Baisse des revenus publicitaires. Concurrence accrue pour les abonnés. Fausses informations. Surcharge d'informations. Domination des plateformes de médias sociaux. Méfiance envers les médias.
Ces facteurs ont marqué la scène médiatique de ces dernières années, brouillant considérablement la frontière entre contenu et journalisme et suscitant des inquiétudes quant à l'avenir d'un journalisme véritablement objectif et indépendant. Il en résulte une montée en puissance d'un journalisme indépendant, affranchi des contraintes des médias grand public, qui propose une information impartiale et authentique, dans un climat de transparence et de confiance.
Journalisme citoyen
Le journaliste et cinéaste britannique Jake Hanrahan est l'un de ces journalistes indépendants. Il a fondé Popular Front , un média qu'il décrit comme un journalisme de guerre différent. Popular Front traite des aspects de la guerre que les grands médias occultent généralement et donne la parole à des personnes qu'ils ne rencontreront jamais.
« Nous n’avons pas de dirigeants d’entreprise qui tentent de nous dicter notre conduite », indique le site web. « Tout est indépendant et financé par les cotisations et le parrainage de nos membres. »
Pour pratiquer un journalisme véritablement indépendant, Popular Front s'appuie sur un modèle participatif pour financer ses activités : dons, parrainages et publicité (limitée) d'entreprises éthiques. L'organisation propose également des abonnements à son contenu via Patreon et vend quelques produits dérivés.
Le paysage médiatique indépendant en période de changement
Une population informée est essentielle au bon fonctionnement de la démocratie, écrit Rachel E. Stassen-Berger dans un rapport spécial pour la Fondation McKnight, basée au Minnesota, aux États-Unis. Si l'accès à l'information est plus important que jamais dans l'histoire de l'humanité, cet accès n'a pas nécessairement permis aux citoyens d'être aussi bien informés qu'ils le méritent et l'exigent.
Le rapport dresse un panorama des médias indépendants dans le contexte actuel en constante évolution et identifie les principaux défis auxquels ils sont confrontés :
- Un clivage partisan net se dessine quant à la confiance que les Américains accordent aux médias. Les Républicains se méfient des médias, tandis que les Démocrates leur font davantage confiance ; l’écart peut atteindre 58 points de pourcentage.
- Les fausses informations, qui sèment la confusion dans le paysage médiatique et la compréhension de l'information par les consommateurs.
- Déclin financier et difficultés de revenus pour les médias d'information et les éditeurs numériques.
- L'augmentation du nombre de conglomérats médiatiques, de groupes d'investissement ou de particuliers fortunés rachetant de grands médias et des organismes à but non lucratif a transformé le paysage de l'information.
- Un pourcentage croissant de personnes déclarent s'informer via les réseaux sociaux.
Au cours de la dernière décennie, les médias traditionnels, qui ont toujours été la source d'informations indépendantes et impartiales, ont connu un déclin. Les effectifs des chaînes de télévision et des magazines d'information ont diminué de moitié depuis la fin des années 1980, et on compte 200 000 personnes de moins impliquées dans la diffusion de l'information traditionnelle qu'il y a 15 ans, selon le Bureau des statistiques du travail.
La croissance de l'actualité à but non lucratif
L'un des signes de l'essor du journalisme indépendant face à ces changements est la création d'un grand nombre d'organisations de presse à but non lucratif. En 2009, des journalistes de 27 organisations de presse non partisanes et à but non lucratif se sont réunis au Pocantico Center de New York pour définir l'avenir du journalisme d'investigation.
Cette réunion a abouti à la création de l' Institut pour l'information à but non lucratif (INN), une organisation dont la mission est de renforcer et de soutenir plus de 250 médias indépendants au sein d'un nouveau type de réseau médiatique : à but non lucratif, apolitique et dédié au service public. L'INN a pour vision de bâtir un réseau d'information à but non lucratif garantissant à tous, dans chaque communauté, l'accès à une information fiable.
INN estime que le journalisme à but non lucratif est au service des citoyens et des communautés, et qu'il joue un rôle unique car il est créé en tant qu'organisme de bienfaisance dont la mission est de répondre aux besoins d'information des communautés plutôt que de générer des revenus. Cela favorise la confiance du public, l'équité et l'inclusion.
Trouver et soutenir « l’information authentique » revient à voter, affirme Sue Cross, directrice générale et PDG d’INN.
« En tant que consommateurs, nous disposons de la meilleure défense : une information crédible. Nous pouvons trouver de véritables informations, les suivre et les soutenir », écrit . « Nous entrons dans un âge d'or du journalisme citoyen et de service public. Plus de 300 sites d'information à but non lucratif et apolitiques couvrent les États-Unis, ne rendant de comptes à personne d'autre qu'aux personnes pour lesquelles ils travaillent, et ayant pour mission le service public plutôt que le profit. »
« Voici des informations pour le peuple, avec le peuple. Trouver et soutenir une information fiable, c'est un peu comme voter : c'est l'un des meilleurs moyens pour chacun de défendre ses droits et de renforcer la cohésion nationale et communautaire. Là où l'information est présente, les études montrent que la vie politique est moins polarisée, les finances publiques sont mieux gérées, davantage de personnes se présentent aux élections et la participation électorale est plus forte. Notre liberté d'expression est respectée et nos gouvernements sont tenus responsables. »
Parmi les organisations journalistiques indépendantes à but non lucratif les plus importantes et les plus performantes, on peut citer ProPublica, The Texas Tribune, CalNews, Marshall Project et MinnPost.
