta: “Não dá para confiar em nada na internet. É claro que eu não acreditaria que é real, porque nada é.” Fiquei surpresa com a resposta e reprimi um comentário materno sobre cinismo ao perceber que ele cresceu absorvendo imagens em um ritmo sem precedentes na história da humanidade. O ceticismo não só é saudável diante desse nível de sobrecarga, como provavelmente é essencial para sobreviver e navegar na mídia moderna. Para a minha geração e as anteriores, principalmente para aqueles que presenciaram a transição da fotografia analógica para a digital, a confiança na imagem é algo que pode ser quebrado. Para o meu filho e as gerações seguintes, criadas com a mídia, essa confiança, ao que parece, nunca existiu. Quando as pessoas falam sobre imagens falsas, muitas vezes deixam de lado os conceitos básicos de alfabetização midiática. O medo e o pânico crescem à medida que as pessoas imaginam assistir a vídeos falsos onde alguém diz ou faz algo que nunca aconteceu de verdade. Esse medo se baseia no antigo princípio de que ver é crer. Mas parece que esse velho axioma pode não ser mais válido, dada a facilidade com que as pessoas acreditam em imagens falsas. Aliás, algumas pesquisas indicam que as notícias falsas podem ser impulsionadas por essas mesmas características mais propensos a aceitar alegações fracas ou sensacionalistas – que também, ironicamente, tendem a ter excesso de confiança em seu próprio conhecimento.

Ceticismo em relação à capacidade tecnológica

Tenho fé de que o trabalho do meu grupo e de nossos colaboradores de pesquisa ajudará a detectar falsificações tecnologicamente avançadas. Mas também estou desenvolvendo uma crescente convicção, baseada tanto na experiência do meu filho quanto na dos alunos com quem trabalho, de que os jovens de hoje, e as gerações futuras, podem ser simplesmente melhores em consumir e reagir a imagens e vídeos. O ceticismo com o qual foram criados é um tipo de alfabetização midiática muito mais sofisticado do que aquele ao qual muitos de nós estamos acostumados, e pode até mesmo prenunciar uma mudança cultural, deixando de depender de imagens ou vídeos como "prova". Eles não acreditam até que tenham provas de que é real, em vez do contrário. Enquanto isso, enquanto os pesquisadores aprimoram suas técnicas de detecção e os adultos tentam acompanhar o que as crianças já sabem, o melhor é ser cético. Antes de reagir, descubra a origem e o contexto da imagem. Quando você vir alguém compartilhar uma imagem ou vídeo incrível, sensacional ou que possa mudar o mundo nas redes sociais, pare um instante antes de compartilhá-lo você mesmo. Faça uma análise busca reversa de imagens para identificar onde mais essa imagem apareceu. Você pode até se deparar com uma fonte confiável relatando que, na verdade, é uma farsa. Este artigo foi republicado de A Conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.