Bilangan kontraktor bebas AS, juga dikenali sebagai pekerja gig atau pekerja bebas, semakin meningkat setiap tahun. Walaupun angkanya berbeza-beza, Rizab Persekutuan AS melaporkan sekitar 5 peratus pekerja adalah pekerja gig. Beberapa laporan, termasuk a Tinjauan Gallup 2018, berpendapat bahawa setinggi satu pertiga daripada penduduk AS mempunyai pengaturan kerja gig dalam beberapa kapasiti. Dalam industri penerbitan digital, bekerja sebagai kontraktor bebas adalah lebih biasa berbanding industri lain dengan peningkatan bilangan pekerja bebas kreatif, penulis dan pereka. Pekerja bebas yang lebih kreatif merungut bahawa semakin sedikit organisasi yang mencari pekerja sepenuh masa dalam bidang ini dan bahawa penerbit membayar lebih rendah manakala ada yang langsung tidak membayar.
Fleksibiliti dan pendapatan tambahan adalah dua sebab utama mengapa orang ramai menjadi kontraktor bebas. Bagi 33 peratus kontraktor bebas, kerja gig sebagai sumber pendapatan utama mereka, menurut Rizab Persekutuan AS. Walaupun "kerja gig" mungkin membayangkan pemandu Uber dan Lyft, pekerja yang tidak dapat mencari pekerjaan lain, atau buruh tidak mahir, kajian menunjukkan bahawa ini bukanlah kesnya. Menurut a Tinjauan global ManpowerGroup, lebih daripada 80 peratus pekerja mengatakan kerja kontrak bebas adalah pilihan, bukan pilihan terakhir Tinjauan 2019 oleh Upwork Pekerja "mahir" yang dilaporkan adalah jenis pekerja yang paling biasa dalam bidang seperti penerbitan, pereka, pemasaran, perundingan dan teknologi. Menurut kajian Upwork, pekerja bebas semakin melihat kerja ini sebagai pilihan kerjaya jangka panjang, bukannya sementara.
Walaupun syarikat mungkin mempunyai beberapa sebab untuk mengupah kontraktor bebas, seperti sifat sementara pekerjaan itu, salah satu sebab utama adalah penjimatan kewangan. Kontraktor bebas biasanya tidak menerima faedah yang sama seperti pekerja, seperti cuti bergaji, persaraan atau pencen, penjagaan kesihatan, keupayaan untuk menyertai kesatuan sekerja, kekurangan jaminan pekerjaan, gaji yang lebih rendah (dalam beberapa kes), dan pembayaran cukai tertentu. Menurut bekas setiausaha buruh Robert Reich, gPekerja ig adalah kira-kira satu pertiga lebih murah daripada pekerja kerana mereka atas dasar keperluan dan mereka tidak menerima faedah. Kesannya memang meresap ke isi rumah AS. Menurut seorang Laporan Rizab Persekutuan AS Mengenai kesejahteraan ekonomi isi rumah AS, orang dewasa yang melakukan kerja gig sedikit lebih cenderung dianggap rapuh dari segi kewangan (42 peratus) berbanding bukan pekerja gig (38 peratus).
Menerusi garisan halus antara pekerja kontrak dan pekerja boleh menjadi sesuatu yang mencabar. Pada 18 September 2019, badan perundangan California meluluskan AB 5, satu undang-undang baharu yang menyasarkan syarikat seperti Lyft dan Uber yang didakwa oleh negeri itu salah mengklasifikasikan pemandu mereka sebagai kontraktor bebas, bukannya pekerja. Terlepas dari undang-undang, Uber akan terus melayan pemandunya sebagai kontraktor bebas, menurut a Forbes . Perubahan yang dicadangkan ini tidak digemari oleh semua kontraktor bebas. Penulis bebas juga akan menghadapi penelitian yang lebih ketat di California dengan had 35 penyerahan setiap tahun, yang mengehadkan peluang mereka untuk menjana pendapatan tambahan. Undang-undang baharu ini akan memberi impak kepada industri penerbitan digital.
California bukanlah sesuatu yang asing dengan tuntutan mahkamah kontraktor bebas. Pada tahun 2015, FedEx menyelesaikan pertikaian dengan pemandu FedEx Ground di California dengan jumlah lebih daripada $200 juta kerana negeri itu mendakwa pemandu FedEx dianggap sebagai pekerja, bukannya kontraktor bebas. Dalam pelbagai kes merentasi isu undang-undang, California telah menetapkan piawaian yang akhirnya diguna pakai oleh negeri-negeri lain.
Menentukan apa yang membezakan pekerja kontrak berbanding pekerja adalah samar-samar—iaitu Perkhidmatan Hasil Dalam Negeri mempunyai 20 kriteria tanpa panduan yang jelas tentang yang mana lebih penting daripada yang lain. Beberapa kriteria termasuk hubungan berterusan antara pekerja dan institusi, waktu kerja yang ditetapkan, latihan pekerja atau kehadiran yang diperlukan dalam sesi latihan; ini lebih cenderung memberi isyarat kepada pekerja dan bukannya kontraktor bebas. Sebaliknya, fleksibiliti dalam masa kerja, keupayaan untuk memilih siapa yang akan bekerja untuknya dan bayaran untuk penyiapan kerja (dan bukannya setiap jam atau gaji) lebih cenderung berada di bawah status kontraktor bebas. Kepentingan IRS dalam kontraktor bebas sebahagian besarnya adalah dari segi kewangan. Menurut IRS, "terdapat kerugian hasil yang berkaitan dengan kadar pematuhan kontraktor bebas dan penerima perkhidmatan yang lebih rendah berbanding kadar pematuhan pekerja dan majikan mereka."
Undang-undang AB 5 California mewajibkan pekerja bebas “melakukan kerja yang berada di luar urusan biasa entiti pengambilan pekerja.” Berdasarkan undang-undang California baharu ini, Robert Reich menggariskan tiga prinsip untuk mengklasifikasikan pekerja sebagai kontraktor bebas:
- Pekerja mesti bebas daripada kawalan syarikat
- Mereka mesti melakukan kerja yang bukan penting kepada perniagaan syarikat
- Mereka mesti mempunyai perniagaan bebas dalam perdagangan itu
- Adakah kontraktor bebas dilayan sebagai manusia dan bukan sumber? Adakah mereka dibayar secara adil?
- Bagaimanakah mereka digabungkan dengan tenaga kerja semasa?
- Sejauh manakah kontraktor bebas harus selaras dengan misi dan inisiatif syarikat?
- Bagaimanakah syarikat memberi insentif dan menilai kontraktor bebas?
- Bagaimanakah syarikat boleh membina kepercayaan dan penglibatan?
- Bagaimanakah syarikat boleh mengupah dan melatih kontraktor bebas dengan sebaik mungkin untuk kekal berdaya saing (kontraktor yang cemerlang boleh diambil bekerja dengan cepat)?
