美国独立承包商（也称零工或自由职业者）的数量逐年增加。虽然具体数字差异很大，但 美国联邦储备委员会 报告显示，约有5%的劳动者是零工劳动者。一些报告，包括…… 2018年盖洛普民意调查有观点认为，高达三分之一的美国人口以某种形式从事零工。在数字出版行业，独立承包商的工作比其他行业更为普遍，创意自由职业者、作家和设计师的数量也越来越多。越来越多的创意自由职业者抱怨，在这个领域招聘全职员工的企业越来越少。 出版商支付的费用减少了 而有些人则根本不付钱。.
灵活性和额外收入是人们成为独立承包商的两大主要原因。据统计，33%的独立承包商以零工收入为主要收入来源。 美国联邦储备系统。. 虽然“零工经济”可能会让人联想到优步和Lyft司机、找不到其他工作的劳动者，甚至是低技能工人，但研究表明事实并非如此。根据一项研究， 万宝盛集团全球调查超过80%的劳动者表示，独立承包工作是一种选择，而不是迫不得已的选择。 Upwork 2019 年调查 据报道，在出版、设计、营销、咨询和科技等领域，“技术型”工作者是最常见的从业人员类型。Upwork 的研究表明，越来越多的自由职业者将这份工作视为长期而非短期的职业选择。.
公司聘用独立承包商的原因有很多，例如工作的临时性，但主要原因之一是节省成本。独立承包商通常无法享受与正式员工相同的福利，例如带薪休假、退休金或养老金、医疗保健、加入工会的权利、缺乏工作保障、工资较低（在某些情况下）以及缴纳某些税款。根据…… 前劳工部长罗伯特·赖克 克由于按需雇佣且不享受福利，临时工的成本比正式员工低约三分之一。这确实会对美国家庭产生影响。. 根据 美国联邦储备委员会报告 就美国家庭的经济福祉而言，从事零工的成年人比非零工工作者更容易被认为经济脆弱（分别为 42% 和 38%）。.
在合同工和雇员之间划清界限并非易事。2019年9月18日，加州议会通过了AB 5法案，这项新法律旨在针对Lyft和Uber等公司，加州政府声称这些公司错误地将司机归类为独立承包商而非雇员。然而，据……报道，尽管有这项法律，Uber仍将继续把司机视为独立承包商。 福布斯文章。 并非所有独立承包商都支持这些拟议的变更。自由撰稿人在加利福尼亚州也将面临更严格的审查。 每年投稿数量上限为35篇。这限制了他们赚取额外收入的机会。这项新法律将对数字出版业产生影响。.
加州对独立承包商诉讼并不陌生。2015年，联邦快递(FedEx)与加州的FedEx Ground司机达成和解，赔偿金额超过2亿美元。加州方面声称，联邦快递的司机被视为雇员而非独立承包商。在多起涉及法律问题的案件中，加州树立了其他州最终都会效仿的标准。.
界定合同工和雇员之间的区别并不明确—— 美国国税局 该标准包含20项，但并未明确规定哪些标准更为重要。部分标准包括：员工与机构之间持续的关系、固定的工作时间、员工培训或必须参加培训课程；这些特征更可能表明员工是雇员而非独立承包商。相反，工作时间的灵活性、自主选择雇主的能力以及按工作完成情况付费（而非按小时或工资）则更可能被归类为独立承包商。美国国税局对独立承包商的关注主要出于经济考量。国税局指出，“与雇员及其雇主相比，独立承包商和服务接受者的合规率较低，这会导致税收损失。”
加州AB 5法案规定，自由职业者“从事的工作必须超出雇佣实体通常的业务范围”。基于这项加州新法，罗伯特·赖克概述了将劳动者归类为独立承包商的三项原则：
- 工人必须不受公司控制
- 他们必须从事与公司业务无关的工作。
- 他们必须在该行业拥有独立的业务。
- 独立承包商是否被视为人而不是资源？他们是否获得了公平的报酬？
- 他们如何融入现有劳动力队伍？
- 独立承包商与公司的使命和举措应该有多大的契合度？
- 公司如何激励和评估独立承包商？
- 公司如何才能建立信任和提升员工参与度？
- 公司如何才能更好地招聘和培训独立承包商以保持竞争力（优秀的承包商很快就会被其他公司挖走）？
