Le tecnologie per far rispettare il divieto di utilizzo dei social media imposto dal governo australiano ai minori di 16 anni sono "private, solide ed efficaci". Questo secondo i risultati preliminari di uno studio commissionato dal governo federale, che ha quasi completato la sperimentazione.
I risultati, pubblicati oggi, potrebbero dare al governo maggiore fiducia nel proseguire con il divieto, nonostante le numerose critiche degli esperti . Potrebbero anche alleviare alcune delle preoccupazioni della popolazione australiana sulle implicazioni per la privacy e la sicurezza del divieto, la cui entrata in vigore è prevista per dicembre.
Ad esempio, un rapporto basato su un sondaggio condotto su quasi 4.000 persone e pubblicato dal governo all'inizio di questa settimana ha rilevato che nove persone su dieci sostengono l'idea di un divieto. Ma ha anche rilevato che un gran numero di persone era "molto preoccupato" per le modalità di attuazione del divieto. Quasi l'80% degli intervistati ha espresso preoccupazioni in materia di privacy e sicurezza, mentre circa la metà ha espresso dubbi sull'accuratezza delle garanzie sull'età e sulla supervisione governativa.
I risultati preliminari dello studio dipingono un quadro roseo del potenziale delle tecnologie disponibili per verificare l'età delle persone. Tuttavia, contengono pochissimi dettagli sulle tecnologie specifiche e sembrano essere in contrasto con quanto sappiamo sulle tecnologie di verifica dell'età da altre fonti.
Dal riconoscimento facciale al riconoscimento dei movimenti delle mani
emendamento dell'ultimo minuto alla legge impone alle aziende tecnologiche di fornire " metodi alternativi di verifica dell'età " affinché i titolari di account possano confermare la propria età, anziché affidarsi solo a un documento d'identità rilasciato dal governo.
Il governo australiano ha commissionato uno studio indipendente per valutare “l’ efficacia, la maturità e la prontezza all’uso ” di questi metodi alternativi.
La sperimentazione è guidata dall'Age Check Certification Scheme, un'azienda con sede nel Regno Unito specializzata nella verifica e certificazione di sistemi di verifica dell'identità. Include 53 fornitori che offrono una gamma di tecnologie di verifica dell'età per indovinare l'età delle persone, utilizzando tecniche come il riconoscimento facciale e il riconoscimento dei movimenti delle mani.
Secondo i risultati preliminari dello studio, “in Australia è possibile garantire l’età”.
Il direttore del progetto sperimentale, Tony Allen, ha affermato che "non ci sono barriere tecnologiche significative" per garantire l'età delle persone online. Ha aggiunto che le soluzioni sono "tecnicamente fattibili, possono essere integrate in modo flessibile nei servizi esistenti e possono supportare la sicurezza e i diritti dei minori online".
Tuttavia, queste affermazioni sono difficili da conciliare con altre prove.
Elevati tassi di errore
Ieri l'ABC ha riferito che lo studio ha scoperto che le tecnologie di scansione facciale " identificavano ripetutamente erroneamente " bambini di appena 15 anni come se avessero tra i 20 e i 30 anni. Questi strumenti potevano solo indovinare l'età dei bambini "entro un intervallo di 18 mesi nell'85% dei casi". Ciò significa che un quattordicenne potrebbe ottenere l'accesso a un account social, mentre un diciassettenne potrebbe essere bloccato.
Ciò è in linea con i risultati delle sperimentazioni globali sulle tecnologie di scansione facciale condotte per oltre un decennio.
Una serie di studi in corso sulla tecnologia di stima dell'età condotta dal National Institute of Standards and Technology degli Stati Uniti dimostra che gli algoritmi " falliscono significativamente quando tentano di differenziare i minori " di età diverse.
I test mostrano anche che i tassi di errore sono più elevati per le giovani donne rispetto ai giovani uomini. I tassi di errore sono più elevati anche per le persone con carnagione più scura.
Questi studi dimostrano che anche il miglior software per la stima dell'età attualmente disponibile, Yoti , ha un errore medio di 1,0 anni. Altri software sbagliano l'età di una persona in media di 3,1 anni.
Ciò significa che, nella migliore delle ipotesi, un sedicenne potrebbe essere considerato un'età stimata di 15 o 17 anni; nella peggiore, potrebbe essere considerato un tredicenne o un diciannovenne. Questi tassi di errore implicano che un numero significativo di minori di 16 anni potrebbe accedere agli account dei social media nonostante il divieto in vigore, mentre alcuni di età superiore ai 16 anni potrebbero essere bloccati.
Yoti spiega inoltre che le aziende che hanno bisogno di verificare l'età esatta (ad esempio 18 anni) possono stabilire soglie di età più elevate (ad esempio 25 anni), in modo che meno persone di età inferiore ai 18 anni superino il controllo dell'età.
Questo approccio sarebbe simile a quello adottato nel settore della vendita al dettaglio di alcolici , dove il personale di vendita verifica l'identità di chiunque sembri avere meno di 25 anni. Tuttavia, molti giovani non hanno il documento d'identità rilasciato dal governo, necessario per un ulteriore controllo dell'età.
Vale anche la pena ricordare che nell'agosto 2023 il governo australiano ha riconosciuto che il mercato della tecnologia per la garanzia dell'età era "immaturo" e non era ancora in grado di soddisfare requisiti fondamentali, come il funzionamento affidabile senza elusioni e il bilanciamento tra privacy e sicurezza.
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Domande in sospeso
Non sappiamo ancora esattamente quali metodi le piattaforme utilizzeranno per verificare l'età dei titolari di account. Sebbene le tecnologie di scansione facciale siano spesso oggetto di discussione, potrebbero utilizzare altri metodi per confermare l'età. La sperimentazione governativa ha anche testato la voce e i movimenti delle mani per indovinare l'età dei giovani. Ma anche questi metodi presentano problemi di accuratezza .
E non è ancora chiaro a quali ricorsi potranno ricorrere le persone se la loro età viene erroneamente identificata. I genitori potranno presentare reclamo se i figli minori di 16 anni ottengono l'accesso agli account, nonostante le restrizioni? Gli australiani più anziani bloccati in modo errato potranno presentare ricorso? E in tal caso, a chi?
Ci sono altre domande in sospeso. Cosa impedisce a un minore di 16 anni di convincere un maggiorenne a creare un account per suo conto? Per mitigare questo rischio, il governo potrebbe richiedere a tutti gli utenti dei social media di verificare la propria età a intervalli regolari.
Non è chiaro inoltre quale livello di errore nella stima dell'età il governo sia disposto ad accettare nell'implementare un divieto sui social media. La legge stabilisce che le aziende tecnologiche devono dimostrare di aver adottato "misure ragionevoli" per impedire ai minori di 16 anni di possedere account sui social media. Cosa si consideri "ragionevole" deve ancora essere definito chiaramente.
Gli australiani dovranno aspettare fino alla fine dell'anno per la pubblicazione dei risultati completi della sperimentazione governativa e per sapere come reagiranno le aziende tecnologiche. A meno di sei mesi dall'entrata in vigore del divieto, gli utenti dei social media non hanno ancora tutte le risposte di cui hanno bisogno.
Lisa M. Given , Professoressa di Scienze dell'Informazione e Direttrice della Social Change Enabling Impact Platform, RMIT University.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
