Bagi industri kewartawanan, tahun 2024 bermula dengan kejam .
Paling menakjubkan, Los Angeles Times baru-baru ini mengurangkan lebih daripada 20% bilik beritanya .
Walaupun masalah telah lama timbul, pemberhentian kerja amat mengecewakan kerana ramai pekerja dan pembaca berharap pemilik jutawan Times, Patrick Soon-Shiong , akan kekal dalam haluan semasa suka dan duka – bahawa beliau akan menjadi pengurus yang kurang berminat untuk mengaut keuntungan dan lebih prihatin untuk memastikan penerbitan terkenal itu dapat memberi perkhidmatan kepada orang ramai.
Menurut LA Times , Soon-Shiong menjelaskan bahawa pemotongan itu perlu kerana akhbar itu “tidak lagi boleh kehilangan $30 juta hingga $40 juta setahun.”
Seperti yang ditunjukkan oleh seorang pengguna X , Soon-Shiong boleh mengharungi kerugian tahunan sebanyak AS$40 juta selama beberapa dekad dan masih kekal sebagai bilionair. Anda boleh mengatakan perkara yang sama tentang seorang lagi pemilik bilionair, Jeff Bezos dari The Washington Post, yang telah menghapuskan ratusan pekerjaan pada tahun 2023 selepas membuat pelaburan yang stabil untuk tempoh yang lama.
Sudah tentu, ia membantu jika pemilik anda mempunyai poket yang besar dan berpuas hati dengan pulang modal atau memperoleh keuntungan yang sederhana – jauh berbeza daripada pemotongan dan pembakaran keuntungan, penuaian keuntungan oleh dua pemilik akhbar terbesar: dana lindung nilai Alden Global Capital dan Gannett yang didagangkan secara awam .
Namun, seperti yang telah kami hujahkan sebelum ini, bergantung pada kebaikan pemilik jutawan bukanlah penyelesaian jangka panjang yang berdaya maju untuk krisis kewartawanan. Dalam apa yang kita panggil " model media oligarki ," ia sering mewujudkan bahaya yang ketara untuk demokrasi. Pemberhentian pekerja baru-baru ini hanya menguatkan lagi kebimbangan ini.
Kegagalan pasaran sistemik
Pembunuhan beramai-ramai ini adalah sebahagian daripada cerita yang lebih panjang: Kajian berterusan mengenai padang pasir berita menunjukkan bahawa AS telah kehilangan hampir satu pertiga daripada akhbarnya dan hampir dua pertiga daripada wartawan akhbarnya sejak tahun 2005.
Sudah jelas bahawa kemerosotan ini bukanlah sementara. Sebaliknya, ia adalah kegagalan pasaran sistemik tanpa tanda-tanda pembalikan.
Ketika pengiklanan cetak terus merosot, penguasaan Meta dan Google terhadap pengiklanan digital telah menghalang penerbit berita daripada mendapat sumber pendapatan dalam talian yang utama. Model perniagaan berita berasaskan pengiklanan telah runtuh dan, setakat yang pernah berlaku, tidak akan menyokong kewartawanan perkhidmatan awam yang diperlukan oleh demokrasi dengan secukupnya.
Bagaimana pula dengan langganan digital sebagai sumber pendapatan?
Selama bertahun-tahun, sekatan pembayaran telah dipuji sebagai alternatif kepada pengiklanan. Walaupun sesetengah organisasi berita baru-baru ini telah berhenti mewajibkan langganan atau telah mewujudkan sistem penetapan harga berperingkat , bagaimanakah pendekatan ini secara keseluruhannya?
Ia merupakan kejayaan kewangan yang hebat untuk The New York Times dan, sebenarnya, hampir tiada orang lain – sambil menafikan akses berjuta-juta rakyat kepada berita penting.
Model paywall juga telah berfungsi dengan agak baik untuk The Wall Street Journal, dengan khalayak profesional perniagaannya yang terjamin, walaupun pihak pengurusannya masih terpaksa membuat pemotongan besar-besaran dalam biro Washington, DC, pada 1 Februari 2024. Dan di The Washington Post, walaupun 2.5 juta langganan digital tidak mencukupi untuk penerbitan itu mencapai titik pulang modal.
