Kurt Donnell – Freestar

Avendo conseguito un master in contabilità e essendo avvocato per vocazione, cosa ti ha spinto a iniziare a lavorare nel settore dell'editoria digitale?

Sono sempre stato affascinato dall'economia comportamentale e, di conseguenza, da come la pubblicità influenza le persone. Inoltre, apprezzo la tecnologia e sono sempre stato affascinato dalla rapidità con cui Internet ha cambiato quasi ogni aspetto della nostra vita, quindi l'opportunità di entrare in un settore in rapida evoluzione che tocca tutti questi ambiti di interesse è stata perfetta.

Come ti ha spinto a unirti a Freestar? E come è stata la tua esperienza da quando sei entrato a far parte del team come presidente e CEO?

Dopo aver trascorso diversi anni presso un editore online che rappresentava anche altri siti web, ho imparato ad apprezzare molto la monetizzazione come modello di servizio gestito, soprattutto perché la pubblicità programmatica è diventata sempre più complessa e ha assunto un ruolo sempre più importante nel mix pubblicitario complessivo. Diversi anni fa, ho conosciuto i co-fondatori di Freestar, David Freedman e Chris Stark, e sono rimasto incredibilmente colpito dalla loro attenzione al programmatico e dal loro approccio che mette l'editore al primo posto in tutti gli aspetti del business. Sebbene fossi quasi entrato in Freestar nel 2017, durante la fase iniziale di avvio dell'azienda, ho cambiato idea e ho scelto di aiutare un'azienda di yoga a diventare la prima boutique di fitness quotata in borsa con la sua IPO. Durante quel periodo, sono rimasto in contatto con i co-fondatori di Freestar, che hanno continuato a mantenere le promesse e hanno contribuito concretamente a dare il via al progetto offerte di intestazione nel mainstream. Nel 2018 sono entrato a far parte del team Freestar, contribuendo a guidare le attività quotidiane e a costruire sulle basi gettate da David e Chris. Da quando sono entrato in Freestar, l'esperienza è stata a dir poco incredibile. Abbiamo sicuramente ricevuto riconoscimenti degni di nota, tra cui la nomina a prima azienda privata in più rapida crescita negli Stati Uniti nella lista Inc. 5000, ma sono più orgoglioso del team che abbiamo costruito. Solo nel 2019 abbiamo assunto 30 nuovi dipendenti e oggi abbiamo riunito un gruppo di 50 tra le persone più talentuose e appassionate con cui abbia mai avuto l'opportunità di lavorare. La nostra capacità di realizzare qualsiasi cosa ci prefiggiamo non smette mai di stupirmi. Nonostante le numerose sfide che abbiamo incontrato lungo il percorso, posso affermare con sicurezza che il mio primo anno in Freestar è stato il più appagante della mia carriera.

Come è per te una giornata tipo?

Non esiste una giornata tipo, perché ogni giornata presenta nuove sfide e opportunità. Date le dimensioni del team di Freestar, sono coinvolto in molti aspetti dell'attività. Oltre a lavorare sulla strategia aziendale e a costruire partnership con i nostri fornitori e clienti, sono comunque impegnato anche in altre funzioni. Di conseguenza, cambio continuamente ruolo a seconda delle esigenze del momento. In generale, tendo a dividere il mio tempo tra la sede centrale di Phoenix e gli spostamenti per incontrare i nostri partner e i membri del team remoti.

Come si presenta la tua configurazione di lavoro? (le tue app, gli strumenti di produttività, ecc.)

Come utente di PC, strumenti Microsoft Office e telefono Android, sono un po' isolato nel mio ufficio e, pertanto, faccio molto affidamento sull'ecosistema Google per interagire con il mio team. In particolare, utilizzo Google Keep per la gestione delle attività. Come azienda, utilizziamo Slack in diversi modi e abbiamo sviluppato una configurazione HubSpot piuttosto solida.

Qual è il problema che stai affrontando con passione in questo momento con Freestar?

Nell'ultimo anno abbiamo lavorato intensamente sulla nostra piattaforma di monetizzazione per app mobile e attualmente mi sto concentrando sul completamento della fase beta di questa offerta. Dedico inoltre la maggior parte del mio tempo alla nostra strategia dati a lungo termine e a come possiamo utilizzarla per creare lo stack pubblicitario ideale per ciascuno dei nostri editori. Nel frattempo, continuo a impegnarmi per contribuire all'acquisizione dei talenti più eccezionali del settore.

Quali informazioni e tecnologie sono essenziali per garantire che un editore possa gestire internamente la propria pubblicità programmatica?

Una caratteristica chiave della nostra offerta è una dashboard aggregata e in tempo reale che consente a un editore di ottenere un'istantanea in tempo reale della monetizzazione del proprio sito web dai 20 o 30 diversi partner di domanda che proponiamo. Sebbene una dashboard unificata possa sembrare un requisito imprescindibile nel settore odierno, è un'offerta fondamentale per il successo degli editori, poiché molti trascorrono ore ogni settimana ad accedere a decine di dashboard diverse nel tentativo di ottenere una visione completa della propria monetizzazione. L'altro aspetto dello stack tecnologico che è diventato sempre più importante è la possibilità di avere diverse fonti di domanda connesse lato server e lato client per consentire una maggiore competizione nelle aste senza aggiungere ulteriore peso alla pagina.

Come vedi il futuro dell'editoria digitale con la fine dei cookie di terze parti?

Sebbene non creda che nessuno sappia esattamente come andrà a finire, non prevedo un futuro in cui il targeting contestuale da solo riacquisti importanza. Ci sono semplicemente troppi soldi in gioco e gli inserzionisti hanno compreso il valore del targeting da troppo tempo per tornare al targeting contestuale. Credo che la soluzione definitiva sarà un prodotto simile a Google Privacy Sandbox, che dia agli utenti l'illusione di privacy e scelta e un livello di targeting piuttosto granulare, sfumando i confini tra targeting a livello uno a uno e uno a molti.

Hai suggerimenti o consigli su come creare aziende di tecnologia pubblicitaria efficaci, con o senza investimenti?

È importante ricordare di concentrarsi sui ricavi realmente redditizi, poiché non tutti i ricavi sono uguali. Credo che i tempi della crescita fine a se stessa stiano aprendo la strada a una maggiore attenzione alla redditività effettiva. Detto questo, è fondamentale assicurarsi di costruire un'attività solida e sostenibile che non richieda molti investimenti aggiuntivi. Freestar è stata quasi interamente finanziata con risorse proprie. Questo ci ha aiutato a concentrarci sulla gestione di un'attività davvero solida e redditizia, invece di annebbiare il giudizio crescendo il più rapidamente possibile per assicurarci il prossimo round di finanziamenti.