Jay Newton-Small – MemoryWell

Jay Newton-Small est le PDG et cofondateur de MemoryWell.

Qu'est-ce qui vous a amené à travailler dans l'édition numérique/médias ?

Mon père était atteint de la maladie d'Alzheimer et j'étais son principal aidant. Il y a quelques années, lorsque je l'ai installé dans une résidence pour personnes âgées, on m'a demandé de remplir un questionnaire de 20 pages sur sa vie. Cela me paraissait absurde. D'abord, j'ai une écriture illisible ! Ensuite, j'étais écrivain professionnel à l'époque et je trouvais les questions impossibles à répondre – je mets quiconque au défi de décrire plus de 50 ans de mariage de ses parents en quatre lignes ! Enfin, qui allait lire et se souvenir de 20 pages de données manuscrites pour les plus de 150 résidents de cette résidence ? J'ai rendu le formulaire vierge et j'ai plutôt écrit son histoire. Ils ont adoré. Ils s'en sont souvenus et se la sont racontée. C'est ainsi qu'est né MemoryWell. Nous avons aujourd'hui un réseau de plus de 450 journalistes à travers le pays qui rédigent des récits de vie de personnes âgées dans le but d'améliorer les liens et les soins. Tous nos récits sont hébergés en ligne et les familles peuvent ajouter les musiques, films, œuvres d'art et lectures préférés de leur proche pour reconstituer la chronologie complète de sa vie.

À quoi ressemble une journée type pour vous ?

C'est peut-être dû à ma formation en journalisme, mais chaque journée est différente. Nous sommes une start-up, donc je cumule plusieurs rôles : rédactrice, auteure, PDG, commerciale, gestionnaire, responsable marketing et collectrice de fonds. Autant dire que chaque journée est pleine de défis !

À quoi ressemble votre environnement de travail ? (vos applications, vos outils de productivité, etc.)

Actuellement, nous utilisons Basecamp pour la gestion de nos articles et Nimble pour le suivi des ventes. Cela va évoluer avec notre croissance. Nous allons migrer vers notre propre système de gestion de contenu personnalisé et probablement vers Salesforce pour le suivi des ventes.

Que faites-vous pour trouver l'inspiration ?

Du vivant de mon père, j'allais lui rendre visite ! Maintenant, je passe du temps dans des résidences pour personnes âgées et des établissements de soins de longue durée à écouter des histoires extraordinaires de seniors qui, autrement, risqueraient de tomber dans l'oubli.

Quel est votre texte ou citation préféré(e) ?

Je suis journaliste et je viens de quitter le magazine TIME après dix ans de collaboration. J'y ai couvert des sujets sur les cinq continents, interviewé des présidents et des dirigeants du monde entier, et j'ai été aux premières loges pour observer le meilleur comme le pire de ce que le monde peut offrir. Je n'ai pas d'article préféré — ce serait comme choisir entre mes enfants, même parmi les articles de couverture que j'ai écrits. Mais ces derniers temps, je repense à un poème, « Toi, Andrew Marvell », d'Archibald MacLeish. Il évoque la brièveté de la vie et notre place infime dans le grand mouvement de l'histoire.

Quelle est la chose la plus intéressante/innovante que vous ayez vue sur un autre média que le vôtre ?

Hmm. C'est une question difficile. J'ai été impressionné par le travail de suivi des armes à feu réalisé par The Trace.

Quel est le problème que vous combattez avec passion en ce moment ?

Microjournalisme. Lorsque j'écrivais pour TIME, je m'intéressais aux 1 %, aux personnes les plus riches et les plus puissantes du monde, pour un lectorat de millions de personnes. Chez MemoryWell, j'inverse ce modèle. J'écris sur les 99 %, les gens ordinaires. À l'origine, notre problématique concernait la maladie d'Alzheimer et les autres formes de démence, ces personnes qui ressentaient le besoin urgent de consigner leurs histoires alors que leurs souvenirs s'estompaient. Mais nous élargissons désormais notre champ d'action à la collecte de récits de vie et à l'archivage de témoignages plus généraux des seniors. Cette génération a peu d'empreintes numériques et peu de personnes savent vraiment qui elles sont. Nous souhaitons changer cela, en offrant potentiellement une vision directe de l'histoire récente à travers des milliers, voire des millions, de nouveaux points de vue !

Auriez-vous des conseils à donner aux professionnels ambitieux de l'édition numérique et des médias qui débutent ?

N'attendez pas la permission ou un salaire pour écrire. L'écriture est le meilleur moyen de progresser. Aujourd'hui, un article peut être aussi simple qu'une publication Facebook. L'important, c'est de publier, d'écrire, de faire bouger les choses et de se faire entendre.