A crise das notícias locais gerou inúmeras propostas políticas, iniciativas de financiamento e denúncias veementes dos danos causados ao jornalismo por empresas como Craigslist, Google e Facebook.
Algumas ideias para responder à crise incluem pagar recém-formados em jornalismo com recursos de impostos estaduais para cobrir comunidades carentes , como na Califórnia; exigir que agências estaduais direcionem metade de seus gastos com publicidade para a mídia comunitária, como foi proposto em Illinois; e criar créditos fiscais que beneficiem assinantes, anunciantes e editores, tema de diversas iniciativas federais e estaduais.
E esses são apenas alguns exemplos.
Embora todas essas soluções tenham algum mérito, elas compartilham uma falha fundamental: são soluções impostas de cima para baixo para problemas que variam de uma comunidade para outra.
Existe um velho ditado que remonta a uma década, aos primórdios das notícias digitais hiperlocais: " Local não escala" . Na verdade, eu diria que a verdadeira solução para a crise das notícias locais precisa vir de baixo para cima – das pessoas em nível comunitário que decidem assumir o controle de suas necessidades de informação.
Os exemplos variam desde operações relativamente grandes, como o The Colorado Sun , uma startup digital fundada por 10 do Denver Post que se frustraram com as práticas abusivas do fundo de hedge Alden Global Capital, proprietário do Post, até pequenos veículos como o Sahan Journal , um projeto com sede em Minnesota que cobre a crescente diáspora africana no estado.
Reinventar o jornalismo comunitário na base é o tema de “O que funciona no jornalismo comunitário: startups de mídia, desertos de notícias e o futuro da imprensa”, escrito por Ellen Clegg e por mim. Clegg se aposentou de cargos de edição de alto escalão no The Boston Globe , é cofundadora da organização digital sem fins lucrativos Brookline.News e leciona jornalismo na Northeastern University e na Brandeis University. Sou professor de jornalismo na Northeastern e autor de dois livros anteriores sobre o futuro das notícias.
“O que funciona no jornalismo comunitário” examina cerca de uma dúzia de projetos em nove regiões do país. O que eles têm em comum é a liderança dedicada em nível local – jornalistas empreendedores que estão desenvolvendo novos modelos de negócios de forma ágil.
Uma crise crescente
Não há dúvida de que a crise dos jornais locais é real e crescente. De acordo com o relatório mais recente da Local News Initiative, sediada na Escola Medill da Universidade Northwestern, quase 2.900 jornais, em sua maioria semanais, fecharam desde 2005. Isso representa cerca de um terço do total.
Tradicionalmente, os semanários têm servido como o coração pulsante do jornalismo comunitário, cobrindo o governo local, as escolas e as questões da vizinhança – sem mencionar assuntos mais cotidianos, como casamentos, nascimentos, falecimentos e atividades para jovens que podem ajudar a unir os vizinhos.
Uma vasta gama de pesquisas sugere que as comunidades que perdem sua fonte de notícias local sofrem com diversos problemas. A participação eleitoral diminui. Menos pessoas se candidatam a cargos políticos. Existe até o que poderíamos chamar de imposto da corrupção , já que autoridades locais que tomam empréstimos para construir, por exemplo, um novo quartel de bombeiros ou uma escola de ensino médio, precisam pagar juros mais altos em locais sem jornalismo comunitário confiável.
Talvez o mais perturbador seja que os consumidores de notícias agora alimentam seu hábito com comentários indignados de veículos de comunicação nacionais divisivos, especialmente os canais de notícias a cabo, o que, por sua vez, contribui para agravar o problema da polarização partidária que está nos dividindo.
As pessoas que comparecem às reuniões do conselho escolar deveriam estar discutindo notas de provas e salários de professores. Em vez disso, com muita frequência, elas estão gritando com seus amigos e vizinhos sobre controvérsias alimentadas pela Fox News, como restrições da COVID-19, teoria crítica da raça e livros que querem proibir.
Então, como uma comunidade sem um meio de comunicação adequado poderia atender às necessidades de seus moradores?