Les défenseurs de la vérité en temps de crise
En juin 2020, un événement en ligne intitulé « Témoins de vérité en temps de crise : protéger le journalisme indépendant » organisé. Parmi les intervenants figuraient Carroll Bogert, président de The Marshall Project ; Nishant Lalwani, directeur général de Luminate ; et Pavla Holcová, rédactrice pour l’Europe centrale du Organized Crime and Corruption Reporting Project. John Nery, chroniqueur et ancien rédacteur en chef du Philippine Daily Inquirer, animait la discussion. Ce panel, réunissant des journalistes du monde entier, a analysé en profondeur les dynamiques médiatiques actuelles préoccupantes. Les intervenants ont abordé l’importance de la liberté de la presse, le rôle crucial des journalistes d’investigation dans la lutte contre la corruption et la promotion de sociétés ouvertes, ainsi que les moyens de préserver une presse indépendante lorsque la liberté d’expression est menacée.
« Un journalisme rigoureux et une presse libre et ouverte jouent un rôle essentiel dans la préservation de l’État de droit en responsabilisant les puissants et en protégeant le droit du public à l’information », déclare le World Justice Project, qui a parrainé l’événement. « Cela n’a jamais été aussi vrai qu’aujourd’hui, face à la montée de l’autoritarisme dans le monde, à la multiplication des cas de harcèlement et de mainmise sur les médias, et à une pandémie mondiale qui déclenche – ou ne fait que masquer – le renforcement des restrictions et de la répression contre la presse. »
Accès perdu à un journalisme complet
Le travail du journalisme indépendant revêt une importance accrue à mesure que les journaux traditionnels disparaissent et que les communautés perdent progressivement l'accès à une information impartiale. Un rapport de l'Université de Caroline du Nord publié en 2018 a révélé que près de 1 800 journaux avaient cessé de paraître depuis 2004.
« Nous pouvons en quelque sorte pallier les carences des médias nationaux, qui ne remplissent pas leurs engagements », a déclaré Lindsey Gilpin, journaliste indépendante, à l' Institut Poynter . « Avoir davantage de journalistes indépendants, attachés à leur région et à leur territoire, peut être un atout pour le secteur. »
Gilpin rédige une newsletter hebdomadaire populaire, Southerly , qui traite de la justice environnementale dans le sud des États-Unis.
Le journalisme indépendant est également bénéfique pour les pigistes, car il leur offre la possibilité de réaliser des reportages approfondis sur des sujets importants qui les intéressent, sans que ces reportages dépendent de l'acceptation de leur proposition par un rédacteur en chef d'un média traditionnel.
Le journalisme indépendant à l'ère numérique
Au début de la décennie, les Open Society Foundations ont examiné le nombre de journalistes dans le monde qui risquent leur vie dans l'exercice de leurs fonctions : harcelés, diffamés, agressés, emprisonnés, voire tués pour avoir révélé et rapporté des informations absolument essentielles à la démocratie.
Il en a résulté le Mapping Digital Media , l'une des plus vastes études jamais réalisées sur le sujet, examinant 15 des 20 pays les plus peuplés du monde afin de révéler des thèmes communs :
- Les gouvernements et les politiciens exercent une influence excessive sur la propriété des médias, l'attribution des licences d'exploitation des journaux, des stations de radio et de télévision, et la réglementation des médias – autant d'éléments qui nuisent au journalisme indépendant.
- De nombreux marchés médiatiques ne sont ni libres ni équitables, mais sont dominés par quelques acteurs majeurs et sont gangrenés par des pratiques corrompues ou opaques.
- Les médias et le journalisme sur Internet offrent l'espoir de nouvelles sources d'information indépendantes, mais constituent également un nouveau champ de bataille pour ceux qui cherchent à contrôler l'information.
« Il est frappant de constater que, dans 56 pays de tous types et de toutes tailles, ces problèmes ressurgissent sans cesse : ingérence politique, contrôle ou même propriété des médias, manque d'accès abordable à Internet, diminution des ressources et détérioration des conditions de travail des journalistes », indique le rapport.
Mais le rapport a également mis en lumière un aspect positif : si la numérisation est gérée dans l’intérêt public, elle peut contribuer à promouvoir les valeurs d’une société ouverte. Malgré les défis considérables et persistants auxquels sont confrontés les médias indépendants dans le monde entier, de nombreux pays montrent des signes de progrès, avec l’élaboration ou la mise en œuvre de politiques médiatiques inclusives.
Créateurs de contenu : les nouveaux entrepreneurs
Le journalisme indépendant et l'édition numérique ont également donné naissance à une nouvelle génération de journalistes : les créateurs de contenu. Les médias indépendants et à but non lucratif ne se limitent plus à relater des faits d'actualité, ni à les publier sous forme de texte traditionnel. La vidéo, l'audio et le multimédia continuent de remettre en question la diffusion traditionnelle de l'information sur papier (ou, de plus en plus, sur écran).
