Las tecnologías para hacer cumplir la prohibición del gobierno australiano de usar redes sociales a menores de 16 años son "privadas, robustas y eficaces". Así lo demuestran las conclusiones preliminares de un ensayo encargado por el gobierno federal que prácticamente ha finalizado sus pruebas.
Los hallazgos, publicados hoy, podrían brindar al gobierno mayor confianza para seguir adelante con la prohibición, a pesar de las críticas de los expertos . También podrían aliviar algunas de las preocupaciones de la población australiana sobre las implicaciones de la prohibición para la privacidad y la seguridad, cuya entrada en vigor está prevista para diciembre.
Por ejemplo, un informe basado en una encuesta a casi 4.000 personas, publicado por el gobierno a principios de esta semana, reveló que nueve de cada diez personas apoyan la idea de una prohibición. Sin embargo, también reveló que un gran número de personas estaban "muy preocupadas" por cómo se implementaría la prohibición. Casi el 80 % de los encuestados expresó inquietudes sobre la privacidad y la seguridad, mientras que aproximadamente la mitad expresó inquietudes sobre la precisión de la verificación de edad y la supervisión gubernamental.
Los hallazgos preliminares del ensayo ofrecen un panorama prometedor sobre el potencial de las tecnologías disponibles para verificar la edad de las personas. Sin embargo, contienen muy pocos detalles sobre tecnologías específicas y parecen contradecir lo que sabemos sobre la tecnología de verificación de edad a partir de otras fuentes.
Del reconocimiento facial al reconocimiento del movimiento de la mano
enmienda de último momento a la ley requiere que las empresas de tecnología proporcionen " métodos alternativos de verificación de edad " para que los titulares de cuentas confirmen su edad, en lugar de confiar únicamente en la identificación emitida por el gobierno.
El gobierno australiano encargó un ensayo independiente para evaluar la “ eficacia, madurez y preparación para el uso ” de estos métodos alternativos.
El ensayo está dirigido por Age Check Certification Scheme, una empresa con sede en el Reino Unido especializada en probar y certificar sistemas de verificación de identidad. Incluye a 53 proveedores que ofrecen diversas tecnologías de verificación de edad para determinar la edad de las personas, mediante técnicas como el reconocimiento facial y el reconocimiento del movimiento de la mano.
Según las conclusiones preliminares del ensayo, “en Australia se puede garantizar la edad”.
El director del proyecto de prueba, Tony Allen, afirmó que no existen barreras tecnológicas significativas para verificar la edad de las personas en línea. Añadió que las soluciones son técnicamente viables, se pueden integrar con flexibilidad en los servicios existentes y pueden respaldar la seguridad y los derechos de los niños en línea.
Sin embargo, estas afirmaciones son difíciles de conciliar con otras pruebas.
Altas tasas de error
Ayer, la ABC informó que el ensayo descubrió que las tecnologías de escaneo facial identificaban erróneamente repetidamente a niños de tan solo 15 años como si tuvieran entre 20 y 30 años. Estas herramientas solo podían calcular la edad de los niños dentro de un rango de 18 meses en el 85 % de los casos. Esto significa que un niño de 14 años podría acceder a una cuenta de redes sociales, mientras que uno de 17 años podría ser bloqueado.
Esto está en línea con los resultados de ensayos globales de tecnologías de escaneo facial realizados durante más de una década.
Una serie de estudios en curso sobre la tecnología de estimación de edad realizada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de los Estados Unidos muestra que los algoritmos “ fallan significativamente cuando intentan diferenciar a menores ” de distintas edades.
Las pruebas también muestran que las tasas de error son mayores en mujeres jóvenes que en hombres jóvenes. Las tasas de error también son mayores en personas con tonos de piel más oscuros.
Estos estudios demuestran que incluso el mejor software de estimación de edad disponible actualmente, Yoti , tiene un error promedio de 1 año. Otros programas tienen un error de 3,1 años en la edad de una persona.
Esto significa que, en el mejor de los casos, se podría estimar que un joven de 16 años tiene entre 15 y 17 años; en el peor, podría parecer que tiene entre 13 y 19 años. Estos índices de error implican que un número significativo de menores de 16 años podrían acceder a cuentas de redes sociales a pesar de estar vetadas, mientras que algunos mayores de 16 años podrían ser bloqueados.
Yoti también explica que las empresas que necesitan verificar edades exactas (por ejemplo, 18) pueden establecer umbrales de edad más altos (por ejemplo, 25), de modo que menos personas menores de 18 años pasen el control de edad.
Este enfoque sería similar al adoptado en el sector minorista de bebidas alcohólicas , donde el personal de ventas verifica la identidad de cualquier persona que parezca tener menos de 25 años. Sin embargo, muchos jóvenes carecen de la identificación emitida por el gobierno necesaria para una verificación de edad adicional.
También vale la pena recordar que, en agosto de 2023, el gobierno australiano reconoció que el mercado de tecnología de garantía de edad era “inmaduro” y aún no podía cumplir requisitos clave, como funcionar de manera confiable sin elusión y equilibrar la privacidad y la seguridad.
Preguntas pendientes
Aún no sabemos exactamente qué métodos utilizarán las plataformas para verificar la edad de los titulares de las cuentas. Si bien las tecnologías de escaneo facial se discuten con frecuencia, podrían usar otros métodos para confirmar la edad. El ensayo del gobierno también probó la voz y los movimientos de las manos para determinar la edad de los jóvenes. Sin embargo, estos métodos también presentan problemas de precisión .
Aún no está claro qué recurso tendrán las personas si se identifica erróneamente su edad. ¿Podrán los padres quejarse si los menores de 16 años acceden a las cuentas, a pesar de las restricciones? ¿Podrán apelar los australianos mayores bloqueados incorrectamente? Y, de ser así, ¿a quién?
Hay otras preguntas pendientes. ¿Qué impide que un menor de 16 años consiga que alguien mayor de 16 años cree una cuenta en su nombre? Para mitigar este riesgo, el gobierno podría exigir a todos los usuarios de redes sociales que verifiquen su edad periódicamente.
Tampoco está claro qué nivel de error de estimación de edad estaría dispuesto a aceptar el gobierno al implementar una prohibición de redes sociales. La legislación exige que las empresas tecnológicas demuestren que han tomado medidas razonables para evitar que los menores de 16 años tengan cuentas en redes sociales. Aún no se ha definido con claridad qué se considera "razonable".
Los australianos tendrán que esperar hasta finales de este año para que se publiquen los resultados completos del ensayo del gobierno y para saber cómo responderán las empresas tecnológicas. A menos de seis meses de que entre en vigor la prohibición, los usuarios de redes sociales aún no tienen todas las respuestas que necesitan.
Lisa M. Given , Profesora de Ciencias de la Información y Directora de la Plataforma de Impacto para el Cambio Social, Universidad RMIT.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original .