Secara adilnya, pemilik jutawan The Boston Globe dan Minneapolis Star Tribune telah menyemai tanah yang subur; akhbar-akhbar itu nampaknya menghasilkan keuntungan yang sederhana, dan tiada berita tentang pemberhentian pekerja yang bakal berlaku.
Tetapi mereka adalah orang luar; pada akhirnya, pemilik jutawan tidak dapat mengubah dinamik pasaran yang tidak ramah ini. Tambahan pula, kerana mereka mengaut keuntungan dalam industri lain, pemilik sering mewujudkan konflik kepentingan yang mesti sentiasa ditangani oleh wartawan saluran berita mereka dengan berhati-hati.
Jalan ke hadapan
Walaupun dinamik pasaran untuk media berita semakin buruk, keperluan sivik untuk kewartawanan perkhidmatan awam yang berkualiti dan mudah diakses adalah lebih besar berbanding sebelum ini.
Apabila kewartawanan yang berkualiti hilang, ia akan meningkatkan pelbagai masalah – daripada peningkatan rasuah kepada pengurangan penglibatan sivik kepada polarisasi yang lebih besar – yang mengancam daya hidup demokrasi AS.
Itulah sebabnya kami percaya adalah sangat penting untuk mengembangkan bilangan kedai yang mampu menahan kuasa pasaran yang merosakkan secara bebas.
Pemilik jutawan yang sanggup melepaskan hartanah media mereka boleh membantu memudahkan proses ini. Sebahagian daripada mereka sudah pun berbuat demikian.
Pada tahun 2016, jutawan Gerry Lenfest telah mendermakan pemilikan tunggalnya dalam The Philadelphia Inquirer bersama-sama dengan endowmen bernilai $20 juta kepada sebuah institut bukan untung , dengan undang-undang kecil yang menghalang tekanan keuntungan daripada diutamakan berbanding misi siviknya. Model pemilikan bukan untungnya telah membolehkan Inquirer melabur dalam berita pada masa ramai pihak lain telah bersusah payah.
Pada tahun 2019, ahli perniagaan kaya Paul Huntsman menyerahkan pemilikannya dalam The Salt Lake Tribune kepada sebuah pertubuhan bukan untung 501(c)(3) , meringankan beban cukainya dan menyediakannya untuk menerima dana filantropi. Selepas meneruskan jawatan pengerusi lembaga, pada awal Februari, beliau mengumumkan bahawa beliau akan meletak jawatan .
Dan pada September 2023, pemegang saham jutawan akhbar Perancis Le Monde , yang diketuai oleh usahawan teknologi Xavier Niel, secara rasmi mengesahkan rancangan untuk memindahkan modal mereka ke dalam dana endowmen yang dikawal secara berkesan oleh wartawan dan pekerja lain dalam Kumpulan Le Monde.
Pada skala yang lebih kecil dan jauh lebih genting, wartawan AS telah mengasaskan beratus-ratus pertubuhan bukan untung kecil di seluruh negara sejak sedekad yang lalu untuk menyediakan liputan hal ehwal awam yang penting. Walau bagaimanapun, kebanyakannya bergelut dengan hebat untuk menjana pendapatan yang mencukupi untuk membayar gaji sara hidup kepada diri mereka sendiri dan beberapa wartawan.
Penderma masih boleh memainkan peranan
Langkah penting seterusnya adalah memastikan bentuk pemilikan sivik yang didorong oleh misi ini mempunyai dana yang diperlukan untuk terus hidup dan berkembang maju.
Salah satu bahagian daripada pendekatan ini boleh menjadi pembiayaan filantropi.
Satu laporan Media Impact Funders 2023 menunjukkan bahawa pemberi dana yayasan pernah memberi tumpuan utama kepada menyediakan jambatan kepada model perniagaan baharu yang sukar difahami. Pemikirannya adalah bahawa mereka boleh menyediakan wang permulaan sehingga operasi itu berjalan dan kemudian mengalihkan pelaburan mereka ke tempat lain.
