Quanto sono importanti i formati per gli editori? È una domanda tanto generica e vaga quanto chiunque altro potrebbe porsi, lo so, ma abbiate pazienza e dovrebbe avere senso.
Ho riflettuto sull'importanza dei formati a intermittenza per circa un decennio, da quando i miei sforzi durati anni per convincere il mio team dirigenziale che dovevamo smettere di progettare le nostre pubblicazioni in Microsoft Word e passare ad Adobe InDesign hanno dato i loro frutti.
Data la nostra mancanza di talenti di progettazione interni (come suggerito dal nostro uso dogmatico di Word), abbiamo assunto un designer per sviluppare i vari modelli di pubblicazione e insegnarci come utilizzarli.
La differenza nell'aspetto dei prodotti era irrisoria e dava ai redattori maggiore libertà di introdurre nuove grafiche e immagini, cosa che prima non sarebbe stata possibile. Detto questo, ricordo ancora la sorpresa del nostro designer per il nostro desiderio di aggiornare il formato, notando che gli editori in generale sembravano relativamente disinteressati a investire in restyling.
Questo coincideva con la mia esperienza personale su quanto tempo ci è voluto perché il management abbracciasse il cambiamento. Ed è per questo che è stato così interessante leggere l'analisi di Anna Sofia Lippolis dello scorso anno sul restyling radicale del design di The Verge.
Il restyling di The Verge
The Verge ha deciso di rinnovare il proprio sito web non perché considerasse altri media come concorrenti, ma per poter sfidare "Twitter e altri aggregatori di pubblico". Basta dare una rapida occhiata alla homepage di The Verge per comprenderne immediatamente le intenzioni.
Scorrendo la pagina verso il basso, gli utenti si imbattono in un feed di contenuti aggiornato automaticamente sulla sinistra e in moduli sulla destra che si concentrano su segmenti quali le storie più popolari, la tecnologia e i podcast.
Un'analisi di base del traffico di The Verge nel periodo dicembre-febbraio mostra che il traffico desktop del sito è cresciuto costantemente. Inoltre, il traffico diretto è stato la seconda fonte di visite più importante a febbraio, con una quota del 40,25%, mentre la ricerca organica ha generato il 47,25% delle visite. I social media hanno contribuito solo per il 5,89% al traffico.
Ma la mia domanda iniziale non si limitava al formato di pubblicazione. Riguardava i formati in generale. E affrontando la questione dei formati narrativi, Brian Morrissey di The Rebooting ha avanzato un'argomentazione convincente contro le frivolezze digitali , osservando che i formati narrativi sono "forme di differenziazione importanti, eppure invariabilmente limitate".
Pur concordando con la sua opinione secondo cui le pubblicazioni vivono o muoiono privilegiando la sostanza rispetto allo stile, ritengo che l'argomentazione sia un po' riduttiva.
Sfumatura mancante
Prendiamo ad esempio la descrizione che Morrissey fa del Hot Ones , definendolo un tipico programma di interviste in cui la trovata è quella di far "mangiare alette di pollo mentre si parla" a celebrità. Pur non essendo tecnicamente errata, manca di sfumature.
Nel 2019, The Verge ha analizzato il successo di Hot Ones : se non conoscete il canale o i motivi del suo successo, quell'articolo è un ottimo punto di partenza.
In sostanza, "The Hot Ones" non è solo un'esplosione di celebrità che mangiano alette di pollo. Il programma simula una gara di appetito in cui ogni aletta è più piccante della precedente, costringendo le celebrità a uscire dalla loro zona di comfort. Allo stesso tempo, il canale si è guadagnato la reputazione di condurre ricerche approfondite sugli ospiti, che nei momenti di distrazione portano a domande inaspettate e personali.
Se conoscete Nardwuar The Human Serviette, un intervistatore quasi leggendario nel mondo della musica, lo stile di domande "dall'archivio" di Hot Ones vi risulterà familiare. C'è un motivo per cui le grandi celebrità fanno a gara per partecipare al programma. Il circuito delle interviste alle star è afflitto dalla ripetizione ossessiva delle stesse domande. Il format di Hot Ones promette qualcosa di nuovo sia per l'intervistato che per il pubblico.
Motivi per festeggiare
La natura del consumo mediatico implica che ci sia relativamente poco spazio per sperimentare con i formati dei contenuti, ma ciò non significa che l'innovazione non possa essere trovata o celebrata. È rischioso liquidare le storie di successo come semplici derivati di formati esistenti. Un simile approccio riduce tutto alla vecchia citazione biblica: "[...] non c'è niente di nuovo sotto il sole".
Il CEO di OpenAI, Sam Altman, ha fatto un commento in una recente intervista al podcast di Lex Friedman in cui parla della sua speranza di una maggiore sfumatura nel panorama mediatico. In quella che si riduce essenzialmente a una critica al formato di contenuti brevi di Twitter, Altman afferma che i LLM (Leadership in Livelli di Media) potrebbero essere in grado di riportare parte di quella sfumatura.
