Aggirare i paywall: il problema con l'ultimo aggiornamento di Chrome e come sta danneggiando il mondo dell'editoria

Google ha la reputazione di essere "il bravo ragazzo" dell'era digitale e il suo nome è davvero ben meritato. Il suo motore di ricerca è il più popolare al mondo, riceve oltre 63.000 ricerche al secondo e genera le risposte più pertinenti alle query degli utenti. Il suo algoritmo in continuo aggiornamento ha trasformato Internet in un luogo ordinato e ordinato. Dopotutto, nessuno sta cercando di "Alta Vista" qualcosa, vero? In larga misura, Google detta i protocolli di sicurezza web (ad esempio, da luglio 2018, tutti i siti web HTTP sono stati contrassegnati come "non sicuri" in Chrome) e funge da filtro per la pertinenza. Inoltre, l'azienda ha riscritto la moderna cultura del lavoro e attualmente porta avanti molti progetti mission-driven, uno dei quali è la Google News Initiative, a cui partecipa ha promesso un totale di 300 milioni di dollari. In quanto azienda che promuove il progresso tecnologico e agisce in un certo senso come ente regolatore nel cyberspazio, Google dà priorità all'esperienza utente e alla privacy degli utenti. È esattamente ciò che ha ispirato l'ultimo aggiornamento di Chrome 76, ma non senza danni per gli editori.

Perché gli editori dovrebbero interessarsi a Chrome 76?

L'ultimo aggiornamento di Chrome è stato rilasciato il 30 luglio 2019. Questo aggiornamento ha apportato modifiche significative al web: Adobe Flash sarà ora bloccato per impostazione predefinita per garantire un'esperienza più rapida e sicura, gli sviluppatori potranno installare facilmente le Progressive Web App (PWA) sul proprio desktop e saranno introdotte anche ulteriori funzionalità per gli sviluppatori. Ecco perché gli editori dovrebbero preoccuparsene: Questo aggiornamento inoltre disabilitato il rilevamento della modalità di navigazione in incognito, il che significa che gli editori non saranno più in grado di individuare gli utenti che accedono ai loro siti web in modalità privata. In passato, ciò era possibile inviando una richiesta API FileSystem, ma ora la falla nella privacy è stata colmata. Come ha spiegato Google su il suo blog: "Chrome porrà rimedio a una falla che ha permesso ai siti di rilevare gli utenti che navigano in modalità di navigazione in incognito. Ciò avrà ripercussioni su alcuni editori che hanno sfruttato questa falla per impedire l'elusione dei paywall a pagamento." Forse non è una cattiva idea, a questo punto, ricordare come funzionano i paywall a consumo:

Gli utenti non registrati visitano un sito web che ha un paywall a consumo
Da quel momento in poi, viene loro concesso un numero limitato di articoli da consumare gratuitamente
Gli utenti vengono tracciati tramite cookie, che garantiscono che, una volta raggiunto il limite di articoli gratuiti, si imbattano in un paywall.

Il problema che è stato portato alla luce da Chrome 76 si verifica quando gli utenti attivano la modalità di navigazione in incognito, che disabilita i cookie, per continuare a leggere gratuitamente. Prima dell'ultimo aggiornamento di Chrome, gli editori potevano rilevare questi tentativi e fornire agli utenti contenuti diversi o addirittura bloccarne completamente l'accesso, a meno che non passassero dalla navigazione privata alla modalità normale, che monitora la loro attività tramite cookie.

Il cambiamento di Google implica che la privacy degli utenti ha la priorità sui guadagni degli editori

Secondo L'Indipendente, questo aggiornamento è arrivato dopo un studio recente ha rivelato che Il 93% dei siti web pornografici raccoglie i dati degli utenti e li condivide con terze parti, il che è a dir poco scandaloso. Il diagramma a pagina 6 dello studio in questione mostra i flussi di dati verso terze parti sui principali siti pornografici e mostra il coinvolgimento di Alphabet, la holding di Google. Lo studio spiega che i codici di terze parti “consentono alle aziende di monitorare le azioni degli utenti senza la loro conoscenza o il loro consenso e di creare profili dettagliati delle loro abitudini e interessi” che vengono poi utilizzati per pubblicità mirate ma anche per la sorveglianza dei consumatori online e per studiare i comportamenti di diverse coorti, o persino per la manipolazione (come abbiamo visto con scandalo Cambridge Analytica). Con il nuovo aggiornamento, Google ha corretto un totale di 43 vulnerabilità e ha sottolineato l'importanza di proteggere gli utenti e il loro diritto a navigare sul web in modo privato. Ad esempio, le persone attivano la modalità di navigazione in incognito se utilizzano un dispositivo preso in prestito o se desiderano nascondere le proprie attività sul web ed escluderle dalla cronologia di navigazione. Google ha anche menzionato casi come l'oppressione politica o la violenza domestica, che sono sicuramente situazioni in cui gli utenti non desiderano essere tracciati online. Oggi, il tracciamento degli utenti è purtroppo diventato una norma, ma il quadro giuridico sta cambiando in positivo. Prendiamo ad esempio il GDPR, che rappresenta la più importante modifica in materia di privacy dei dati degli ultimi due decenni. Questo regolamento insiste su una trasparenza senza compromessi in materia di raccolta e condivisione di dati personali, ritiene sia i titolari del trattamento che i responsabili del trattamento dei dati legalmente responsabili per eventuali violazioni, ha reso obbligatorio il consenso dell'utente e ha ordinato una spiegazione esplicita in merito alle finalità della raccolta dei dati. Tutto ciò ha restituito agli utenti il legittimo controllo sui propri dati personali.

