Virginia Miller – Ang Perpektong Lugar

Tagapagtatag ng Ang Perpektong Lugar, manunulat ng pagkain/inumin sa Table8, VP/Sr. Managing Editor sa TimeOut, Liquor, FoodRepublic atbp. Dinadala ako ng walang kabusugang gana sa iba't ibang panig ng mundo sa paghahanap ng pinakamasarap na pagkain at inumin.

Ano ang nagtulak sa iyo na magsimulang magtrabaho sa digital/media publishing?

Ang maikling sagot? Lubos na pagkahilig sa pagkain at inumin at panghabambuhay na pangarap na magsulat. Sumulat ako ng sarili kong mga libro at mahigit 50 tomo ng mga journal simula noong ako ay 6 na taong gulang… ngunit pinangarap kong magsulat ng memoir at tula bilang isang matanda, isang bagay na patuloy kong natagpuang pribado at nakakatakot na madaling ibahagi. Habang dumarami ang aking mga paglalakbay sa mundo (kasama ang paglaki ko sa mga suburb ng NYC at LA) — at bumibisita ako sa mahigit 600 na restawran at bar sa buong mundo bawat taon sa loob ng mahigit 15 taon — ang aking obsesyon at kaalaman sa pagkain at inumin ay mabilis na nag-alab. Sa loob ng isang taon mula nang lumipat ako sa sentro ng pagkain ng San Francisco noong 2001, patuloy na lumalapit sa akin ang mga tao tungkol sa kung saan makakakain, maiinom, at makakapunta (gaya ng ginagawa nila araw-araw). Matalinong hinikayat ako ng aking asawa na pagsamahin ang aking kahusayan sa pagsisimula ng sarili kong site at newsletter. Noong 2007, lumikha kami ngAng Perpektong Lugar At sa loob ng 3 buwan, inalok ako ng aking unang freelance gig batay sa aking site at mga artikulo. Sa loob ng isang taon mula noon, nakakuha ako ng trabaho sa pahayagan ng Bay Guardian at kalaunan ay naging kritiko nila sa restaurant na may lingguhang kolum at mga artikulo tungkol sa pagkain at inumin. Nagbago ang buong karera ko mula roon nang sumulat ako para sa mahigit 50 publikasyon (at patuloy na dumarami), naging SF Zagat Editor, Time Out food and drink at national editor sa Table8 sa mahigit 15 lungsod na may mga manunulat at nilalaman tungkol sa kainan sa buong bansa. At nagsimula ang lahat sa aking simpleng site.

Ano ang hitsura ng isang karaniwang araw para sa iyo?

Nagsisimula ito sa espresso — palagi — at madalas ay pinapatugtog ko ang musika, isa sa aking iba pang pinakadakilang hilig sa buhay, para mapanatili akong inspirado at may motibasyon. Madalas, una kong pinagtutuunan ng pansin ang mga proyektong nangangailangan ng matinding pokus at detalye: ang pagsusulat ng mga artikulo, na ginagawa ko araw-araw. Bagama't iyon ang "punto ng kwento," ang malaking bahagi ng aking oras bilang editor at manunulat ng pagkain/inumin/paglalakbay ay ginugugol sa pagtugon sa hindi mabilang na mga email, imbitasyon at press release, pag-aaral ng mga menu at review, pagpaplano ng mga research trip sa restaurant/bar (naglalakbay ako nang 1-3 beses buwan-buwan), pagsasagawa ng mga panayam (ng mga chef, distiller, bar manager, winemaker, brewer, atbp.), pakikipag-ugnayan sa PR, pag-eedit at pagtatalaga ng mga artikulo at nilalaman sa lahat ng aking mga manunulat noong ako ay pambansang editor. Bilang isang manunulat na gumagawa rin ng sarili niyang mga litrato gamit ang isang propesyonal na kamera (Canon 5D Mark IV), mas maraming oras ang ginugugol ko sa pagproseso ng mga larawan. At nariyan din ang pagkonsulta. Habang lumilikha ako ng nilalaman sa Table8, kumukonsulta ako sa nilalaman para sa mga dining at drink app at mga startup, kumukonsulta sa mga inumin (mga inuming may alkohol, cocktail, alak), mga moderate panel, gumagawa ng napakaraming food and drink judging at nangunguna pa nga sa mga drink at food tasting/class sa mga kumpanya kung saan maaari kaming sumisid sa isang paksa tulad ng whisk(e)y. Kaya ang punto ay kahit nagtatrabaho mula sa bahay o nasa daan, ang bawat araw ay magkakatulad lamang sa oras ng computer na kailangan ng maraming oras ngunit ang bawat isa ay magkakaiba sa iba't ibang proyekto. Nasisiyahan ako sa iba't ibang uri ngunit ang patuloy na paghahalo ng dose-dosenang mga proyekto, artikulo, pagkonsulta, mga tao at mga kaganapan bawat linggo nang sabay-sabay ay nangangailangan ng matinding disiplina at walang humpay na organisasyon — at karaniwang 6-araw na linggo ng trabaho.

