Piers Fawkes è il fondatore di www.psfk.com & wallkit.net
Cosa ti ha spinto a iniziare a lavorare nell'editoria digitale/mediatica?
Quando sono arrivato a New York, avevo una vera passione per la scrittura. Per un breve periodo a Londra, avevo gestito una casa di produzione cinematografica e tutto quel pitching e la scrittura di trattamenti mi avevano appassionato. Lì ho avuto un certo successo con video virali pre-YouTube, video musicali per note band indie e Sundance. Ma dopo un anno di attività creative, mi sono reso conto che dormivo sul divano dell'ufficio e mi mantenevo con i sussidi di disoccupazione. Dopo essere arrivato negli Stati Uniti, ho scritto un paio di libri e sceneggiature pessime nell'appartamento di 23 metri quadrati che condividevo con una ragazza di cui ero innamorato. Questa ragazza era sospettosa della mia possibilità di rimanere negli Stati Uniti e ogni giorno, mentre usciva per lavoro (in ritardo), mi chiedeva di inviarle molti curriculum. Ma dopo aver chiuso quella porta, tutto ciò che potevo fare era digitare testi su un minuscolo mattoncino di un portatile che a volte si collegava tramite un modem dial-up. Mentre passeggiavo per le strade di Manhattan in cerca di ispirazione per la sceneggiatura di una commedia romantica che qualcuno mi aveva suggerito di scrivere, ho sentito per caso una discussione in un bar su alcune persone che scrivono queste nuove cose chiamate blog. Quando ne ho parlato con loro, mi hanno invitato a una festa in un loft di Soho dove mi hanno detto che avrei incontrato un gruppo di giovani scrittori che si stavano divertendo con questa nuova forma di sviluppo di contenuti. Forse, suggerì la mia ragazza, avrei trovato lavoro lì. Avevo sicuramente bisogno di lavorare. Non avevo un visto di lavoro né documenti di immigrazione, e nel 2003 nessuno assumeva. Portare a spasso i cani mi pagava circa 4 dollari l'ora, considerando il tragitto in metropolitana. Sono arrivato qualche giorno dopo la conversazione al bar alla porta del loft di Spring Street e sono stato accolto dal conduttore Nick Denton. Nick, ho scoperto in seguito, era il fondatore del network di blog Gawker – quindi potete immaginare che la gente al suo posto fosse un po' chiassosa e decisamente ribelle. L'entusiasmo era inebriante e, poco prima che me ne andassi, una donna di qualche anno più grande di me si alzò su una sedia in un angolo e tutti tacquero. Annunciò: "Aprirò un blog!". Tutti applaudirono. Non sapevo chi fosse, ma pensai: "Ehi, signora, se ci riesci tu, posso farlo anch'io". Quando la folla la lasciò andare, continuò: "Sì. Lo chiamerò Huffington Post". Ero ingenuo riguardo all'editoria e a chi fosse Arianna Huffington all'epoca. Ero semplicemente stimolato da questo mezzo e dalla possibilità di condividere storie. All'inizio, scrissi un diario immaginario di un inglese di nome Guy Brighton e ottenne una certa notorietà. Tuttavia, le mogli dei miei amici si resero conto che i racconti di scappatelle notturne di giovani uomini nell'East Village non erano così inventati come lasciavo intendere. Così, per salvarmi la pelle, aprii un secondo blog. Con questo nuovo sito, volevo una piattaforma per condividere tutta la grande cultura e le idee creative che vedevo nelle strade della città in cui camminavo ogni giorno. E, sentendo un po' di nostalgia di casa, ho chiesto ai miei amici di scrivere da Londra e anche dai loro viaggi in luoghi come Madrid e Sydney. Presto abbiamo iniziato a pubblicare più storie al giorno e la gente ha iniziato a iscriversi ai nostri feed. Non avevo ancora molti soldi e la mia ragazza voleva che inviassi tanti curriculum quanti articoli pubblicavo ogni giorno. Credo di averci provato, ma le aziende non volevano pagare le commissioni o espletare le pratiche per assumermi. Il sito si chiama PSFK perché non avevo la minima voglia di acquistare un URL con un nome più memorabile. Il mio amico Simon King e io avevamo gestito un progetto online per alcuni mesi nel Regno Unito prima che partissi per New York, e avevamo confuso le nostre iniziali (PF e SK) come nome. Quindi, quando ho valutato le mie opzioni per questo nuovo sito (e ho ascoltato il rumore del mio salvadanaio), ho capito che avrei dovuto usare l'URL che già possedevo. Voglio dire, non pensavo che si sarebbe trasformato in qualcosa di importante o che avrei ancora gestito un'azienda con lo stesso nome 15 anni dopo. PSFK sarebbe stato solo un progetto di scrittura. Circa sei mesi dopo l'inizio di questo progetto, ero alla scrivania nell'appartamento della mia ragazza a scrivere post e ignorare le bollette, quando ricevo questa email da qualcuno che stava leggendo il sito. Una giovane donna lavorava per Anheuser-Busch nel Regno Unito e aveva bisogno di un trend report. Non sapevo nemmeno cosa fosse un trend report, ma quando l'ho guardato, ho capito che era molto simile a un blog di cultura cool e idee creative. In effetti, era praticamente come PSFK. Così ho preso gli elementi chiave dei contenuti di PSFK e ho iniziato a creare trend report per Budweiser, e abbiamo inviato loro un report ogni due mesi per cinque anni. Ogni report prevedeva un budget e con quel budget ho assunto un avvocato, mi sono procurato una consulenza legale e ho iniziato a risparmiare per un anello. E deve esserci stato un cambiamento nel modo in cui parlavamo di noi stessi, perché poco dopo, BMW mi ha inviato un'e-mail sui report sulle tendenze dalla Germania, poi Apple da Cupertino.Come ti ha portato a sviluppare Wallkit?
Abbiamo trascorso un decennio incredibile a condividere idee, esplorando i confini dell'editoria, offrendo consigli alle aziende di cui avreste letto su Fast Company. Ma c'era qualcosa che non andava nel modello. Avevamo 2 milioni di visitatori al mese, ma per i media buyer non era sufficiente pubblicare un annuncio; ne volevano 10 milioni. Era incredibilmente frustrante e il sito web e la newsletter iniziarono a diventare un peso finanziario. Nel 2015, la situazione nel settore editoriale peggiorò. Tutti quegli acquirenti di media persero il lavoro a favore delle macchine programmatiche, e quei sistemi fecero crollare qualsiasi introito pubblicitario che ricevevamo. Dopo un'estate fiacca, il mio direttore finanziario mi fece sedere e mi disse che dovevamo ridurre le perdite e chiudere la sede per concentrarci solo sulla consulenza. Fu una delusione enorme, ma era difficile discutere con lei, visto che era la mia compagna ed era diventata mia moglie dopo tutti quegli anni trascorsi a sopportarmi. Avevamo anche un bambino e una bambina di cui prenderci cura. Mi sono grattato la testa per un po' e probabilmente ho urlato parecchio, ma non riuscivo a trovare una via d'uscita. E poi un giorno, mentre probabilmente stavo cercando nuovi modelli di business per le aziende di media sul New York Times, sono stato fermato da un paywall . E lì ho capito: una parte dei miei lettori stava usando quei contenuti per il proprio lavoro...sicuramente potrei fargliela pagare. Quindi, dopo aver esaminato e scartato la tecnologia alla base dei player presenti sul mercato, ho creato il mio paywall in 4 settimane con i miei soci di Grandiz. Il perno ha riportato in vita il PSFK, non solo finanziariamente, ma anche per il pubblico. Eravamo motivati ed energici, proprio come quando la gente ci inviava reportage da tutto il mondo. Nel frattempo abbiamo hackerato il paywall, lo abbiamo iterato e rielaborato finché non è stato pronto per essere lanciato sul mercato tre anni dopo: Wallkit.Come si svolge una tua giornata tipo?
- Un po' di ricerca (roba per il sito)
- Un po' di gestione del team (mantenere le cose in movimento)
- Un bel po' di sviluppo aziendale (vendita di cose)
- Un bel po' di sviluppo di prodotti e idee (inventare cose).
Come si presenta la tua configurazione di lavoro? (le tue app, gli strumenti di produttività, ecc.)
- Feedly per la ricerca
- App Google per i sistemi aziendali
- Streak per il software di vendita
- E PSFK per le nuove idee!!
