Piers Fawkes est le fondateur de www.psfk.com & wallkit.net
Qu’est-ce qui vous a amené à commencer à travailler dans l’édition numérique/médiatique ?
Quand je suis arrivé à New York, j'avais un bug en moi pour écrire. Pendant un court moment à Londres, j'ai dirigé une société de production de films et tout ce pitch et l'écriture de traitement et m'a rendu accro. J'ai eu du succès là-bas avec des vidéos virales pré-YouTube, des clips pour des groupes indépendants bien connus et Sundance. Mais après un an d'activités créatives, j'ai réalisé que je dormais sur le canapé du bureau et que je soutenais mes revenus avec des allocations de chômage.
Après mon arrivée aux États-Unis, j'ai écrit quelques très mauvais livres et scénarios dans l'appartement de 250 pieds carrés que je partageais avec une fille dont j'étais amoureux. Cette petite amie se méfiait de ma capacité à rester aux États-Unis et me demandait chaque jour, alors qu'elle partait travailler (tard), que j'envoie de nombreux CV. Mais après qu'elle ait fermé cette porte, tout ce que je pouvais faire, c'était taper de la prose sur une minuscule brique d'un ordinateur portable qui se connectait parfois via un modem commuté.
Lors d'une promenade dans les rues de Manhattan à la recherche d'inspiration pour un scénario de comédie romantique que quelqu'un m'avait suggéré d'écrire, j'ai entendu une discussion dans un café à propos de certaines personnes écrivant ces nouvelles choses appelées blogs. Quand je leur en ai parlé, ils m'ont invité à une soirée dans un loft de Soho où ils ont dit que j'allais rencontrer une foule de jeunes écrivains qui appréciaient cette nouvelle forme de développement de contenu. Peut-être, m'a suggéré ma copine, je trouverais un travail là-bas.
J'avais certainement besoin de travail. Je n'avais ni visa de travail ni papiers d'immigration, et personne n'embauchait vraiment en 2003. La promenade de chiens payait environ 4 $ de l'heure après avoir pris en compte mon trajet en métro.
Je suis arrivé quelques jours après la conversation du café à la porte du loft de Spring Street et j'ai été accueilli par l'hôte Nick Denton. Nick, je l'ai découvert plus tard, était le fondateur du réseau Gawker Blog - vous pouvez donc imaginer que la foule à sa place était un peu tapageuse et très rebelle.
Le bourdonnement était enivrant et, juste avant mon départ, une femme de quelques années plus âgée que moi s'est levée sur une chaise dans un coin et tout le monde s'est tu. Elle a annoncé: "Je vais créer un blog!" Tout le monde a applaudi. Je ne savais pas qui elle était, mais j'ai pensé, 'hey madame – si vous pouvez le faire, je peux aussi écrire un blog.' Lorsque la foule l'a laissée continuer, elle a poursuivi: «Oui. Je vais l'appeler le Huffington Post.
J'étais naïf dans l'édition et qui était Arianna Huffington à l'époque. J'étais juste stimulé par ce médium et la capacité de partager des histoires.
Au début, j'ai écrit un journal fictif d'un Anglais appelé Guy Brighton et il a reçu une certaine notoriété. Cependant, les épouses de mes amis ont réalisé que les histoires d'escapades nocturnes de jeunes hommes dans l'East Village n'étaient pas aussi fictives que je le suggérais.
Alors, j'ai commencé un deuxième blog pour sauver ma peau.
Avec ce nouveau site, je voulais une plate-forme pour partager toute la grande culture et les idées créatives dont j'étais témoin dans les rues de la ville que je marchais chaque jour. Et étant un peu nostalgique, j'ai demandé à mes amis d'écrire de Londres et aussi de leurs voyages dans des endroits comme Madrid et Sydney. Bientôt, nous publiions plusieurs histoires chaque jour et les gens ont commencé à s'inscrire à nos flux.
Je n'avais toujours pas beaucoup d'argent, et la copine voulait que j'envoie autant de CV que j'ai posté d'articles chaque jour. Je suppose que j'ai essayé, mais les entreprises ne voulaient pas payer les frais ou traiter la paperasse pour m'embaucher.
Le site s'appelle PSFK parce que je n'avais pas la moindre envie d'acheter une URL avec un nom plus mémorable. Mon ami Simon King et moi avions dirigé un projet en ligne pendant quelques mois au Royaume-Uni avant mon départ pour New York, et nous avions mélangé nos initiales (PF et SK) comme nom. Alors, quand j'ai regardé mes options pour ce nouveau site (et écouté le bruit de ma tirelire), j'ai réalisé que je devais utiliser l'URL que je possédais déjà. Je veux dire, je ne pensais pas que ça allait se transformer en quoi que ce soit ou que je dirigerais toujours une entreprise du même nom 15 ans plus tard. PSFK allait juste être un projet d'écriture.
Environ six mois après le début de cet exercice, j'étais au bureau de l'appartement de mes copines en train d'écrire des messages et d'ignorer les factures, et je reçois cet e-mail de quelqu'un qui lisait le site. Une jeune femme travaillait chez Anheuser-Busch au Royaume-Uni et avait besoin d'un rapport sur les tendances. Je ne savais même pas ce qu'était un rapport sur les tendances, mais quand je l'ai regardé, j'ai réalisé que c'était un peu comme un blog de culture cool et d'idées créatives. En fait, c'était un peu comme le PSFK. J'ai donc pris des éléments clés du contenu PSFK et j'ai commencé à créer des rapports de tendances pour Budweiser, et nous leur avons envoyé un rapport tous les deux mois pendant cinq ans.
