Las tecnologías para hacer cumplir la prohibición del gobierno australiano sobre el uso de redes sociales por parte de menores de 16 años son "privadas, robustas y efectivas". Así lo indican los resultados preliminares encargado por el gobierno federal, ensayo pruebas están a punto de finalizar.
Los hallazgos, publicados hoy, podrían brindar al gobierno mayor confianza para seguir adelante con la prohibición, a pesar de las críticas de los expertos. También podrían aliviar algunas de las preocupaciones de la población australiana sobre las implicaciones de la prohibición para la privacidad y la seguridad, cuya entrada en vigor está prevista para diciembre.
Por ejemplo, un informe basado en una encuesta a casi 4000 personas, publicado por el gobierno a principios de esta semana, reveló que nueve de cada diez personas apoyan la idea de la prohibición. Sin embargo, también constató que un gran número de personas estaban muy preocupadas por cómo se implementaría dicha prohibición. Casi el 80 % de los encuestados manifestaron inquietudes sobre la privacidad y la seguridad, mientras que aproximadamente la mitad expresó inquietudes sobre la precisión de la verificación de edad y la supervisión gubernamental.
Los hallazgos preliminares del ensayo ofrecen un panorama prometedor sobre el potencial de las tecnologías disponibles para verificar la edad de las personas. Sin embargo, contienen muy pocos detalles sobre tecnologías específicas y parecen contradecir lo que sabemos sobre la tecnología de verificación de edad a partir de otras fuentes.
Del reconocimiento facial al reconocimiento del movimiento de la mano
de última hora enmienda a la ley exige que las empresas tecnológicas proporcionen "métodos alternativos de verificación de edad" para que los titulares de cuentas confirmen su edad, en lugar de depender únicamente de un documento de identidad emitido por el gobierno.
El gobierno australiano encargó un ensayo independiente para evaluar la "eficacia, madurez y preparación para el uso" de estos métodos alternativos.
El programa piloto está siendo liderado por Age Check Certification Scheme, una empresa con sede en el Reino Unido especializada en la prueba y certificación de sistemas de verificación de identidad. Incluye a 53 proveedores que ofrecen diversas tecnologías para determinar la edad de las personas mediante técnicas como el reconocimiento facial y el reconocimiento de movimientos de las manos.
Según las conclusiones preliminares del ensayo, “en Australia se puede garantizar la edad”.
El director del proyecto piloto, Tony Allen, afirmó que “no existen barreras tecnológicas significativas” para verificar la edad de las personas en línea. Añadió que las soluciones son “técnicamente viables, pueden integrarse de forma flexible en los servicios existentes y pueden garantizar la seguridad y los derechos de los niños en internet”.
Sin embargo, estas afirmaciones son difíciles de conciliar con otras pruebas.
Altas tasas de error
Ayer, la cadena ABC informó que un ensayo clínico reveló que las tecnologías de reconocimiento facialidentificaron erróneamentea niños de tan solo 15 años, confundiéndolos con personas de entre 20 y 30 años. Estas herramientas solo pudieron estimar la edad de los niños con un margen de error de 18 meses en el 85 % de los casos. Esto significa que un niño de 14 años podría acceder a una cuenta de redes sociales, mientras que un joven de 17 podría ser bloqueado.
Esto está en línea con los resultados de ensayos globales de tecnologías de escaneo facial realizados durante más de una década.
Una serie de estudios en curso sobre la tecnología de estimación de edad, realizados por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos, demuestran que los algoritmos "fallan significativamente al intentar diferenciar a menores" de distintas edades.
Las pruebas también muestran que las tasas de error son mayores en mujeres jóvenes que en hombres jóvenes. Las tasas de error también son mayores en personas con tonos de piel más oscuros.
Estos estudios demuestran que incluso el mejor software de estimación de edad disponible actualmente, Yoti , tiene un margen de error promedio de 1,0 años. Otras opciones de software cometen un error promedio de 3,1 años en la edad de una persona.
Esto significa que, en el mejor de los casos, se podría estimar que un joven de 16 años tiene entre 15 y 17 años; en el peor, podría parecer que tiene entre 13 y 19 años. Estos índices de error implican que un número significativo de menores de 16 años podrían acceder a cuentas de redes sociales a pesar de estar vetadas, mientras que algunos mayores de 16 años podrían ser bloqueados.
Yoti también explica que las empresas que necesitan verificar edades exactas (por ejemplo, 18) pueden establecer umbrales de edad más altos (por ejemplo, 25), de modo que menos personas menores de 18 años pasen el control de edad.
Este enfoque sería similar al adoptado en el sector minorista de bebidas alcohólicas, donde los vendedores verifican la identificación de cualquier persona que parezca menor de 25 años. Sin embargo, muchos jóvenes carecen de la identificación oficial requerida para una verificación de edad adicional.
También conviene recordar que, en agosto de 2023, el gobierno australiano reconoció que el mercado de la tecnología de verificación de edad era "inmaduro" y aún no podía cumplir con requisitos clave, como funcionar de forma fiable sin eludir las normas y equilibrar la privacidad y la seguridad.
Preguntas pendientes
Todavía no sabemos con exactitud qué métodos usarán las plataformas para verificar la edad de los titulares de las cuentas. Si bien se suele hablar de tecnologías de reconocimiento facial, podrían usar otros métodos para confirmar la edad. El programa piloto del gobierno también probó la voz y los movimientos de las manos para adivinar la edad de los jóvenes. Pero esos métodos también presentan problemas de precisión.
Aún no está claro qué recurso tendrán las personas si se identifica erróneamente su edad. ¿Podrán los padres quejarse si los menores de 16 años acceden a las cuentas, a pesar de las restricciones? ¿Podrán apelar los australianos mayores bloqueados incorrectamente? Y, de ser así, ¿a quién?
Hay otras preguntas pendientes. ¿Qué impide que un menor de 16 años consiga que alguien mayor de 16 años cree una cuenta en su nombre? Para mitigar este riesgo, el gobierno podría exigir a todos los usuarios de redes sociales que verifiquen su edad periódicamente.
Tampoco está claro qué margen de error en la estimación de la edad estaría dispuesto a aceptar el gobierno al implementar la prohibición de las redes sociales. La legislación establece que las empresas tecnológicas deben demostrar que han tomado medidas razonables para evitar que los menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales. Aún no se ha definido con claridad qué se considera "razonable".
Los australianos tendrán que esperar hasta finales de este año para que se publiquen los resultados completos del ensayo del gobierno y para saber cómo responderán las empresas tecnológicas. A menos de seis meses de que entre en vigor la prohibición, los usuarios de redes sociales aún no tienen todas las respuestas que necesitan.
Lisa M. Given, profesora de Ciencias de la Información y directora de la Plataforma de Impacto para el Cambio Social de la Universidad RMIT.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