Walau bagaimanapun, wartawan semakin menyeru sokongan berterusan jangka panjang memandangkan tahap kegagalan pasaran telah menjadi jelas. Dalam perkembangan yang memberangsangkan, inisiatif Press Forward baru-baru ini menjanjikan $500 juta dalam tempoh lima tahun untuk kewartawanan tempatan, termasuk bilik berita untuk keuntungan serta bukan untung dan awam.
Pemberian amal juga boleh menjadikan berita lebih mudah diakses. Jika derma dapat menampung bil – seperti yang berlaku di The Guardian – paywall , yang mengehadkan kandungan kepada pelanggan yang tidak seimbang kaya dan berkulit putih , mungkin menjadi tidak perlu.
Had modal swasta
Namun begitu, sokongan dermawan untuk kewartawanan masih jauh daripada apa yang diperlukan.
Jumlah pendapatan untuk surat khabar telah jatuh daripada paras tertinggi dalam sejarah iaitu $49.4 bilion pada tahun 2005 kepada $9.8 bilion pada tahun 2022.
Filantropi boleh membantu mengisi sebahagian daripada defisit ini tetapi, walaupun dengan peningkatan derma baru-baru ini, ia masih jauh daripada keseluruhannya. Pada pandangan kami, ia juga tidak sepatutnya berlaku. Terlalu kerap, derma datang dengan syarat dan potensi konflik kepentingan.
Tinjauan Pembiaya Impak Media 2023 yang sama mendapati bahawa 57% daripada pembiaya yayasan AS bagi organisasi berita menawarkan geran untuk melaporkan isu-isu yang mana mereka mempunyai pendirian dasar.
Pada akhirnya, filantropi tidak dapat melepaskan diri sepenuhnya daripada pengaruh oligarki .
Dana awam untuk kewartawanan tempatan
Sistem media yang kukuh dan mudah diakses yang memenuhi kepentingan awam akhirnya memerlukan pembiayaan awam yang besar.
Selain perpustakaan, sekolah dan universiti penyelidikan, kewartawanan merupakan bahagian penting dalam infrastruktur maklumat kritikal sesebuah demokrasi. Negara-negara demokrasi di Eropah barat dan utara memperuntukkan cukai atau yuran khusus bukan sahaja untuk TV dan radio legasi tetapi juga untuk akhbar dan media digital – dan mereka memastikan sentiasa ada hubungan yang erat antara kerajaan dan saluran berita supaya kebebasan kewartawanan mereka terjamin. Perlu diingatkan bahawa pelaburan AS dalam media awam adalah peratusan yang lebih kecil daripada KDNK berbanding hampir semua negara demokrasi utama lain di dunia.
Eksperimen peringkat negeri di tempat-tempat seperti New Jersey , Washington, DC , California dan Wisconsin menunjukkan bahawa pembiayaan awam untuk akhbar dan saluran dalam talian sahaja juga boleh berkesan di AS. Di bawah rancangan ini, saluran berita yang mengutamakan kewartawanan tempatan menerima pelbagai jenis subsidi dan geran awam.
Masanya telah tiba untuk meningkatkan projek-projek ini secara mendadak, daripada berjuta-juta dolar kepada berbilion-bilion, sama ada melalui " baucar media " yang membolehkan pengundi memperuntukkan dana atau cadangan untuk mewujudkan puluhan ribu pekerjaan kewartawanan baharu di seluruh negara.
Adakah ia berbaloi?
Pada pandangan kami, krisis yang membahayakan demokrasi Amerika memerlukan tindak balas sivik yang berani dan komprehensif.
Rodney Benson , Profesor Media, Budaya dan Komunikasi, Universiti New York .
Victor Pickard , C. Edwin Baker Profesor Dasar Media dan Ekonomi Politik, Universiti Pennsylvania
Artikel ini diterbitkan semula daripada The Conversation di bawah lesen Creative Commons. Baca artikel asal .