Avec chaque rapport était un budget et avec ce budget, j'ai embauché un avocat, je me suis fait légaliser et j'ai commencé à économiser pour une bague.
Et il a dû y avoir un changement dans la façon dont nous parlions de nous car avant longtemps, BMW m'a envoyé un e-mail sur les rapports de tendance d'Allemagne, puis Apple de Cupertino.
Comment cela vous a-t-il amené à développer wallkit ?
Nous avons eu une décennie incroyable de partage d'idées, d'exploration des limites de l'édition, d'offre de conseils aux entreprises que vous lirez dans Fast Company. Mais il y avait quelque chose qui n'allait pas avec le modèle. Nous avions 2 millions de visiteurs par mois, mais pour les acheteurs de médias, il ne suffisait pas de placer une annonce ; ils voulaient 10 millions. C'était incroyablement frustrant, et le site Web et le bulletin ont commencé à devenir un fardeau financier.
En 2015, la situation s’est aggravée dans le secteur de l’édition. Tous ces acheteurs de médias ont perdu leur emploi au profit des machines programmatiques, et ces systèmes ont fait baisser les revenus publicitaires que nous recevions.
Après le lent été, mon directeur financier m'a assis et m'a dit que nous devions réduire nos pertes et que nous devions fermer le site et nous concentrer uniquement sur le conseil. Ce fut une énorme déception, mais il était difficile de discuter avec elle, car elle était ma partenaire et elle était devenue ma femme après toutes ces années à m'avoir enduré. Nous avions aussi un jeune garçon et une jeune fille à charge.
Je me suis gratté la tête pendant un moment et j'ai probablement hurlé pas mal et je n'ai tout simplement pas trouvé d'issue.
Et puis un jour, alors que je devais rechercher de nouveaux modèles commerciaux pour les entreprises de médias sur le New York Times, j'ai été arrêté par un paywall . Et puis ça a cliqué : une partie de mes lecteurs utilisaient le contenu pour leur travail… je pouvais sûrement les faire payer.
Ainsi, après avoir examiné et rejeté la technologie derrière les acteurs du marché, j'ai construit mon paywall en 4 semaines avec mes partenaires de Grandiz.
Le pivot a ramené le PSFK à la vie – non seulement financièrement mais aussi pour le public. Nous étions motivés et énergisés, tout comme nous l'étions lorsque des gens nous envoyaient des rapports du monde entier.
Et pendant ce temps, nous avons piraté le paywall et l'avons itéré et nous l'avons retravaillé jusqu'à ce qu'il soit prêt à être mis sur le marché trois ans plus tard, c'était Wallkit.
A quoi ressemble une journée type pour vous ?
- Un peu de recherche (trucs pour le site)
- Un peu de gestion d'équipe (faire avancer les choses)
- Pas mal de développement commercial (vente de trucs)
- Pas mal de développement de produits et d'idées (inventer des trucs).
À quoi ressemble votre configuration de travail ? (vos applications, outils de productivité, etc.)
- Feedly pour la recherche
- Applications Google pour les systèmes de l'entreprise
- Série pour le logiciel de vente
- Et PSFK pour les nouvelles idées !!
Quel est le problème que vous abordez avec passion avec wallkit en ce moment ?
Tout d'abord, j'essaie d'aider les éditeurs à comprendre les opportunités liées à l'utilisation personnelle des systèmes d'abonnement. Pour de nombreuses entreprises de médias, l'idée d'un paywall est effrayante, et j'essaie d'éduquer le marché avec mes publications sur Medium sur les avantages.
Deuxièmement, un système plug and play gratuit à tester que vous pouvez démarrer aussi rapidement que vous pouvez créer un blog WordPress.
Et troisièmement, nous voulons assurer le flux des membres. Vous voulez des systèmes qui permettent aux visiteurs d'explorer différents sites au sein d'un portefeuille d'entreprises de médias - ou même au-delà. Wallkit a une fonctionnalité de passe de classe qui permettra aux abonnés de visiter d'autres sites sous des conduites mises en place par les propriétaires du site.
Pouvez-vous donner quelques exemples d’éditeurs utilisant avec succès votre solution ?
L'une de nos installations phares est avec Skift.com . Ils l'utilisent également pour leur site sœur AirlineWeekly.com , et nous travaillons avec eux sur cette stratégie de flux de membres.
Avec autant de solutions de paywall disponibles, à quoi voyez-vous l’avenir ?
L'un des problèmes des systèmes actuels est la portabilité des données. Peu de systèmes permettent un accès facile pour prendre les données des membres et les déplacer ailleurs. Plusieurs de nos utilisateurs ont dû payer leurs fournisseurs précédents pour un ensemble complet de données. Il est vraiment important que les éditeurs y réfléchissent car sinon ils se retrouvent piégés dans le premier système qu'ils utilisent.
Avez-vous des conseils à donner aux professionnels ambitieux de l’édition numérique et des médias qui cherchent à développer leur produit sans avoir de formation en technologie ?
Il existe tellement de systèmes plug-and-play formidables pour les éditeurs. Utilisez le meilleur de sa catégorie pour chaque élément de votre pile technologique et n'essayez pas de le faire vous-même. Assurez-vous simplement que les systèmes que vous utilisez communiquent rapidement avec les autres et évitez les technologies trop compliquées et surchargées, en particulier dans l'espace des paywalls. Cela peut vous coûter énormément d'argent lorsque vous vous rendez compte que vous avez pris la mauvaise décision.