对于 COVID-19，一篇可能 100% 准确的新闻报道仍然可能无意中误导读者，让他们了解这一流行病的最大威胁。意想不到的结果源于每个新闻系学生所学到的一课：使用“真实的人”来“人性化”新闻。
COVID-19 故事中的“真实人物”可能是一位担心孩子在教室里生病的妈妈，这是一篇关于学校重新开放的文章中的例子。可能是家人，他讲述了一个关于该病毒对年轻人影响的故事，感人肺腑。
新闻是关于人的，因此突出现实生活中的故事是有意义的。观众和读者更多地关注的是个人故事，而不是枯燥的统计数据。
但一个人的经历就是一个人的经历。媒体研究表明，读者不应过度受到一个人的悲伤或欢乐故事的影响，因为例子并不一定代表整体。
令人痛苦、难忘且不完整
六百万美国人感染了冠状病毒，经历了截然不同的症状、疾病和结果。因此，新闻报道中可怕的个人故事并不能告诉人们他们需要知道的一切。
例如，国家公共广播电台最近做了一篇关于人们从冠状病毒中恢复非常缓慢的文章。这个令人心痛的故事以第一人称的方式讲述了两名女性在感染病毒几个月后仍在遭受痛苦的故事。
这次采访令人痛苦——足以吓得人们一直戴着口罩——但又令人难忘。但大多数人不会成为 COVID-19 的“长途运输者”。，轻症病例需要两周
虽然科学家尚未完全了解 COVID-19，但总体康复率在 97% 至 99.75% 之间。
NPR 在其有关 COVID-19 长途运输车的报道中包含了有关典型疾病持续时间的信息。但许多听众可能会回忆起这两位女性的可怕经历，并告诉其他人。
另一个可能导致人们误解疫情风险的例子是南卡罗来纳州首例5岁以下儿童死于新冠病毒的案例。美联社在全国范围内发布了这篇报道，并刊登在美国各地的地方报纸上。这自然会引起家长们的担忧。
然而，美国疾病控制与预防中心表示，如此年幼的儿童死于 COVID-19 的可能性比年轻人低 9 倍，比 50 多岁的人低 270 倍。
这些信息没有包含在故事中，可能会扭曲家长在做出从玩耍日期到上学等各种决策时的想法。
美联社照片/伊莱恩·汤普森
轶事证据是……轶事
这个问题超出了冠状病毒的覆盖范围。
新闻行业的另一种常见策略是“轶事开头”——以新闻文章或电视新闻广播开头的短篇故事，旨在吸引注意力。例如，一个被广泛报道的轶事是加利福尼亚州圣莫尼卡的一位商店老板，他在六月份手持突击步枪站在前面，保护他的酒类商店免遭抢劫。
警惕此类开场轶事。
圣莫尼卡的快照虽然真实，但并不能表明全国各地的骚乱正在如何发展。大多数抗议活动都是和平的，当抢劫发生时，企业主通常将武装防御交给警察。有些人对损坏其财产的人提出指控。其他小企业主为和平抗议者提供食物、保护并加入其中。
布伦丹·斯米洛夫斯基/法新社/盖蒂图片社
所有这些故事也都在媒体上讲述。然而， Skeptoid Media 的执行董事 ) 表示，开头的轶事通常是读者和观众从新闻报道中记住的内容，而不是它应该传达的更大的图景。 Skeptoid Media 制作了一个致力于揭穿不良科学的播客。
邓宁最近在接受一群新闻教育工作者的采访时表示，人类的大脑“天生就会以轶事方式思考”。
科学支持这一点。对认知处理的研究发现，人们不断地消耗信息，他们的大脑最终会变得如此充实，以至于只能回忆起一些很少的细节。
“因此，大多数新闻报道内容从未得到充分处理，很快就会被遗忘，”斯坦利·J·巴兰（Stanely J. Baran）和丹尼斯·K·戴维斯（Dennis K. Davis）在大众传播。 “即使我们确实更加有意识地努力从新闻中学习，我们也常常缺乏对内容进行深入解读所需的信息。”
大流行难题
传播中的范例》一书中解释说，尽管人类记忆存在缺陷，记者仍然倾向于“有趣的案例报告”和“充满范例的叙述”。
原因很简单：卖得好。
齐尔曼和布罗修斯说：“致力于对现象进行非例证性、抽象性描述的新闻业，无论多么可靠和有效地提供信息，都很少被认为是一个成功的公式。”
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真人故事并非毫无用处。它可以帮助人们了解当今充满致命流行病、内乱和经济破坏的复杂世界。
但例子只是大局的一部分，大局很可能是抽象的、微妙的和不断变化的。
明智的新闻消费者在每天做出决定以确保自己和家人的健康时，会将每个例子视为大流行难题的一小部分。
Thomas J. Hrach 孟菲斯大学新闻与战略媒体系副教授
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