Le tecnologie per far rispettare il divieto del governo australiano sull'uso dei social media per i minori di 16 anni sono "private, robuste ed efficaci". Questo è quanto emerge dai risultati preliminari di una sperimentazione commissionata dal governo federale, che è quasi giunta al termine.
I risultati, pubblicati oggi, potrebbero dare al governo maggiore fiducia nel proseguire con il divieto, nonostante le numerose critiche degli esperti. Potrebbero anche alleviare alcune delle preoccupazioni della popolazione australiana sulle implicazioni per la privacy e la sicurezza del divieto, la cui entrata in vigore è prevista per dicembre.
Ad esempio, un rapporto basato su un sondaggio condotto su quasi 4.000 persone e pubblicato dal governo all'inizio di questa settimana ha rilevato che nove persone su dieci sono favorevoli all'idea di un divieto. Tuttavia, ha anche evidenziato che un gran numero di persone si è detto "molto preoccupato" per le modalità di attuazione del divieto. Quasi l'80% degli intervistati ha espresso preoccupazioni in merito alla privacy e alla sicurezza, mentre circa la metà ha manifestato timori circa l'accuratezza dei controlli sull'età e la supervisione governativa.
I risultati preliminari dello studio dipingono un quadro roseo del potenziale delle tecnologie disponibili per verificare l'età delle persone. Tuttavia, contengono pochissimi dettagli sulle tecnologie specifiche e sembrano essere in contrasto con quanto sappiamo sulle tecnologie di verifica dell'età da altre fonti.
Dal riconoscimento facciale al riconoscimento dei movimenti delle mani
Il divieto di utilizzo dei social media per i minori di 16 anni è stato introdotto per legge nel dicembre 2024. Un emendamento dell'ultimo minuto impone alle aziende tecnologiche di fornire " metodi alternativi di verifica dell'età " affinché i titolari degli account possano confermare la propria età, anziché affidarsi esclusivamente a documenti d'identità rilasciati dal governo.
Il governo australiano ha commissionato una sperimentazione indipendente per valutare "l'efficacia, la maturità e la prontezza all'uso" di questi metodi alternativi.
La sperimentazione è condotta dall'Age Check Certification Scheme, un'azienda con sede nel Regno Unito specializzata nel collaudo e nella certificazione di sistemi di verifica dell'identità. L'organizzazione comprende 53 fornitori che offrono una gamma di tecnologie per la verifica dell'età , in grado di stimare l'età delle persone utilizzando tecniche come il riconoscimento facciale e il riconoscimento dei movimenti della mano.
Secondo i risultati preliminari dello studio, “in Australia è possibile garantire l’età”.
Il direttore del progetto pilota, Tony Allen, ha affermato che "non ci sono ostacoli tecnologici significativi" alla verifica dell'età delle persone online. Ha aggiunto che le soluzioni sono "tecnicamente fattibili, possono essere integrate in modo flessibile nei servizi esistenti e possono supportare la sicurezza e i diritti dei minori online".
Tuttavia, queste affermazioni sono difficili da conciliare con altre prove.
Elevati tassi di errore
Ieri l'emittente ABC ha riportato che la sperimentazione ha rilevato come le tecnologie di riconoscimento facciale abbiano "ripetutamente identificato erroneamente" bambini di appena 15 anni, scambiandoli per ventenni o trentenni. Questi strumenti sono stati in grado di stimare l'età dei bambini "con un margine di errore di 18 mesi nell'85% dei casi". Ciò significa che un quattordicenne potrebbe ottenere l'accesso a un account sui social media, mentre un diciassettenne potrebbe esserne bloccato.
Ciò è in linea con i risultati delle sperimentazioni globali sulle tecnologie di scansione facciale condotte per oltre un decennio.
Una serie di studi in corso sulla tecnologia di stima dell'età, condotti dal National Institute of Standards and Technology degli Stati Uniti, dimostra che gli algoritmi "falliscono significativamente quando tentano di distinguere i minori" di diverse età.
I test mostrano anche che i tassi di errore sono più elevati per le giovani donne rispetto ai giovani uomini. I tassi di errore sono più elevati anche per le persone con carnagione più scura.
Questi studi dimostrano che persino il miglior software di stima dell'età attualmente disponibile, Yoti , presenta un errore medio di 1,0 anni. Altri software, invece, sbagliano l'età di una persona in media di 3,1 anni.
Ciò significa che, nella migliore delle ipotesi, un sedicenne potrebbe essere considerato un'età stimata di 15 o 17 anni; nella peggiore, potrebbe essere considerato un tredicenne o un diciannovenne. Questi tassi di errore implicano che un numero significativo di minori di 16 anni potrebbe accedere agli account dei social media nonostante il divieto in vigore, mentre alcuni di età superiore ai 16 anni potrebbero essere bloccati.
Yoti spiega inoltre che le aziende che hanno bisogno di verificare l'età esatta (ad esempio 18 anni) possono stabilire soglie di età più elevate (ad esempio 25 anni), in modo che meno persone di età inferiore ai 18 anni superino il controllo dell'età.
Questo approccio sarebbe simile a quello adottato nel settore della vendita al dettaglio di alcolici, dove il personale di vendita verifica l'identità di chiunque sembri avere meno di 25 anni. Tuttavia, molti giovani non possiedono un documento d'identità rilasciato dal governo, necessario per un ulteriore controllo dell'età.
Vale anche la pena ricordare che nell'agosto del 2023 il governo australiano ha riconosciuto che il mercato delle tecnologie per la verifica dell'età era "immaturo" e non era ancora in grado di soddisfare requisiti fondamentali, come il funzionamento affidabile senza possibilità di elusione e il giusto equilibrio tra privacy e sicurezza.
Domande in sospeso
Non sappiamo ancora con precisione quali metodi utilizzeranno le piattaforme per verificare l'età dei titolari degli account. Sebbene si parli spesso di tecnologie di riconoscimento facciale, potrebbero essere impiegati anche altri metodi per confermare l'età. La sperimentazione governativa ha testato anche la voce e i movimenti delle mani per stimare l'età dei giovani. Tuttavia, anche questi metodi presentano problemi di precisione.
E non è ancora chiaro a quali ricorsi potranno ricorrere le persone se la loro età viene erroneamente identificata. I genitori potranno presentare reclamo se i figli minori di 16 anni ottengono l'accesso agli account, nonostante le restrizioni? Gli australiani più anziani bloccati in modo errato potranno presentare ricorso? E in tal caso, a chi?
Ci sono altre domande in sospeso. Cosa impedisce a un minore di 16 anni di convincere un maggiorenne a creare un account per suo conto? Per mitigare questo rischio, il governo potrebbe richiedere a tutti gli utenti dei social media di verificare la propria età a intervalli regolari.
Non è chiaro, inoltre, quale margine di errore nella stima dell'età il governo sia disposto ad accettare nell'attuazione di un divieto sui social media. La legge prevede che le aziende tecnologiche debbano dimostrare di aver adottato "misure ragionevoli" per impedire ai minori di 16 anni di possedere account sui social media. Cosa si intenda per "ragionevole" non è ancora stato definito con precisione.
Gli australiani dovranno aspettare fino alla fine dell'anno per la pubblicazione dei risultati completi della sperimentazione governativa e per sapere come reagiranno le aziende tecnologiche. A meno di sei mesi dall'entrata in vigore del divieto, gli utenti dei social media non hanno ancora tutte le risposte di cui hanno bisogno.
Lisa M. Given, professoressa di Scienze dell'Informazione e direttrice della Social Change Enabling Impact Platform presso la RMIT University
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale.
