Gli editori guardano alle app di notizie come SmartNews

Quando Rich Jaroslovsky fu assunto da SmartNews, un'app di selezione di notizie, poco più di quattro anni fa, i suoi nuovi capi gli proposero una posizione che trovò curiosa: caporedattore. "Ho sorriso un po' e ho spiegato che negli Stati Uniti non è una posizione comune", ha ricordato in un'intervista (SmartNews è nata e ha sede in Giappone). "Una posizione più comune sarebbe quella di direttore responsabile. E la loro risposta fu: 'Se vuoi essere direttore responsabile, va bene. Ma se sei direttore responsabile, significa che ti occupi di editing e selezione delle notizie, e non è questo lo scopo di SmartNews'. E dopo averci pensato un attimo, ho detto: 'Avete assolutamente ragione'". Questa distinzione – ovvero che la selezione delle notizie da parte dell'app è in gran parte guidata da algoritmi, non da persone – è diventata sempre più importante negli ultimi mesi, dato il rinnovato interesse degli editori per le app di notizie. Questo interesse è stato alimentato dalla loro crescente insofferenza nei confronti di Facebook. A gennaio, il gigante dei social media ha annunciato la modifica dell'algoritmo del suo Newsfeed per dare maggiore visibilità ai post di amici e familiari; di conseguenza, ci si aspettava un calo della copertura per le pagine degli editori. Da allora, diversi editori hanno documentato un calo significativo del traffico proveniente da Facebook, e almeno due di loro – LittleThings e Render Media – hanno annunciato la chiusura a causa delle modifiche all'algoritmo. Gli editori si sono affrettati a diversificare le proprie fonti di traffico per ridurre la dipendenza da Facebook. Molti hanno puntato maggiormente sullo sviluppo di abbonamenti via email e sulla presenza su altre piattaforme social. Questa attenzione alla diversificazione ha portato a collaborazioni con app di selezione di notizie. Contemporaneamente all'annuncio di Facebook sul Newsfeed, alcuni editori hanno iniziato a segnalare un aumento del traffico proveniente da Apple News, e diverse testate giornalistiche hanno collaborato a stretto contatto con l'azienda per il lancio di nuovi prodotti pubblicitari e funzionalità video native. Nel frattempo, un rapporto del Reuters Institute for the Study of Journalism ha rilevato che, per la prima volta, l'utilizzo di Facebook per la consultazione di notizie è diminuito. SmartNews, nata come app giapponese prima di essere lanciata negli Stati Uniti qualche anno fa, ha riscosso un crescente interesse sia da parte dei consumatori che degli editori. Ha recentemente annunciato di aver superato i 10 milioni di utenti mensili. Jaroslovsky, che ha contribuito al lancio del WSJ.com originale negli anni '90 ed è uno dei co-fondatori dell'Online News Association, è in parte responsabile dell'interfaccia con i 300 editori che desiderano collaborare con l'app. "Facebook ha cambiato le regole del gioco", ha affermato. "Credo che molti editori si sentano un po' scottati da questo". App come SmartNews, poiché non cercano contenuti generati dagli utenti e lavorano quasi esclusivamente con gli editori, sostengono che i loro incentivi siano più allineati con quelli di questi ultimi. "Se i nostri partner editori hanno successo, anche noi avremo successo, e se noi abbiamo successo, anche loro avranno successo", ha dichiarato Jaroslovsky. Quindi, come collaborano gli editori con SmartNews e quali vantaggi offre loro? Nella maggior parte dei casi, l'app si collega di default al sito web mobile dell'editore, consentendogli di monetizzare il traffico che l'app indirizza direttamente. Gli utenti hanno anche la possibilità di leggere l'articolo in "smartview", una versione semplificata e più veloce, ospitata nativamente all'interno dell'app. "Gli editori che collaborano con noi possono inserire la propria pubblicità nella versione smartview dei loro articoli senza dover condividere i ricavi con noi", ha affermato Jaroslovsky. "Mantengono il 100% dei ricavi". Inoltre, gli editori non hanno bisogno di dirottare risorse della forza vendita per inserire annunci in SmartNews; possono semplicemente integrarla con la loro tecnologia pubblicitaria già esistente, in modo che gli annunci visualizzati sui loro siti web mobile vengano mostrati anche all'interno dell'app. A quanto pare, i partner editoriali hanno riferito a Jaroslovsky che SmartNews sta diventando una fonte di referral sempre più importante. "Sento sempre più spesso editori che dicono cose del tipo: 'Ehi, voi siete la nostra quarta fonte di traffico più importante'". E poiché l'app è basata su un