Senior teknologiredaktør hos
Ars Technica, hvor han har ansvar for historier om dingser, biler, IT og kultur. Han skriver også om bemannede romferder.
Hva fikk deg til å begynne å jobbe med digital/mediepublisering?
Jeg har lest Ars Technica helt siden starten i 1998. Min valgte karriere er IT – først som desktop support da jeg nettopp var ferdig med college, deretter som systemadministrator og til slutt som Enterprise Architect for et Fortune 25-selskap innen luftfart som lager fly med navn som starter med «7». Jeg trodde jeg skulle gjøre dette til jeg pensjonerte meg, men jeg kjøpte en Drobo NAS i 2010 og ville vite hvordan den fungerte. Jeg gravde dypt i patentene rundt boksens teknologi og endte opp med å skrive en stor anmeldelse av den, uten egentlig å vite hva jeg skulle gjøre gjøre med anmeldelsen. Jeg visste at Ars publiserte frilansartikler av og til, så jeg kontaktet redaktørene og spurte om de ville publisere akkurat dette stykket. De ryddet opp og redigerte det litt, og så publiserte de det – og jeg fikk en fin slump penger ut av avtalen.
Jeg frilanset flere ting for Ars de neste par årene, inkludert en stor serie på fire deler om hvordan solid state-disker fungerer på den indre måten (https://arstechnica.com/information-technology/2012/06/inside-the-ssd-revolution-how-solid-state-disks-really-work/). Jeg hadde litt problemer med tidsstyringen på den serien og holdt nesten på å gå glipp av fristen (jeg jobbet på heltid mens jeg forsket og skrev den), og jeg spøkte til Ken Fisher (Ars EIC) at jeg ville hatt mer tid til å jobbe med denne typen ting hvis de bare ansatte meg direkte.
Og to måneder senere fikk jeg en e-post fra Ken, der han spurte om jeg mente alvor. Vi snakket, han ga meg et tilbud, og jeg startet min første mediejobb som redaktør for Ars Technicas blomstrende maskinvareanmeldelsesseksjon.
Hvordan ser en typisk dag ut for deg?
Vi jobber alle hjemmefra (mer om det i neste spørsmål), så en typisk arbeidsdag har meg som ruller ut av sengen omtrent klokken 06:30, sjangler rundt i huset en stund for å prøve å få i meg koffein, og setter meg deretter ned på hjemmekontoret for å bli opptatt med e-post og Slack-meldinger.
Jeg driver ikke anmeldelsesseksjonen lenger slik jeg gjorde for fem år siden da jeg startet – jeg sitter nå i Ars-redaksjonen og har ansvar for anmeldelses-, spill-, IT- og bilseksjonene. Så mesteparten av dagen min går med til å slukke branner og gjøre manager-ting. Jeg får skrive av og til, men ikke så ofte.
Hvordan ser arbeidsoppsettet ditt ut?
Selv om Ars eies av Condé Nast, er vi et 100 % fjernkontor – vi har litt plass på CNs hovedkontor i 1 World Trade Center, men alle Ars Technica-ansatte jobber hjemmefra, spredt rundt om i landet. Vi holder kontakten primært via Slack (for uformell chat og direktemeldinger) og e-post (for offisielt materiale som trenger et arkiverbart, søkbart papirspor).
Ars kjører på en sterkt tilpasset WordPress-installasjon, så vårt primære publiseringsgrensesnitt er WordPress. Vi samarbeider med Googles kontorpakke. Ikke et særlig inspirerende svar, jeg vet det!).
Hva gjør eller går du for å bli inspirert?
Skriveprosessen min pleier å kreve et element av panikk for inspirasjon, så jeg synes at den beste måten å bli inspirert på er å sette skikkelig forferdelige tidsfrister for meg selv, som deretter får meg til å skrive i panikk.
Jeg er også en «stille skribent» – ordene nekter å komme med mindre jeg er alene og det ikke er noen støydistraksjoner. Så jeg skriver ikke til musikk eller med TV-en på eller noe. Jeg pleier å gjøre mitt beste arbeid om morgenen i helgene, vanligvis mellom klokken 06.00 og 10.00, fordi alt er så stille da.
Ja, jeg vet det er rart, men det er sånn hjernen min fungerer.
Hva er ditt favoritttekst eller sitat?
Mitt favorittstykke Jeg har skrevet er denne, på redningsoppdraget som muligens kunne ha nådd romfergen Columbia: https://arstechnica.com/science/2016/02/the-audacious-rescue-plan-that-might-have-saved-space-shuttle-columbia/.
Mitt favorittstykke stadig, derimot, er det uavgjort. Den første kandidaten er Mark Bowden (ja, den Mark Bowden) og hans «Tales of the Tyrant», en beskrivelse av Saddam Husseins liv før invasjonen: https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2002/05/tales-of-the-tyrant/302480/.
Den andre er en gammel artikkel fra FastCompany kalt «They Write the Right Stuff», som beskriver den utrolige prosessen som brukes av entreprenører for å skrive den nesten feilfrie koden som kreves for romfergens primære flyprogramvare: https://www.fastcompany.com/28121/they-write-right-stuff.
Hva er det lidenskapelige problemet du tar tak i for øyeblikket?
LOL, min egen ødelagte tidsstyringssans!
Beklager, det er ikke et reelt svar. Jeg brenner mest for behovet for reform av opphavsrett og patent – to rettsområder som er fullstendig ødelagte akkurat nå. Opphavsrettslobbyen har forvrengt det opprinnelige konstitusjonelle målet med opphavsrett til noe sykt og ugjenkjennelig, og ikke-praktiserende patentenheter («patenttroll») forvrenger på lignende måte formålet med patenter.
Både opphavsrett og patenter var ment å være midler som verk og oppfinnelser brukte for å komme inn i og berike offentlig domene, ved å gi en begrenset periode hvor skapere og oppfinnere kunne kontrollere pengeinntjeningen av disse verkene. Men industriene som har oppstått fra misbruk av opphavsrett (og, mer nylig, patenter) og ved utvidelse av opphavsrettslover til virkelig latterlige, grunnlovsstridige tidsperioder, utgjør en eksistensiell trussel mot eldre verk. I stedet for at filmer, bøker, sanger og til og med dataprogrammer ordentlig blir offentlig eiendom etter en begrenset tid, henger eldre verk i stedet uberørt og urørlig av uinteresserte (og noen ganger til og med uvitende) opphavsrettsvoktere.
Det kulturelle underskuddet er trist siden slike verk i praksis går tapt for offentligheten i stedet for å bli bevart. Nettoeffekten er en enorm svekkelse av vår offentlige kreative bevissthet – og det kommer ikke til å endre seg med det første.
Finnes det et produkt, en løsning eller et verktøy som du mener passer godt til din digitale publisering?
Det finnes en apokryf fortelling om første gang Ernest Hemingway møtte Ansel Adams. Hemingway skal visstnok ha sagt: «Mr. Adams, jeg elsker fotografiene dine. Hva slags kamera bruker du?» Adams, som ble overrasket, skal visstnok ha svart: «Mr. Hemmingway, jeg elsker romanene dine. Hva slags skrivemaskin bruker du?»
Den største lærdommen jeg har lært innen IT er denne: All maskinvare suger, all programvare sugerNoen ting suger mindre, men til syvende og sist er det ganske forferdelig, og selv den beste applikasjonen kan bare tilnærme seg noens faktiske behov. Historien om databehandling er historien om folk som tilpasser seg dårlig utformede og vanskelige å bruke verktøy og gjør fantastiske ting med dem, til tross for hvor dårlige de er.
Så nei, jeg har ikke et foretrukket verktøysett. Bueskytteren skyter med pilen, ikke buen.
Noen råd til ambisiøse fagfolk innen digital publisering og media som nettopp er i startfasen?
Utvikle en lidenskap for lesing, og les. Les mye. Les alt du kan få tak i. Du hører mange si at for å bli en god forfatter, må du skrive; det er sant i den forstand at du ikke kan bli en god forfatter uten øvelse, men den virkelige nøkkelen til å bli en god forfatter er å eksponere deg selv så ofte og så mye som mulig for verkene til andre gode forfattere, og deretter imitere vanene deres så mye du kan til du utvikler din egen stil – en prosess som bokstavelig talt vil ta år.
Du kan ikke bli en god forfatter med mindre du ikke bare kjenner grammatikkreglene, men også føle av grammatikk – når man skal være formell, og når man skal la litt uformellhet og moro slippe inn. Når man skal tulle og når man absolutt ikke under noen omstendigheter skal være morsom. Når man skal være sarkastisk og når man skal være ærlig. Hvordan lage en god metafor, og når man skal legge metaforer til side. Bare en god del lesing vil vise deg hva som virkelig fungerer og hva som ikke fungerer.
Og ja, det hjelper også å skrive mellom 200 000 og 300 000 ord i året. Det vil jeg også anbefale.
