A quasi quattro mesi dall'entrata in vigore del divieto di utilizzo dei social media per i minori di 16 anni in Australia, l'autorità di regolamentazione online ha pubblicato oggi il suo primo rapporto dettagliato sull'andamento dell'applicazione di questa politica, la prima al mondo nel suo genere.
Il rapporto di eSafety arriva in un momento cruciale, con molti altri Paesi che osservano con attenzione i progressi del divieto. Da quando il divieto è entrato in vigore il 10 dicembre dello scorso anno, ho parlato con giornalisti provenienti da Canada, Francia, Germania, Giappone, Nuova Zelanda, Regno Unito e altri Paesi. Tutti pongono due domande: quanto è efficace il divieto e i bambini continuano ad accedere alle piattaforme dei social media?
Il nuovo rapporto dipinge un quadro complesso e lascia senza risposta altre questioni chiave relative al divieto dei social media.
Una serie di problemi di conformità
Il rapporto riconosce che le aziende dei social media hanno adottato "alcuni provvedimenti" per conformarsi alla legislazione in materia (che limita l'accesso agli account ai soli utenti di età pari o superiore a 16 anni). Circa 4,7 milioni di account sono stati rimossi entro la metà di gennaio e altri 310.000 entro l'inizio di marzo.
Tuttavia, il rapporto evidenzia anche “problemi di conformità” in quattro aree chiave:
- Su alcune piattaforme, i messaggi rivolti ai minori di 16 anni incoraggiavano i bambini a tentare di dimostrare la propria età, anche quando si dichiaravano minorenni
- Alcune piattaforme hanno permesso ai minori di 16 anni di tentare ripetutamente lo stesso metodo di verifica dell'età per superare infine i controlli sull'età
- Le modalità di segnalazione degli account con restrizioni di età non sono state generalmente accessibili ed efficaci, soprattutto per i genitori
- Alcune piattaforme sembrano non aver fatto abbastanza per impedire ai minori di 16 anni di avere un account.
Il rapporto spiega che la Commissaria per la sicurezza online, Julie Inman Grant, sta indagando su Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok e YouTube per "potenziali violazioni delle norme". Nessuna di queste aziende è stata ancora multata. Una decisione in merito a eventuali provvedimenti coercitivi verrà presa entro la metà dell'anno.
Il rapporto arriva una settimana dopo che il governo australiano ha registrato una nuova norma legislativa per garantire che la definizione di piattaforme di social media includa quelle "che presentano caratteristiche di progettazione che creano dipendenza o sono altrimenti dannose". Queste includono:
- scorrimento infinito, che mostra nuovi contenuti senza un punto di fine
- funzionalità di feedback, come la visualizzazione di "mi piace" o "voti positivi", che possono spingere le persone a confrontarsi con gli altri, e
- Funzionalità a tempo limitato, come le "storie" che scompaiono, creano un senso di urgenza e incoraggiano controlli continui.
Questa modifica al regolamento è stata implementata nella stessa settimana in cui Meta e Google (società madri di Instagram e YouTube) sono state ritenute responsabili da una giuria negli Stati Uniti per le caratteristiche che creano dipendenza presenti nelle loro piattaforme di social media.
Un paesaggio in continua evoluzione
La rimozione di oltre 5 milioni di account in quattro mesi sembra impressionante. Ma questo non corrisponde al numero di utenti dei social media.
Molte persone possiedono diversi account sui social media. Pertanto, non è chiaro quanti minori di 16 anni siano ancora presenti su una o più piattaforme. Il rapporto, inoltre, non specifica quanti nuovi account siano stati creati dai minori da quando la legge è entrata in vigore.
da dicembre si registra un aumento significativo dei download di piattaforme non tradizionali (come RedNote, Yope e Lemon8
Il rapporto riconosce che il panorama dei social media è in "costante evoluzione" e che è impossibile mantenere un elenco completo delle piattaforme soggette alle restrizioni di età. Tuttavia, eSafety mantiene un elenco delle piattaforme inizialmente incluse nella legislazione di divieto e di quelle che si sono auto-identificate e hanno accettato di conformarsi. Tra queste figurano Bluesky, le piattaforme di incontri (come Tinder) e Lemon8, ma altre piattaforme rimangono accessibili ai minori di 16 anni.
Da dicembre, si è anche discusso se il divieto australiano debba essere esteso ad altre piattaforme.
Secondo alcune segnalazioni, la legge presenta delle "scappatoie" per le app di gioco ed esclude le app di messaggistica come WhatsApp e Messenger, nonché altre piattaforme che includono funzionalità di social networking.
Roblox, inizialmente considerato soggetto al divieto e poi esentato, è stato anche al centro dell'attenzione per questioni relative alla sicurezza dei minori.
Attualmente il governo sta esaminando la questione a causa di preoccupazioni relative all'adescamento di minori .
Domande senza risposta
Mentre eSafety continua a indagare sulle questioni relative alla conformità con la legislazione, diverse domande chiave rimangono senza risposta.
Una delle questioni riguarda le "misure ragionevoli" che le aziende dei social media devono adottare per conformarsi alle restrizioni di età. Il rapporto afferma che si tratta "in definitiva di una questione che spetta ai tribunali decidere". Spiega inoltre che la definizione di quali misure siano ragionevoli deve essere considerata "nel contesto del servizio offerto dalla piattaforma, della fattibilità tecnologica e del quadro normativo".
Ma se un'azienda utilizza tecnologie di verifica dell'età, i cui margini di errore intrinseci consentono ad alcuni minori di eludere i controlli, si riterrà che tale azienda abbia adottato misure ragionevoli per controllare l'accesso all'account?
Una seconda questione riguarda la possibilità che eSafety estenda i suoi controlli di conformità oltre le cinque piattaforme principali attualmente oggetto di indagine.
Con il lancio di nuove piattaforme e la continua ricerca da parte dei bambini di nuovi modi per connettersi con i coetanei online, aumentano anche gli spazi in cui possono incorrere in pericoli. L'autovalutazione da parte delle aziende tecnologiche è sufficiente a garantire l'applicazione di una legislazione che si intende estendere a tutte le piattaforme che rientrano nella definizione di piattaforma con restrizioni di età?
Infine, il governo continuerà ad aggiungere nuove regole per garantire la sicurezza dei bambini?
Una limitazione fondamentale che esperti come me hanno evidenziato fin dal 2024 è che limitare l'accesso agli account non risolve i danni effettivi causati dai contenuti, dagli algoritmi e da altre funzionalità della piattaforma.
Il governo ha concluso la consultazione sulla sua legislazione in materia di obbligo di diligenza digitale . Tuttavia, non è ancora chiaro quando tale legislazione entrerà in vigore.
Il nuovo rapporto sulle restrizioni ai social media dimostra che la strada da percorrere per conformarsi alle normative è ancora lunga. E se vogliamo affrontare appieno i danni causati da queste piattaforme, è necessaria una nuova legislazione che si concentri sulle cause profonde del problema.
Lisa M. Given , Professoressa di Scienze dell'Informazione e Direttrice della Social Change Enabling Impact Platform, RMIT University.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