algoritmo, gli articoli a cui indirizza più traffico non sono sempre gli stessi che attraggono il maggior numero di condivisioni sui social media. Vincent Chang, senior manager di cultura e community di SmartNews, ha descritto questi articoli come "le gemme nascoste che non sono di tendenza sui social, ma sono storie di altissima qualità che meritano un pubblico più ampio". Questo approccio algoritmico protegge anche gli utenti di SmartNews dall'essere esposti a notizie false. Parte del motivo per cui le notizie false si sono diffuse sul web è che sono state ampiamente condivise da utenti ignari sui social media. SmartNews, tuttavia, non si affida ai contenuti generati dagli utenti e verifica tutti gli editori inclusi nella sua app. "Non ci limitiamo a inserire link a chiunque sul web", ha affermato Jaroslovsky. "Non stiamo semplicemente lanciando le persone nel vuoto". Naturalmente, l'app non è ottimizzata per tutti i tipi di distribuzione di contenuti. Le app di selezione di notizie hanno faticato a offrire un'ampia gamma di notizie locali, soprattutto considerando che molti piccoli editori non sono ancora ben ottimizzati per il web mobile e non possono permettersi personale da dedicare alle partnership con le piattaforme. Jaroslovsky ha osservato che un utente può iscriversi a canali regionali all'interno dell'app, ma ha ammesso che vorrebbe che questa funzionalità fosse più evidente. "Quello che voglio fare è trovare il modo di far sapere a più utenti che questa funzionalità esiste, perché supporta le notizie locali". In caso di notizie dell'ultima ora, quando è più probabile che un organo di informazione locale abbia le migliori informazioni sul campo, l'app spesso si collega ad esso. "Dopo la sparatoria al nightclub Pulse, la migliore copertura, e quella apparsa sul nostro canale, proveniva da una fonte di notizie locale", ha affermato Jaroslovsky. "L'editore ha visto un enorme aumento del traffico proveniente da noi". Sebbene gran parte di SmartNews sia guidata dalla selezione algoritmica, Jaroslovsky e il suo team svolgono un ruolo nelle notifiche push dell'app. Ne invia di due tipi; Il primo tipo di notifiche push viene inviato con regolarità quattro volte al giorno ed è ottimizzato in base agli interessi dell'utente. In passato, questo tipo di notifiche push veniva scelto algoritmicamente, ma Jaroslovsky ha notato che a volte l'algoritmo selezionava notizie non adatte a questo tipo di notifiche. Il suo team ha quindi sperimentato la selezione umana delle notizie da inviare, ma questo ha portato a un calo dei tassi di apertura. "Siamo quindi passati a un sistema in cui l'algoritmo nomina i candidati per una notifica push programmata, ma un essere umano esamina i suggerimenti dell'algoritmo da un elenco di circa cinque opzioni e poi seleziona le notifiche più appropriate. E indovinate un po'? La macchina ha superato l'essere umano, ma la combinazione di umano e macchina ha superato la macchina da sola." Ilsecondo tipo di notifica push è dedicato alle notizie dell'ultima ora e la selezione di queste notifiche è affidata interamente al giudizio soggettivo del team di Jaroslovsky. "Monitoriamo costantemente le notizie e abbiamo un team sia a San Francisco che a New York", ha affermato. “Quando vediamo qualcosa o iniziamo a ricevere notizie dai nostri partner su un evento di attualità, valutiamo se vale la pena darne la massima risonanza a tutti. Questo processo si basa ancora sul giudizio umano, e credo che debba esserlo.” Una cosa che mi chiedevo era come SmartNews stesse reagendo all'ascesa dei modelli di business in abbonamento. Piattaforme come Facebook e Google stanno testando strumenti che aiutano gli editori a convertire i lettori occasionali in abbonati paganti. SmartNews si stava adattando? Jaroslovsky non ha potuto citare alcuna funzionalità di abbonamento attualmente disponibile, anche se ha lasciato intendere che ci sono dei progetti in corso. Ha riconosciuto che imbattersi in un paywall “non è una buona esperienza utente” e che è necessario trovare una soluzione. “di contenuti a pagamento che apprezzano il traffico che ricevono da noi e ne vogliono di più, sono quelli che tendono a essere più insistenti, chiedendo: 'Quando inventerete qualcosa per dimostrarci il vostro apprezzamento?' Questo è sicuramente un ambito in cui sappiamo di dover trovare delle buone soluzioni. Non ci siamo ancora, ma ci arriveremo.”

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Gli editori stanno dando una seconda occhiata alle app di notizie come SmartNews

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