Mit seinem gehobenen Stil, seiner umfassenden Berichterstattung und seinem unverkennbaren Witz brachte der New Yorker vor 100 Jahren, in diesem Monat .
Bei meinen Recherchen zur Geschichte des US-amerikanischen Journalismus für mein Buch „ Covering America “ faszinierten mich die Entstehungsgeschichte des Magazins und die Geschichte seines Gründers Harold Ross .
In einem Geschäft voller schillernder Persönlichkeiten passte Ross perfekt hinein. Er hatte nie einen Schulabschluss gemacht. Mit seiner Zahnlücke und dem struppigen Haar war er häufig geschieden und litt unter Magengeschwüren.
Ross widmete sein Erwachsenenleben einer einzigen Sache: dem Magazin The New Yorker.
Für die Literaten, von den Literaten
Ross wurde 1892 in Aspen, Colorado, geboren und arbeitete bereits als Teenager als Reporter im Westen der USA. Nach dem Eintritt der USA in den Ersten Weltkrieg meldete er sich freiwillig. Er wurde nach Südfrankreich versetzt, wo er jedoch schnell desertierte und mit seiner tragbaren Corona-Schreibmaschine nach Paris floh. Dort schloss er sich der neu gegründeten Soldatenzeitung „ Stars and Stripes“ , die dringend nach jemandem mit Schreibausbildung suchte. Ross wurde ohne weitere Fragen eingestellt, obwohl die Zeitung ein offizielles Armeeprojekt war.
In Paris lernte Ross eine Reihe von Schriftstellern kennen, darunter Jane Grant , die als erste Frau als Nachrichtenreporterin bei der New York Times gearbeitet hatte. Sie wurde schließlich die erste von Ross' drei Ehefrauen.
Nach dem Waffenstillstand ging Ross nach New York und blieb dort. Dort lernte er andere Schriftsteller kennen und schloss sich bald einer Gruppe von Kritikern, Dramatikern und Intellektuellen an, die sich im Round Table im Algonquin Hotel in der West 44th Street in Manhattan trafen.
Bei ausgedehnten, feuchtfröhlichen Mittagessen tauschte Ross sich mit einigen der schillerndsten Persönlichkeiten der New Yorker Literaturszene aus und lieferte sich angeregte Wortgefechte. Aus dem Round Table entstand auch ein lockeres Pokerspiel, an dem Ross und sein späterer Geldgeber, Raoul Fleischmann aus der bekannten Hefeproduzentenfamilie, teilnahmen.
Mitte der 1920er-Jahre beschloss Ross, eine wöchentliche Großstadtzeitschrift herauszugeben. Er erkannte den Boom des Zeitschriftenmarktes, hatte aber nicht die Absicht, etwas Bestehendes zu kopieren. Er wollte eine Zeitschrift veröffentlichen, die ihn und seine Freunde direkt ansprach – junge Städter, die Zeit in Europa verbracht hatten und von den Plattitüden und vorhersehbaren Artikeln der meisten amerikanischen Zeitschriften gelangweilt waren.
Zunächst musste Ross jedoch einen Geschäftsplan entwickeln.
Die Art von anspruchsvollen Lesern, die Ross ansprechen wollte, waren auch für Manhattans Luxuseinzelhändler interessant, weshalb diese mitmachten und Interesse an Anzeigenschaltungen bekundeten. Daraufhin war Ross' Pokerpartner Fleischmann bereit, ihm zunächst 25.000 US-Dollar – umgerechnet etwa 450.000 US-Dollar in heutiger Kaufkraft – zu investieren.
Ross geht aufs Ganze
Im Herbst 1924 begann Ross in einem Büro der Familie Fleischmann in der West 45th Street 25 mit der Arbeit am Prospekt für sein Magazin :
„Der New Yorker wird ein Spiegelbild des großstädtischen Lebens in Wort und Bild sein. Er wird menschlich sein. Sein Grundton wird von Heiterkeit, Witz und Satire geprägt sein, aber er wird mehr als nur ein Spaßvogel sein. Er wird nicht das sein, was man gemeinhin als radikal oder intellektuell bezeichnet. Er wird das sein, was man gemeinhin als anspruchsvoll bezeichnet, da er bei seinen Lesern ein gewisses Maß an Bildung voraussetzt. Er wird Unsinn verabscheuen.“
„Das Magazin“, fügte er bekanntermaßen hinzu, „ist nicht für die alte Dame in Dubuque redigiert.“
Mit anderen Worten: Der New Yorker wollte nicht auf den Nachrichtenzyklus reagieren und sich auch nicht dem Mainstream anbiedern.
Ross' einziges Kriterium war, ob eine Geschichte interessant war – wobei Ross selbst entschied, was als interessant galt. Er setzte alles auf die vage Idee, dass es genug Menschen gab, die seine Interessen teilten – oder entdecken könnten, dass sie es taten –, um eine aufwendig produzierte, freche und witzige Wochenzeitschrift zu finanzieren.
Ross wäre beinahe gescheitert. Das Titelbild der ersten Ausgabe des New Yorker vom 21. Februar 1925 enthielt keine Porträts von Machthabern oder Tycoons, keine Schlagzeilen, keine Anmachsprüche.
Stattdessen zierte es ein Aquarell von Ross’ Künstlerfreund Rea Irvin, das eine elegante Figur zeigte, die – ausgerechnet! – durch ein Monokel einen Schmetterling konzentriert betrachtete. Dieses Bild, das den Spitznamen „ Eustace Tilly“ , wurde zum inoffiziellen Emblem des Magazins.
