Les technologies permettant de faire respecter l'interdiction des réseaux sociaux imposée par le gouvernement australien aux moins de 16 ans sont « privées, robustes et efficaces ». C'est ce qui ressort des conclusions préliminaires d'un essai commandé par le gouvernement fédéral, dont les tests sont presque terminés.
Les conclusions, publiées aujourd'hui, pourraient conforter le gouvernement dans sa décision de mettre en œuvre l'interdiction, malgré de nombreuses critiques d'experts . Elles pourraient également apaiser certaines inquiétudes de la population australienne quant aux conséquences de cette interdiction sur la vie privée et la sécurité, alors qu'elle devrait entrer en vigueur en décembre.
Par exemple, un rapport publié en début de semaine par le gouvernement , indique que neuf personnes sur dix sont favorables à l’idée d’une interdiction. Cependant, ce révèle également qu’un grand nombre de personnes sont « très inquiètes » quant à la mise en œuvre de cette interdiction. Près de 80 % des répondants expriment des préoccupations concernant la protection de la vie privée et la sécurité, tandis qu’environ la moitié s’inquiètent de la fiabilité des vérifications d’âge et du contrôle gouvernemental.
Les résultats préliminaires de l'essai dressent un tableau encourageant du potentiel des technologies actuelles de vérification de l'âge. Toutefois, ils fournissent très peu de détails sur les technologies spécifiques et semblent contredire les connaissances acquises sur les technologies de vérification de l'âge provenant d'autres sources.
De la reconnaissance faciale à la reconnaissance des mouvements de la main
amendement de dernière minute à cette loi exige que les entreprises technologiques fournissent des « méthodes alternatives de vérification de l'âge » permettant aux titulaires de comptes de confirmer leur âge, au lieu de se fier uniquement à une pièce d'identité délivrée par le gouvernement.
Le gouvernement australien a commandé un essai indépendant pour évaluer « l’ efficacité, la maturité et la disponibilité » de ces méthodes alternatives.
L'essai est mené par l'Age Check Certification Scheme, une société britannique spécialisée dans les tests et la certification des systèmes de vérification d'identité. Ce programme regroupe 53 fournisseurs proposant diverses technologies d' estimation de l'âge, notamment la reconnaissance faciale et la reconnaissance des mouvements de la main.
Selon les conclusions préliminaires de l'essai, « la vérification de l'âge est possible en Australie ».
Le directeur du projet pilote, Tony Allen, a déclaré qu '« il n'existe aucun obstacle technologique majeur » à la vérification de l'âge des personnes en ligne. Il a ajouté que les solutions sont « techniquement réalisables, peuvent être intégrées facilement aux services existants et contribuent à la sécurité et au respect des droits des enfants en ligne ».
Cependant, ces affirmations sont difficiles à concilier avec d'autres preuves.
taux d'erreur élevés
Hier, ABC a rapporté que le procès avait révélé que les technologies de reconnaissance faciale avaient « à plusieurs reprises identifié à tort » des enfants de 15 ans comme étant âgés de 20 à 30 ans. Ces outils ne pouvaient estimer l'âge des enfants qu'à 18 mois près dans 85 % des cas. Cela signifie qu'un enfant de 14 ans pourrait avoir accès à un compte de réseau social, tandis qu'un adolescent de 17 ans pourrait en être bloqué.
Cela concorde avec les résultats des essais mondiaux de technologies de numérisation faciale menés depuis plus d'une décennie.
Une série d'études menées par l'Institut national des normes et de la technologie des États-Unis sur les technologies d'estimation de l'âge montre que les algorithmes « échouent considérablement lorsqu'il s'agit de différencier les mineurs » d'âges variés.
Les tests montrent également que les taux d'erreur sont plus élevés chez les jeunes femmes que chez les jeunes hommes. Ils sont aussi plus élevés chez les personnes à la peau plus foncée.
Ces études montrent que même le meilleur logiciel d'estimation d'âge actuellement disponible – Yoti – présente une erreur moyenne de 1 an. D'autres logiciels se trompent en moyenne de 3,1 ans.
Cela signifie que, dans le meilleur des cas, un jeune de 16 ans pourrait être estimé à 15 ou 17 ans ; dans le pire des cas, il pourrait être considéré comme ayant 13 ou 19 ans. Ces taux d’erreur impliquent qu’un nombre important d’enfants de moins de 16 ans pourraient accéder aux réseaux sociaux malgré l’interdiction, tandis que certains adultes de plus de 16 ans pourraient être bloqués.
Yoti explique également que les entreprises qui ont besoin de vérifier l'âge exact (par exemple 18 ans) peuvent fixer des seuils d'âge plus élevés (par exemple 25 ans), afin que moins de personnes de moins de 18 ans passent le contrôle d'âge.
Cette approche serait similaire à celle adoptée dans le secteur de la vente au détail d'alcool , où le personnel de vente vérifie l'identité de toute personne paraissant avoir moins de 25 ans. Cependant, de nombreux jeunes ne possèdent pas la pièce d'identité officielle requise pour un contrôle d'âge supplémentaire.
Il convient également de rappeler qu'en août 2023, le gouvernement australien a reconnu que le marché des technologies de vérification de l'âge était « immature » et ne pouvait pas encore répondre à des exigences clés, telles que le fonctionnement fiable sans contournement et l'équilibre entre confidentialité et sécurité.
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Questions en suspens
On ignore encore précisément quelles méthodes les plateformes utiliseront pour vérifier l'âge des titulaires de comptes. Si la reconnaissance faciale est souvent évoquée, d'autres techniques . L'expérimentation menée par le gouvernement a également testé la voix et les mouvements des mains pour estimer l'âge des jeunes. Cependant, ces méthodes présentent elles aussi des problèmes de précision .
On ignore encore quels recours seront possibles en cas d'erreur d'identification de l'âge. Les parents pourront-ils porter plainte si leurs enfants de moins de 16 ans accèdent à des comptes malgré les restrictions ? Les Australiens plus âgés bloqués par erreur pourront-ils faire appel ? Et si oui, auprès de qui ?
D'autres questions restent en suspens. Qu'est-ce qui empêche un mineur de moins de 16 ans de demander à une personne majeure de créer un compte à son nom ? Pour atténuer ce risque, le gouvernement pourrait exiger de tous les utilisateurs des réseaux sociaux qu'ils vérifient régulièrement leur âge.
On ignore également la marge d'erreur que le gouvernement sera prêt à accepter dans l'estimation de l'âge lors de la mise en œuvre d'une interdiction des réseaux sociaux. La législation stipule que les entreprises technologiques doivent démontrer avoir pris des « mesures raisonnables » pour empêcher les moins de 16 ans de posséder des comptes sur les réseaux sociaux. La notion de « mesures raisonnables » reste à définir.
Les Australiens devront patienter jusqu'à la fin de l'année pour connaître les résultats complets de l'expérimentation menée par le gouvernement et savoir comment les entreprises technologiques réagiront. À moins de six mois de l'entrée en vigueur de l'interdiction, les utilisateurs des réseaux sociaux n'ont toujours pas toutes les réponses à leurs questions.
Lisa M. Given , professeure en sciences de l'information et directrice de la plateforme Social Change Enabling Impact à l'université RMIT
Cet article est republié de The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l' article original .
