Krisis berita tempatan telah menyebabkan tiada hentinya cadangan dasar, inisiatif pembiayaan dan kecaman marah terhadap kemudaratan yang dilakukan terhadap kewartawanan oleh syarikat seperti Craigslist, Google dan Facebook.
Idea untuk menangani krisis ini termasuk membayar graduan sekolah kewartawanan baru-baru ini dengan hasil cukai negeri untuk menampung komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan , seperti di California; mewajibkan agensi negeri mengarahkan separuh daripada perbelanjaan mereka untuk pengiklanan kepada media komuniti, seperti yang telah dicadangkan di Illinois; dan mewujudkan kredit cukai yang akan memberi manfaat kepada pelanggan, pengiklan dan penerbit, yang menjadi subjek beberapa inisiatif persekutuan dan negeri.
Dan itu hanyalah beberapa.
Walaupun semua ini mempunyai beberapa merit, ia berkongsi kelemahan asas: Ia merupakan penyelesaian atas ke bawah kepada masalah yang berbeza dari satu komuniti ke komuniti yang lain.
Terdapat pepatah lama yang bermula sejak dua belas tahun dahulu lagi, seawal zaman awal berita digital hiperlokal: Tempatan tidak berskala . Malah, saya berpendapat, penyelesaian sebenar kepada krisis berita tempatan perlu datang dari bawah ke atas – daripada individu di peringkat komuniti yang memutuskan untuk mengambil alih keperluan berita dan maklumat mereka sendiri.
Contohnya terdiri daripada operasi yang agak besar seperti The Colorado Sun , sebuah syarikat baharu digital yang diasaskan oleh 10 Denver Post yang menjadi kecewa dengan kemusnahan pemilik dana lindung nilai Post, Alden Global Capital, kepada saluran kecil seperti Sahan Journal , sebuah projek yang berpangkalan di Minnesota yang meliputi diaspora Afrika yang semakin berkembang di negeri ini.
Mencipta semula kewartawanan komuniti di akar umbi adalah tema “Apa yang Berkesan dalam Berita Komuniti: Syarikat Permulaan Media, Gurun Berita, dan Masa Depan Estet Keempat,” yang ditulis oleh Ellen Clegg dan saya. Clegg telah bersara daripada jawatan penyuntingan tertinggi di The Boston Globe , merupakan pengasas bersama pertubuhan bukan untung digital Brookline.News dan mengajar kewartawanan di Northeastern University dan Brandeis University. Saya seorang profesor kewartawanan di Northeastern dan pengarang dua buku terdahulu tentang masa depan berita.
“Apa yang Berkesan dalam Berita Komuniti” mengkaji kira-kira sedozen projek di sembilan bahagian negara. Persamaan mereka ialah kepimpinan yang berdedikasi di peringkat tempatan – wartawan keusahawanan yang sedang membangunkan model perniagaan baharu dengan pantas.
Krisis yang semakin meningkat
Tidak dinafikan bahawa krisis berita tempatan adalah nyata dan semakin meningkat. Menurut laporan terbaru oleh Inisiatif Berita Tempatan, yang berpangkalan di Sekolah Medill Universiti Northwestern, hampir 2,900 akhbar, kebanyakannya mingguan, telah ditutup sejak tahun 2005. Itu kira-kira satu pertiga daripada jumlah keseluruhan.
Akhbar mingguan secara tradisinya berfungsi sebagai nadi kewartawanan komuniti, yang meliputi kerajaan tempatan, sekolah dan isu-isu kejiranan – apatah lagi perkara-perkara penting seperti perkahwinan, kelahiran, kematian dan aktiviti belia yang dapat membantu merapatkan hubungan jiran tetangga.
Banyak kajian menunjukkan bahawa komuniti yang kehilangan sumber berita tempatan mereka mengalami pelbagai masalah. Peratusan keluar mengundi menurun. Lebih sedikit orang yang bertanding untuk jawatan politik. Malah terdapat apa yang kita panggil cukai rasuah , kerana pegawai tempatan yang meminjam wang untuk membina, katakan, balai bomba atau sekolah menengah baharu perlu membayar kadar faedah yang lebih tinggi di tempat-tempat tanpa kewartawanan komuniti yang boleh dipercayai.
Mungkin yang paling membimbangkan ialah pengguna berita kini menyuburkan tabiat mereka dengan ulasan yang marah daripada saluran nasional yang memecahbelahkan, terutamanya berita kabel, yang seterusnya membantu memburukkan lagi masalah polarisasi partisan yang sedang memecahbelahkan kita.
Orang yang menghadiri mesyuarat lembaga sekolah sepatutnya bercakap tentang skor ujian dan gaji guru. Sebaliknya, mereka terlalu kerap menjerit kepada rakan dan jiran mereka tentang kontroversi yang didorong oleh Fox News seperti sekatan COVID-19, teori kaum kritikal dan buku yang mereka mahu haramkan.
Jadi bagaimana mungkin sesebuah komuniti tanpa saluran berita yang mencukupi dapat memenuhi keperluan penduduknya?