Ano ang iyong setup sa trabaho?

Para sa marami, ang aking MAC ang aking lifeline, naglalaman ng karamihan ng datos at mga tool na kailangan ko, kung saan mahalaga ang pananaliksik sa internet. Nakatira ako sa mga spreadsheet, nagbabalangkas ng mga paksa ng artikulo, gumagawa ng mga "hit list" mula sa walang katapusang oras ng pananaliksik para sa mga lungsod na aking nililibot sa buong mundo, at sinusuri ang mga proyekto at timeline. Kung tungkol naman sa potograpiya, ang Lightroom ang pinakamahalagang kagamitan ko at isa rin itong external hard drive kung saan ko iniimbak ang daan-daang libong litratong kinunan sa nakalipas na dekada (pahirap nang pahirapin iyon dahil patuloy akong nangangailangan ng mas maraming espasyo sa hard drive).  

Ano ang iyong ginagawa o pinupuntahan upang makakuha ng inspirasyon?

Bilang isang taong may pribilehiyong magsulat tungkol sa pagkain at inumin sa buong mundo, at nakapaglakbay na sa dose-dosenang mga bansa at ⅔ ng US — at kilalang-kilala ang maraming lungsod — ang paglalakbay ay isa sa mga pinakamalaking inspirasyon na posible. Ang mga kahanga-hangang tao, kultura, pagkain, inumin, musika, arkitektura at iba't ibang uri ng makulay na mundong ito ay nagbibigay ng walang katapusang inspirasyon. Ngunit nariyan din ang pang-araw-araw na inspirasyon. Mula pagkabata, tinutukoy ko ang klasikong akda ni Julia Cameron Ang Paraan ng Artista Kapag pinag-uusapan niya ang tungkol sa "pagpuno ng balon," sa madaling salita ay nagbibigay ito ng sarili mong malikhaing "balon" na sustansya at pagkain. Hinihikayat niya ito sa lahat ng paraan na maaaring maipakita nito sa isang tao: sa pamamagitan ng mga imahe, mahahabang paglalakad, mga oras para gumala o maglaro. Nakikita kong ang sining, imahe, at kulay ay tiyak na pumupuno sa balon, kabilang ang pagtingin sa mga vintage fashion (gusto kong tingnan ang vintage Vogue fashion mula 1930s-1960s) at interior design. Nagsusulat din ako ng tula para mawala ang palagi kong pag-iisip na magsulat ng mga artikulo — at gaya ng ginagawa ko simula noong kabataan ko, nagsusulat ako sa journal at hinahayaan kong dumaloy nang malaya ang aking mga iniisip para sa kalinawan at paglilinaw ng isip. Nanonood ako ng mga makabagong pelikula, bago at luma, at pumupunta sa teatro/dula kahit isang beses kada quarter kung hindi man mas madalas. Ang paglalakad sa mga redwood, parang, at kagubatan ng Golden Gate Park, na katabi ko, ay isang mahalagang salbabida. Ang musika, pagmumuni-muni, at pagbabasa ay nananatiling pinakamahusay na paraan para sa aking panibagong buhay. Bagama't nakadalo na ako ng daan-daang konsiyerto sa mga nakalipas na taon — at tiyak na "pinupuno nito ang balon" — ang paglalagay ng mga vinyl/record o pagtugtog ng musika ng lahat ng estilo, ay laging madaling makuha at agarang inspirasyon. Ang tahimik na pagmumuni-muni ay kapag ang inspirasyon mula sa pagpuno sa balon na iyon ng kagandahan ay nagsasama-sama at nagiging mga ideya.