Empreendedores assumem a responsabilidade
O que aconteceu em Bedford, Massachusetts, é instrutivo. Um subúrbio de cerca de 14.000 habitantes, localizado a noroeste de Boston, a cidade já abrigou um jornal semanal chamado Bedford Minuteman. Esse semanário, outrora robusto, teve seu tamanho reduzido em 2012 por sua proprietária, a GateHouse Media, que posteriormente se fundiu com a Gannett, a maior rede de jornais dos EUA.
Três integrantes da Liga das Mulheres Eleitoras, que vinham monitorando o governo local e relatando as atividades aos seus membros, se perguntaram: por que não escrever sobre isso para o benefício do público?
Assim nasceu o The Bedford Citizen , um dos projetos que apresentamos em nosso livro. Ao longo dos anos, o site sem fins lucrativos cresceu de uma operação totalmente voluntária para uma organização de notícias profissional, financiada por iniciativas que vão desde taxas de adesão voluntárias até um guia anual impresso em papel brilhante, repleto de anúncios e enviado para todas as residências da cidade.
Hoje, o Citizen conta com um editor em tempo integral, um repórter em tempo parcial e freelancers remunerados, além de um grupo de colaboradores não remunerados. O Minuteman, por sua vez, desapareceu e foi fechado em 2022 sob a gestão da Gannett.
Nos últimos anos, centenas de projetos desse tipo surgiram , tanto sem fins lucrativos quanto com fins lucrativos. Será que são suficientes para compensar os milhares de jornais que fecharam e continuam fechando? Não. Mas Clegg e eu estamos otimistas quanto ao crescimento contínuo do jornalismo local independente.
Ajudando comunidades carentes
Um problema que não é facilmente resolvido é o que fazer com as populações carentes , especialmente nas áreas rurais do país e nas comunidades urbanas de pessoas não brancas.
Visitamos vários projetos nessas áreas e constatamos que as pessoas que os administram estão enfrentando dificuldades.
No jornal Storm Lake Times Pilot , o editor-chefe Art Cullen, vencedor do Prêmio Pulitzer, contou em nosso podcast que ele e seu irmão, John, presidente do jornal, não recebem salário e que estão se aposentando pela Previdência Social.
Wendi C. Thomas, fundadora da premiada organização MLK50: Justiça Através do Jornalismo , em Memphis, Tennessee, começou acumulando dívidas de cartão de crédito, embora eventualmente tenha conseguido atrair financiamento por meio de doações.
Em última análise, é nessas comunidades de baixa renda que alguma atenção de cima para baixo se faz necessária.
A iniciativa mais ambiciosa para apoiar o jornalismo local por meio da filantropia é a Press Forward, um consórcio de mais de 20 fundações que fornecerá US$ 500 milhões a veículos de notícias comunitários independentes nos próximos cinco anos. Isso mal arranha a superfície do que é necessário, e as fundações agora estão tentando alavancar esse dinheiro arrecadando outros US$ 500 milhões em nível local.
Em nossa opinião, tais esforços devem ser vistos como um complemento, e não como uma solução abrangente.
Considere, por exemplo, o programa NewsMatch, administrado pelo Instituto de Notícias Sem Fins Lucrativos . O NewsMatch fornece fundos para veículos de comunicação locais com base na quantia que eles conseguem arrecadar por conta própria. Os líderes do jornalismo sem fins lucrativos precisam conscientizar os filantropos em suas comunidades de que as notícias merecem apoio tanto quanto programas para jovens ou artes e cultura. As empresas com fins lucrativos precisam demonstrar seu valor para potenciais assinantes e anunciantes.
O que Clegg e eu observamos em nossas reportagens por todo o país é que não existe uma solução única. Qualquer coisa pode funcionar; qualquer coisa pode falhar.
Acima de tudo, a crise das notícias locais não será resolvida por autoridades eleitas ou fundações nacionais, embora certamente possam ajudar. Em vez disso, será resolvida – e está sendo resolvida – por empreendedores visionários na base, que ouvem as necessidades de suas comunidades.
Dan Kennedy , Professor de Jornalismo, Universidade Northeastern .
Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original .
