Los usuarios de TikTok tienden a seguir cuentas que coinciden con sus propias creencias políticas, lo que significa que la plataforma está creando cámaras de eco políticas entre sus usuarios. Estos hallazgos, de un estudio que mis colaboradores, Yanlin Li y Homero Gil de Zúñiga, y yo publicamos en la revista académica New Media & Society, demuestran que la gente escucha principalmente a personas con las que ya está de acuerdo.
Analizamos la estructura de diferentes redes políticas en TikTok y descubrimos que las comunidades de derecha están más aisladas de otros grupos políticos y de los principales medios de comunicación. Al observar sus estructuras internas, las comunidades de derecha están más estrechamente conectadas que sus contrapartes de izquierda. En otras palabras, los usuarios conservadores de TikTok tienden a mantenerse unidos. Rara vez siguen cuentas con opiniones opuestas o cuentas de medios de comunicación tradicionales. Los usuarios liberales, en cambio, tienden a seguir una variedad de cuentas, incluyendo aquellas con las que podrían discrepar.
Nuestro estudio se basa en un conjunto masivo de datos de más de 16 millones de videos de TikTok de más de 160,000 cuentas públicas entre 2019 y 2023. Observamos un aumento repentino de videos políticos de TikTok durante las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020. Y lo que es más importante, las personas no solo ven contenido político pasivamente, sino que también lo crean activamente.
Algunas personas son más abiertas sobre política que otras. Descubrimos que los usuarios con inclinaciones políticas más fuertes y quienes reciben más "me gusta" y comentarios en sus videos están más motivados a seguir publicando. Esto demuestra el poder del partidismo, pero también el poder del sistema de recompensas sociales de TikTok. Las señales de interacción (me gusta, publicaciones compartidas, comentarios) son como un combustible que anima a los usuarios a crear aún más.
Por qué es importante
La gente recurre a TikTok no solo para reírse. Una encuesta reciente del Pew Research Center muestra que casi el 40% de los adultos estadounidenses menores de 30 años se informan regularmente en TikTok. La pregunta es qué tipo de noticias ven y cómo influye eso en su interacción con la política.
El contenido de TikTok suele provenir de creadores e influencers o de medios digitales. La calidad de este contenido informativo sigue siendo incierta. Sin acceso a información equilibrada y basada en hechos, las personas pueden tener dificultades para tomar decisiones políticas informadas.
En medio de los debates sobre la prohibición de TikTok, nuestro estudio destaca cómo esta plataforma puede ser un arma de doble filo en la comunicación política. Es alentador ver a personas participar en política a través de TikTok cuando es su medio preferido. Sin embargo, si la red de un usuario es cerrada y homogénea, y su expresión sirve como validación para su grupo, esto puede consolidar aún más la cámara de eco política.
Cuando las personas están expuestas a mensajes parciales, esto puede aumentar la hostilidad hacia los grupos ajenos. A largo plazo, depender de TikTok como fuente de información política podría afianzar las opiniones políticas de las personas y contribuir a una mayor polarización.
¿Qué otras investigaciones se están realizando?
Las cámaras de eco se han estudiado ampliamente en plataformas como Twitter y Facebook, pero investigaciones similares sobre TikTok se encuentran en sus primeras etapas. TikTok está siendo objeto de escrutinio, en particular por su papel en la producción de noticias, la comunicación política y los movimientos sociales.
TikTok tiene un formato único, una selección algorítmica y un diseño enfocado en el entretenimiento. Creo que su función como herramienta de comunicación política requiere un análisis más profundo.
¿Qué sigue?
En 2024, las Biden/Harris y Trump se unieron a TikTok para llegar a los votantes jóvenes. Mi equipo de investigación está analizando cómo estas dinámicas de comunicación política pudieron haber cambiado durante las elecciones de 2024. Investigaciones futuras podrían utilizar experimentos para explorar si estos videos de campaña influyen significativamente en las percepciones y comportamientos de los votantes.
El informe de investigación es una breve reseña de un trabajo académico interesante.
Zicheng Cheng, Profesor Adjunto de Comunicaciones de Masas, Universidad de Arizona.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