Ano ang paborito mong sulatin o quote?

Nagtatago ako ng mga dokumento ng mga sipi na nagbibigay-inspirasyon sa akin mula sa aking patuloy na pagbabasa (kahit sa aking pinaka-abala na oras, nagbabasa ako ng kahit isang libro sa isang linggo, kadalasan 2-3) ngunit bumabalik ako sa pagkabata para sa isang matalinong salita mula kay JRR Tolkein tungkol sa lumalaking kadiliman ng kasakiman na kabaligtaran ng "simpleng" kagalakan ng pakikipagkaibigan sa paligid ng pagkain at musika: "Kung mas pinahahalagahan ng marami sa atin ang pagkain, kasayahan, at awitin kaysa sa itinapong ginto, magiging mas masaya sana ang mundo."

Ano ang madamdaming problemang kinakaharap mo sa ngayon?

Ang pangmatagalang layunin ko simula pa noong kabataan ko ay ang magsulat ng libro/mga libro, ngunit gaya ng karaniwan sa industriyang ito, kahit sa pinakamatagumpay na antas ng book deal, ang pagpapalimbag ng libro kahit sa isang malaking publisher ay malayong maging isang paraan ng pagkita ng pera. Mayroon akong dalawang panukala sa magkaibang direksyon na gusto kong simulan ngunit nag-aalangan ako, dahil sa patuloy na tindi ng mga hinihingi at workload. Sinusubukan kong maging malikhain kung paano ko mai-iiskedyul ang paglalaan ng isang panukala dahil ang pagsasama ng isang bagong direksyon ay isang bagay na sa tingin ko ay dapat mangyari nang paunti-unti kaysa sa pagharap dito sa isang naka-pokus at mas mabilis na timeline.

Mayroon bang produkto, solusyon, o tool na sa tingin mo ay isang magandang tugma para sa iyong mga pagsusumikap sa digital publishing?

Matagal ko nang ginagamit ang WordPress para sa sarili kong site,  Ang Perpektong Lugar, at para sa aming blog sa restaurant sa Table8, kung saan ko pinamamahalaan ang lahat ng aking mga manunulat at freelancer. Bagama't tiyak na mayroon itong mga aberya at isyu, ang WordPress ay naging isang maaasahang tool sa likod ng mga eksena kung saan maaaring i-customize ng isa ang hitsura sa front end ngunit mayroon ding malawak na hanay ng mga tool sa self-publishing at layout na nasa kanilang mga kamay.  

Anumang payo para sa ambisyosong digital publishing at mga propesyonal sa media na nagsisimula pa lang?

Tulad ng anumang bagay na mahalaga, kinakailangan ang dedikasyon at kung minsan, ang walang tigil na pagtatrabaho. May mga araw (at taon) kung saan pakiramdam mo ay halos bawat sandali ay may trabaho at kailangan mong ipaglaban ang balanse at espasyo para sa iyong sarili at sa mga mahal sa buhay. Ngunit kung ito ay trabahong mahal mo at pinaniniwalaan mo, ang isang disiplinadong tiyaga ay maaaring magdala sa iyo nang higit pa kaysa sa mga sumusuko o sumusugal. Ang hindi pagtanggap ng "hindi" bilang sagot ay nangangahulugan ng patuloy na paghahanap ng paraan, pagkatok hanggang sa magbukas ang pinto. At kung minsan ay nangangailangan ito ng magiting na dedikasyon. Gayundin, mahalaga ang mga relasyon, tulad ng sa anumang industriya. Siyempre, magkaroon ng walang katapusang networking. Ngunit maghanap ng mga tunay na koneksyon sa mga taong nakikilala mo sa industriya, mga koneksyon na maaaring maghatid sa iyo ng higit pa sa pakikipagkaibigan lamang sa trabaho at teritoryo ng mga kasamahan. Ang mga tunay na relasyong iyon ay nariyan kapag kailangan mo ang mga ito at kadalasang hahantong sa pinakamahusay na mga trabaho, proyekto, at mga prospect sa hinaharap.