Un créateur de contenu est une personne chargée de fournir des informations à tous les médias, et plus particulièrement aux médias numériques. Il cible généralement un utilisateur final ou un public spécifique dans des contextes précis. Un créateur de contenu peut contribuer sous différentes formes : blogs, actualités, images, vidéos, fichiers audio, courriels, publications sur les réseaux sociaux et autres contenus similaires.
Sergey Faldin affirme que la création de contenu est le métier de l'avenir et qu'elle remplacera le rôle d'« entrepreneur ».
« Notre conception du métier ou de la carrière évolue rapidement », écrit-il. Nous vivons aujourd'hui dans une « économie de la passion » où s'échangent des biens virtuels et où l'éducation est plus accessible que jamais. Responsable du contenu d'une start-up, Faldin affirme que son poste n'aurait pas existé il y a vingt ans.
« L’économie de la passion a créé un tout nouveau secteur d’emplois, permettant aux gens de monétiser leurs pensées, leurs compétences et leurs idées. »
Les créateurs de contenu sont avant tout des communicateurs et leur principal indicateur de performance est l'engagement.
Les réalités du métier de journaliste indépendant
Nombre de journalistes de renom ont quitté les médias traditionnels pour se lancer en solo et créer leur propre contenu, en lançant des newsletters et autres publications. Ces entrepreneurs ont été confrontés aux réalités du métier et à la nécessité de générer des revenus en tant que journalistes indépendants.
Casey Newton, ancien rédacteur en chef du magazine The Verge spécialisé dans la Silicon Valley, est l'un d'eux. Il a créé sa propre newsletter, Platformer , qui compte 30 000 abonnés gratuits et environ 1 000 abonnés payants. Son objectif est de convertir 10 % de ses abonnés gratuits en abonnés payants.
L'analyste média danois Thomas Baekdal connaît bien les écueils liés au travail en solo, même avec une audience importante, comme le rapporte le podcast Media Voices . Il a lancé son site Baekdal.com en 2004 et l'a monétisé pendant six ans grâce à la publicité. En 2010, il comptait un million de visiteurs par mois, mais malgré cette base d'abonnés considérable, ses revenus mensuels ne s'élevaient qu'à environ 200 £.
Baekdal a donc modifié son modèle pour adopter un modèle hybride basé sur les revenus des lecteurs, avec un mélange d'articles gratuits, d'une newsletter et de rapports payants approfondis nécessitant un abonnement Baekdal Plus pour y accéder.
Nombre de ces anciens journalistes ont pu transférer les abonnés de leurs publications précédentes ; Newton, par exemple, a amené 20 000 abonnés de sa newsletter The Verge vers Platformer. Mais même pour les journalistes bénéficiant d’une large audience, la monétisation ne se fait pas du jour au lendemain. Il a fallu trois ans à Baekdal pour atteindre un flux de trésorerie positif, et il explique que s’il a pu persévérer jusque-là, c’est uniquement grâce à ses importantes économies.
Le « modèle hollywoodien » représente-t-il l’avenir de la création de contenu ?
Chaque film est un projet à part entière qui nécessite un lieu de tournage, des compétences, une équipe technique et artistique spécifiques, etc. Le journaliste Shane Snow affirme que ce modèle s'applique également à la création de contenu.
« Dans le secteur du cinéma, chaque projet présente un défi unique. Pour le relever, il faut constituer une équipe qui allie des collaborateurs expérimentés à de nouveaux talents. J'évoque ce sujet car je suis convaincu que l'avenir de la production de contenu ressemblera de plus en plus à ce modèle. »
Le modèle hollywoodien offre aux créateurs de contenu la meilleure chance de raconter des histoires qui trouvent un écho auprès de leur public.
« Les meilleurs créateurs ne se contentent pas de répéter les mêmes choses. Ils puisent constamment dans différents types de talents pour repousser les limites de leur domaine », explique Snow. « Autrement dit, ils n'ont pas peur de penser comme Hollywood. »
Les 10 principales tendances en matière de création de contenu pour 2021
Core DNA a présenté ce qu'elle considère comme les 10 principales tendances du marketing de contenu auxquelles les créateurs devraient prêter attention au cours de l'année à venir :
- L'autorité thématique remplacera la recherche de mots-clés
- Le contenu axé sur la valeur se hissera au sommet
- Les recherches originales seront populaires
- Le contenu deviendra plus interactif, plus attrayant et (espérons-le) plus amusant
- Adoption accrue de l'IA
- L'expérience utilisateur sera l'élément différenciateur
- Les modèles de contenu prospéreront
- Le contenu généré par machine deviendra une réalité
- L'avènement de l'atomisation du contenu
- L'arrivée des indicateurs clés de performance web de Google
Alors que nous entamons une nouvelle année, il est clair que le journalisme indépendant et la création de contenu ne sont pas de simples tendances émergentes, mais des évolutions sectorielles à part entière qui sont là pour durer.