Usahawan tampil ke hadapan
Apa yang berlaku di Bedford, Massachusetts, amat bermakna. Sebuah kawasan pinggir bandar yang dihuni kira-kira 14,000 orang yang terletak di barat laut Boston, bandar ini pernah menjadi rumah kepada akhbar mingguan yang dipanggil Bedford Minuteman. Mingguan yang dahulunya teguh itu telah dikecilkan saiznya menjelang 2012 oleh pemilik korporatnya, GateHouse Media, yang kemudiannya bergabung dengan Gannett, rangkaian akhbar terbesar di AS.
Tiga ahli Liga Pengundi Wanita yang telah memantau kerajaan tempatan dan melaporkan kembali kepada ahli bertanya kepada diri mereka sendiri: Mengapa tidak menulis ini untuk manfaat orang ramai?
Maka lahirlah The Bedford Citizen , salah satu projek yang kami tampilkan dalam buku kami. Selama bertahun-tahun, laman web bukan untung ini telah berkembang daripada operasi sukarelawan sepenuhnya kepada organisasi berita profesional, dibiayai melalui inisiatif daripada yuran keahlian sukarela kepada panduan tahunan yang berkilat yang dipenuhi dengan pengiklanan dan diposkan kepada setiap isi rumah di bandar.
Hari ini, Citizen mempunyai seorang editor sepenuh masa, seorang wartawan sambilan dan pekerja bebas bergaji bersama-sama beberapa penyumbang yang tidak bergaji. Sementara itu, Minuteman lenyap dan ditutup pada tahun 2022 di bawah pemilikan Gannett.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, beratus-ratus projek sedemikian telah muncul , baik yang bukan berasaskan keuntungan mahupun untuk keuntungan. Adakah terdapat cukup untuk mengimbangi beberapa ribu akhbar yang telah ditutup dan terus ditutup? Tidak. Tetapi Clegg dan saya optimis tentang pertumbuhan berterusan berita tempatan bebas.
Membantu komuniti yang kurang mendapat perkhidmatan
Satu masalah yang tidak mudah diselesaikan ialah apa yang perlu dilakukan terhadap populasi yang kurang mendapat perkhidmatan , terutamanya di kawasan luar bandar di negara ini dan dalam komuniti bandar berwarna.
Kami telah melawat beberapa projek di kawasan sedemikian, dan apa yang kami dapati ialah pihak yang mengendalikannya sedang menghadapi kesukaran.
Di Storm Lake Times Pilot , penerbit-editor Art Cullen, pemenang Hadiah Pulitzer, memberitahu kami di podcast kami bahawa dia dan abangnya, John, presiden akhbar itu, tidak membayar gaji kepada diri mereka sendiri dan mereka sedang mengutip Jaminan Sosial.
Wendi C. Thomas, pengasas MLK50: Justice Through Journalism yang , di Memphis, Tennessee, bermula dengan menambah hutang kad kredit, walaupun akhirnya beliau dapat menarik wang geran.
Akhirnya, perhatian dari atas ke bawah diperlukan dalam komuniti berpendapatan rendah inilah.
Inisiatif paling bercita-cita tinggi untuk menyokong berita tempatan melalui kedermawanan ialah Press Forward, sebuah konsortium lebih daripada 20 yayasan yang akan menyediakan $500 juta kepada saluran berita komuniti bebas dalam tempoh lima tahun akan datang. Walau bagaimanapun, itu tidak menggaru permukaan apa yang diperlukan, dan yayasan kini cuba memanfaatkan wang tersebut dengan mengumpul $500 juta lagi di peringkat tempatan.
Pada pandangan kami, usaha sedemikian harus dilihat sebagai tambahan dan bukannya penyelesaian yang menyeluruh.
Pertimbangkan, sebagai contoh, program NewsMatch yang ditadbir oleh Institut Berita Bukan Untung . NewsMatch menyediakan dana kepada saluran tempatan berdasarkan berapa banyak yang mereka mampu kumpulkan sendiri. Pemimpin kewartawanan bukan untung perlu mendidik dermawan dalam komuniti mereka sendiri bahawa berita patut disokong sama seperti program belia atau seni dan budaya. Syarikat berasaskan keuntungan perlu menunjukkan nilai mereka kepada bakal pelanggan dan pengiklan.
Apa yang saya dan Clegg perhatikan dalam laporan kami di seluruh negara ialah tiada penyelesaian yang serasi untuk semua. Apa sahaja boleh berjaya; apa sahaja boleh gagal.
Lebih daripada itu, krisis berita tempatan tidak akan dapat diselesaikan oleh pegawai yang dipilih atau yayasan kebangsaan, walaupun mereka pasti dapat membantu. Sebaliknya, ia akan diselesaikan – dan sedang diselesaikan – oleh usahawan berwawasan di akar umbi yang mendengar keperluan komuniti mereka.
Dan Kennedy , Profesor Kewartawanan, Universiti Northeastern .
Artikel ini diterbitkan semula daripada The Conversation di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal .
