In tutto il Paese, accademici, giornalisti e ricercatori stanno mappando gli ecosistemi informativi e di informazione dei loro stati.
Le loro metodologie differiscono, ma queste iniziative cercano di dare un senso alla realtà frammentata di dove le persone ottengono notizie e informazioni locali. Spesso, non si tratta solo di un'organizzazione giornalistica tradizionale come un quotidiano locale, una stazione televisiva o una tacca sulla manopola della radio.
La mappatura delle notizie locali nelle comunità risale a più di un decennio fa mappa interattiva del New Jersey, la prima nel suo genere, nel 2020, progetti simili hanno avuto un boom.
Come docente al Colorado College, dove dirigo il Journalism Institute , sono quasi ossessionato dal modo in cui le persone si informano sulle notizie e le informazioni locali. Per un corso intitolato "Il futuro e la sostenibilità delle notizie locali", io e gli studenti abbiamo intervistato e intervistato i residenti del Colorado su questo argomento. Abbiamo creato una mappa interattiva che mostra dove i cittadini del Colorado stanno imparando cosa succede nelle loro comunità in tutte le 64 contee dello stato.
Abbiamo pubblicato per la prima volta il progetto di mappatura delle notizie del Colorado nel 2022, in collaborazione con l'Università di Denver e altri. Include un elenco crescente di oltre 600 fonti di notizie e informazioni. La mappa, che aggiorniamo regolarmente, include di tutto, dai podcast ai gruppi Facebook, dagli account TikTok e Instagram alle newsletter di Substack e altro ancora.
In una delle contee meno popolose del nostro stato, San Juan, uno studente ha scoperto che "un singolo membro della comunità andava porta a porta per raccontare alla gente determinati eventi o avvenimenti". Sì, quel moderno banditore cittadino compare sulla nostra mappa.
Uno sguardo al grafico mostra quali contee dispongono di abbondanti fonti di notizie e informazioni e quali no. Include anche dati del censimento sulla popolazione e sui dati demografici.
I progetti di mappatura delle notizie locali prendono il via
Il Colorado è uno dei tanti stati che hanno progetti di questo tipo.
L'anno scorso, le università hanno mappato le ecologie locali di Nebraska , Maryland e Minnesota . Nello stesso periodo, sono iniziati i progetti per New Mexico, Montana, Wisconsin e Wyoming. Hanno seguito le mappe dell'Oregon e di altre località.
La Washington State University sta creando una mappa con i finanziamenti di un'iniziativa legislativa a sostegno dell'informazione locale. Potrebbe persino fornire indicazioni su come i legislatori locali elaborano le politiche pubbliche.
I ricercatori hanno anche cercato di valutare gli ambienti delle notizie locali in regioni specifiche, come il New England , il New Mexico meridionale l'Inland Empire della California e le città di Filadelfia , Baltimora e Detroit.
Un framework per la mappatura delle notizie locali
Noi che svolgiamo questa ricerca ad alta intensità di lavoro traiamo beneficio dalle organizzazioni che ci aiutano a semplificarla.
L'anno scorso, l'azienda Impact Architects ha pubblicato un manuale sull'ecosistema di notizie e informazione , corredato da un workbook , che aiuta i ricercatori a confrontare l'ecosistema di notizie e informazione di una comunità con altri. Le risorse includono informazioni su come impostare linee di base e raccogliere dati.
Queste iniziative di mappatura e valutazione nascono in un momento in cui i giornali locali si stanno riducendo o addirittura scomparendo dalle comunità. Secondo uno studio del State of Local News Project della Northwestern University, i giornali sono scomparsi al ritmo di circa due a settimana. Insieme ai tagli più ampi ai finanziamenti e al personale, questo sviluppo ha portato a quelli che i ricercatori chiamano " giornali fantasma" e "deserti di notizie ".
Uno studio del 2023 condotto sulla Georgia ha rivelato in modo preoccupante che 17 delle sue contee non dispongono di alcuna fonte di notizie locali professionali.
La metodologia del Colorado
Per dare un senso al paesaggio del Colorado, abbiamo utilizzato una metodologia approssimativa.
Abbiamo scelto di non essere giudici o giurie sulla legittimità di una fonte. Abbiamo aggiunto qualcosa alla nostra mappa se i residenti ci hanno detto di avervi fatto affidamento o se ha avuto un impatto altrimenti dimostrabile sulla comunità. In questo modo, abbiamo cercato di riflettere la realtà di dove le persone cercano notizie e informazioni in una contea e di cosa è disponibile.
Sulla nostra mappa, abbiamo indicato se una fonte è membro di un'organizzazione giornalistica professionale e quale tipo di struttura proprietaria ha. Abbiamo incluso una breve descrizione di ciascuna fonte per contestualizzare.
I ricercatori dell'Università di Denver, Kareem Raouf El Damanhoury e David Coppini, hanno inizialmente sintetizzato due database pubblici per ottenere una base di dati sulle testate giornalistiche di ciascuna contea del Colorado. Hanno anche analizzato la copertura mediatica in ciascuna contea in un singolo giorno feriale del 2021 e hanno valutato il numero di articoli originali e locali prodotti.
Gli studenti del Colorado College hanno poi intervistato le persone nelle contee per identificare ulteriori fonti. Abbiamo inviato sondaggi anche alle testate giornalistiche locali, affinché li pubblicassero nelle loro comunità.
Jesse Holcomb, professore di giornalismo alla Calvin University, ha lavorato e condotto ricerche su progetti di mappatura delle notizie. Ha scoperto che la "tensione principale" è la scala contro la precisione.
La scala, ha affermato, consente ai ricercatori di formulare ipotesi ampie e generalizzabili sullo stato di un paesaggio. Ma ciò può avvenire a scapito dei dettagli granulari derivanti da un "laborioso lavoro preparatorio" a livello di comunità.
"Al contrario, la ricerca che privilegia precisione e accuratezza è spesso limitata a studi di casi, e quindi è più difficile trarre conclusioni generalizzabili", ha affermato.
Chi amplia una mappa delle notizie potrebbe cercare di migliorare l'efficienza nel processo decisionale, ad esempio identificando un'agenzia di stampa in base alla sua ubicazione fisica anziché in base all'area di copertura.
"Il primo è facile da misurare, ma limitato in ciò che effettivamente dice", ha detto Holcomb. "Il secondo è difficile da misurare, ma offre maggiori ricompense in termini di comprensione"
Un'evoluzione nella mappatura delle notizie
Spesso ospitati nei dipartimenti di giornalismo degli istituti di istruzione superiore, questa nuova generazione di cartografi di notizie e informazioni locali è dotata di strumenti tecnologici .
Stanno conducendo una ricerca sull'ecologia delle notizie a livello statale in un momento in cui le organizzazioni filantropiche nazionali e locali raccolgono e spendono fondi per contribuire a rivitalizzare il panorama delle notizie locali del Paese.
"È importante che i finanziatori della nostra rete comprendano non solo quali comunità geografiche raggiungono le varie redazioni, ma anche il pubblico specifico a cui sono destinate e in che modo", ha affermato Melissa Milios Davis, responsabile di rete di Press Forward , un'iniziativa filantropica a livello nazionale. "Avere a disposizione tutte queste informazioni utili in un unico posto, anche con livelli di dati socioeconomici e di impegno civico, aiuta a indirizzare i fondi filantropici verso le comunità e i contesti che ne hanno più bisogno".
Mentre queste mappe eterogenee basate sui singoli stati prendono sempre più forma, Sarah Stonbely del Tow Center for Digital Journalism sta creando un registro nazionale delle notizie locali . Si concentra su tutti i fornitori di informazioni civiche, come centri comunitari, camere di commercio, enti locali e persino piccole imprese.
Altre iniziative, come il Civic Information Index e la Roadmap for Local News , hanno sostenuto approcci simili.
"Così come si è evoluto il panorama dell'informazione locale, si è evoluta anche la mappatura delle notizie locali", ha affermato Stonbely. "È diventato chiaro che i giornalisti non sono più i guardiani; ora ci sono moltissimi modi in cui le persone ottengono le notizie, soprattutto nei deserti del giornalismo locale. I nostri sforzi per fornire dati fruibili sul panorama dell'informazione locale hanno dovuto evolversi di conseguenza"
Una mappa delle notizie locali vicino a te
Quando i ricercatori mappano le proprie comunità, possono contare sul sostegno di coloro che hanno percorso un percorso simile.
Un gruppo di accademici di diverse università ha formato il Local News Impact Consortium , che collabora con ricercatori e professionisti per contribuire allo sviluppo di standard e protocolli. Il suo obiettivo è "espandere lo studio rigoroso" degli ecosistemi informativi locali in tutto il paese.
Più avanti quest'anno, la conferenza annuale dell'Associazione per l'istruzione nel giornalismo e nella comunicazione di massa dovrebbe includere un panel dedicato al tema: Mappatura degli ecosistemi delle notizie locali e colmare le lacune.
Ho intenzione di rappresentare il progetto del Colorado nel comitato. Chissà quanto diverso potrebbe apparire allora.
Corey Hutchins, Direttore, Colorado College Journalism Institute, Colorado College.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l' articolo originale .