Cosa possono fare gli editori che si affidano ai paywall a consumo?

Google è ben consapevole delle conseguenze derivanti dalla chiusura di questa falla nella privacy. L'azienda, tuttavia, ritiene che la privacy degli utenti non debba essere compromessa, indipendentemente da come scelgano di utilizzare la modalità privata. Il consiglio agli editori è di adattarsi a questo cambiamento e rispettare la privacy degli utenti: I siti che desiderano impedire l'elusione dei paywall hanno opzioni come la riduzione del numero di articoli gratuiti che un utente può visualizzare prima di effettuare l'accesso, la richiesta di registrazione gratuita per visualizzare qualsiasi contenuto o l'inasprimento dei paywall. Altri siti offrono paywall più generosi per sviluppare affinità tra i potenziali abbonati, riconoscendo che alcuni utenti cercheranno sempre soluzioni alternative. Questo aggiornamento di Chrome risolve un grosso problema per gli utenti e la loro privacy, ma di conseguenza ne crea un altro per gli editori. La verità è che non c'è modo di controllare se i visitatori del tuo sito aggireranno o meno il tuo paywall utilizzando la modalità di navigazione privata, e questo è un problema enorme. Potrebbe essere bello immaginare che le persone facciano sempre ciò che è giusto, ma non si può contare sulla responsabilità etica dei singoli: ci sarà sempre chi aggirerà queste misure. Ora, le regole a tutela del diritto all'anonimato online sono così rigide che è quasi impossibile sapere chi sta violando questi paywall. C'è ancora la convinzione che tutti i contenuti debbano essere gratuiti e accessibili agli utenti, nonostante l'innegabile fatto che i soldi non crescono sugli alberi. Spesso le persone non riescono a comprendere la differenza tra il loro diritto a essere informati (accesso alle notizie) e l'opportunità di approfondire un determinato argomento (contenuti esclusivi come saggi, report di settore e di ricerca o giornalismo investigativo). Se concordiamo sul fatto che i contenuti siano l'unico prodotto degli editori, aggirare i paywall è sostanzialmente un furto. Ma a causa dei limiti tecnici e della specificità dell'economia digitale, è improbabile che aggirare i paywall diventi mai un vero problema legale o che chi lo fa venga mai ritenuto responsabile. Tuttavia, farlo sminuisce gli editori su molti livelli.

Quindi i paywall a consumo stanno diventando un ricordo del passato?

In passato, i paywall a consumo si sono dimostrati un modo semplice per mettere in mostra la qualità dei contenuti e per instaurare gradualmente relazioni con i lettori che, si spera, diventeranno abbonati. Questo aggiornamento di Chrome segnerà la fine dei paywall a consumo? Beh, non necessariamente. Innanzitutto, Chrome è davvero il browser più popolare con quasi il 45% di quota di mercato, ma non è l'unico utilizzato. In secondo luogo, non tutti gli utenti proveranno ad aggirare i paywall utilizzando la modalità privata. Potrebbero anche non essere a conoscenza di questa possibilità. In terzo luogo, guidati dalla mentalità "improvvisare-adattarsi-superare", alcuni hanno già trovato un modo per aggirare questa nuova correzione di Chrome e riuscire a rilevare la modalità di navigazione in incognito. Google è da tempo un nemico-amico degli editori, al fianco di Facebook e di qualche altro colosso della tecnologia (vi dice niente Apple e la sua piattaforma Apple News+?). Prendiamo ad esempio la questione del controllo delle entrate pubblicitarie :il duopolio di Google e Facebook è stato discusso molte volte in questo contesto, e gli editori faticano ancora a trovare un modello di fatturato sostenibile per le loro attività. A volte, tutte le buone azioni di Google potrebbero farci dimenticare il fatto che non è un'organizzazione no-profit. Per quanto riguarda questo aggiornamento di Chrome, il cambiamento è positivo per la privacy degli utenti e dovremmo tutti accoglierlo con favore e cercare di adattarci. Spetta agli editori tastare il polso dei propri lettori e adattare di conseguenza la propria strategia di paywall. Forse questo aggiornamento danneggerà gravemente i loro flussi di entrate, ma forse sarà solo un altro ostacolo. Una cosa è certa: questo aggiornamento non semplifica la vita agli editori che stanno ancora lottando per trovare un modello di business sostenibile.