Heute vor 30 Jahren
— Ron Lacy (@LRonLacy) 21. Februar 2024
Eustace Tilley das Cover der allerersten Ausgabe
des New Yorker.
Foto: Rea Irvin #TheNewYorkerCover #ReaIrvin #EustaceTilley pic.twitter.com/SaeEZvBILO
Eine Zeitschrift findet ihren Platz
In der ersten Ausgabe fand der Leser eine Fülle von Witzen und kurzen Gedichten. Es gab ein Porträt, Rezensionen von Theaterstücken und Büchern, jede Menge Klatsch und Tratsch sowie einige Anzeigen.
Es wirkte nicht besonders beeindruckend, eher zusammengewürfelt, und das Magazin hatte anfangs zu kämpfen. Als der New Yorker erst wenige Monate alt war, verlor Ross ihn beinahe komplett – eines Abends bei einem feuchtfröhlichen Pokerspiel im Haus des Pulitzerpreisträgers und Stammgastes der Round Table, Herbert Bayard Swope im Wert von fast 30.000 Dollar in seinen Taschen .
Fleischmann, der zwar beim Kartenspiel gewesen war, aber zu einer angemessenen Zeit gegangen war, war wütend. Irgendwie gelang es Ross, Fleischmann zu überreden, einen Teil seiner Schulden zu begleichen und Ross den Rest abarbeiten zu lassen. Gerade noch rechtzeitig gewann der New Yorker Leser, und bald folgten weitere Anzeigenkunden. Schließlich konnte Ross seine Schulden bei seinem Geldgeber begleichen.
Ein Großteil des Erfolgs des Magazins war Ross' Talent zu verdanken, Talente zu entdecken und sie zu ermutigen, ihren eigenen Stil zu entwickeln. Eine seiner wichtigsten Entdeckungen war Katharine S. Angell , die erste Redakteurin für Belletristik und eine verlässliche Quelle für gesunden Menschenverstand wurde. 1926 holte Ross James Thurber und E. B. White ins Team, die vielfältige Aufgaben übernahmen: Sie schrieben kurze satirische Essays, sogenannte „Casuals“, zeichneten Cartoons, verfassten Bildunterschriften für Zeichnungen anderer, berichteten über die „Talk of the Town“ und kommentierten das Geschehen.
Als der New Yorker Fuß fasste, begannen die Autoren und Redakteure, einige seiner Markenzeichen zu perfektionieren: das ausführliche Porträt, idealerweise über jemanden, der nicht direkt in den Nachrichten war, aber es verdiente, bekannter zu sein; lange, tiefgründig recherchierte Sachberichte; Kurzgeschichten und Gedichte; und natürlich die Einbild-Cartoons und die humoristischen Sketche.
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Ross war ungemein neugierig und in grammatikalischen Fragen zwanghaft korrekt; er scheute keine Mühen, um absolute Genauigkeit zu gewährleisten. Autoren erhielten ihre Entwürfe von Ross mit handschriftlichen Fragen zurück, in denen er Datumsangaben, Quellen und endlose Faktenprüfungen verlangte. Eine seiner typischen Fragen lautete: „Wer ist er?“
In den 1930er Jahren, als das Land unter einer anhaltenden Wirtschaftskrise litt, wurde dem „New Yorker“ mitunter vorgeworfen, die Ernsthaftigkeit der nationalen Probleme leichtfertig zu ignorieren. In den Ausgaben des „New Yorker“ war das Leben fast immer amüsant, attraktiv und vergnüglich.
Der New Yorker erlebte während des Zweiten Weltkriegs sowohl finanziell als auch redaktionell seine Blütezeit. Er fand endlich seine eigene Stimme – eine Stimme, die neugierig, international, suchend und letztendlich ziemlich ernsthaft war.
Ross entdeckte außerdem weitere Autoren wie A. J. Liebling , Mollie Panter-Downes und John Hersey , der von Henry Luces Time-Magazin abgeworben wurde. Gemeinsam verfassten sie einige der besten Texte über den Krieg, allen voran Herseys bahnbrechender Bericht über den Einsatz der ersten Atombombe im Krieg .
Ein Kronjuwel des Journalismus
Im Laufe des letzten Jahrhunderts hatte The New Yorker einen tiefgreifenden Einfluss auf den amerikanischen Journalismus.
Zum einen schuf Ross die Voraussetzungen dafür, dass unverwechselbare Stimmen Gehör fanden. Zum anderen bot der New Yorker nicht-akademischen Autoritäten ein Forum und Ermutigung, sich zu entfalten; es war ein Ort, an dem all diese ernsthaften Laien über die Schriftrollen vom Toten Meer, Geologie, Medizin oder Atomkrieg schreiben konnten, ohne andere Qualifikationen als ihre Fähigkeit, genau zu beobachten, klar zu denken und einen guten Satz zu formulieren.
Schließlich gebührt Ross das Verdienst, den journalistischen Horizont weit über die üblichen Kategorien wie Kriminalität und Justiz, Politik und Sport hinaus erweitert zu haben. In den Seiten des New Yorker fanden die Leser fast nie dieselben Inhalte wie in anderen Zeitungen und Zeitschriften.
Stattdessen finden Leser des New Yorker möglicherweise so ziemlich alles andere.
Christopher B. Daly , emeritierter Professor für Journalismus an der Boston University .
Dieser Artikel wurde mit freundlicher Genehmigung von The Conversation unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel .
