State of Digital Publishing parla con il caporedattore di Genius, Insanul Ahmed, dello stato del giornalismo musicale e di Genius: come avere successo come professionisti, identificare le tendenze (il potere del 3), consigli per ampliare il proprio pubblico e cosa riserva il futuro per la musica, la professione e Genius.
Nota: al momento di questa registrazione, si parlava più volte di Needle Drop e del suo legame con l'ALT-Right. Tuttavia, questo video smentisce questa affermazione. Ogni intervistato ha diritto alla propria opinione e State of Digital Publishing ribadisce la propria posizione di non accettare preferenze o pregiudizi politici da parte di alcun individuo.
Episodio completo
Come fare e tendenze
Vai direttamente ai consigli di Insanul su come individuare le tendenze, come far crescere il pubblico e quali sono le tendenze tecnologiche che attendono il giornalismo musicale.
Trascrizione del podcast
Vahe Arabian: Benvenuti al podcast State of Digital Publishing. State of Digital Publishing è una pubblicazione online che tratta tendenze, prospettive e notizie relative alle tecnologie dei media per i professionisti dell'editoria e dei media online. Ci auguriamo che, in quanto sviluppatori, possiamo contribuire a far crescere il nostro pubblico incoraggiandoci a vicenda e condividendo conoscenze, esperienze e consigli pratici, fungendo da ponte tra startup e aziende consolidate. Oggi ho con me Insanul Ahmed di Genius. È l'Executive Editor, responsabile della strategia sui social media e Editor at Large. Benvenuto, come stai?
Insanul Ahmed: Sto bene, sto bene. Grazie per avermi invitato.
Vahe Arabian: Fantastico! Com'è andata la tua settimana?
Insanul Ahmed: Oh, è stato bello, è stato emozionante. Ho un nuovo album in uscita, quindi abbiamo molto lavoro da fare.
Vahe Arabian: Fantastico! Non pubblica molti album con la stessa frequenza, quindi appena pubblica qualcosa tutti ne fanno una cover, quindi sì.
Insanul Ahmed: Oh sì.
Vahe Arabian: Fantastico! Per chi non ti conosce, potresti presentarti brevemente e parlare un po' di Genius?
Insanul Ahmed: Oh sì, certo. Mi chiamo Insanul. Sono un giornalista e scrittore di lunga data. Ho iniziato a fare giornalismo al liceo. Ho iniziato a scrivere per il giornale scolastico e questo ha acceso il mio interesse. E da allora non ho mai smesso di scrivere di giornalismo e di musica. Quando ero all'università ho fatto uno stage da Vibe e questo mi ha avviato sulla strada professionale. Dopo la laurea ho lavorato da Complex per circa cinque o sei anni, contribuendo in modo significativo alla crescita del marchio. Verso il 2016, ho sentito di averci lavorato abbastanza. Volevo cambiare ritmo, quindi sono entrato a far parte di Genius, dove lavoro da circa due anni. Credo che molti conoscano Genius come sito web di testi di canzoni, che è poi ciò per cui abbiamo iniziato, noto per le annotazioni. Sai, per spiegare i testi delle canzoni.
Insanul Ahmed: Inizialmente eravamo una startup tecnologica, ma negli ultimi due anni, soprattutto da quando sono arrivato, ci siamo trasformati più in un'azienda di media che in una semplice azienda tecnologica, o forse in una sorta di ibrido. Non solo abbiamo il nostro sito web con tutti i testi delle canzoni, ma anche una community che li annota e aggiunge spiegazioni e significati. Ora abbiamo anche una sezione, di cui mi occupo personalmente, che è il sito web editoriale. Abbiamo una presenza molto più ampia sui social media e una presenza video molto più consistente, dove interagiamo con gli artisti e li invitiamo a spiegare la loro musica. Abbiamo diversi programmi su YouTube, come "Verified" e "Deconstructed", in cui gli artisti vengono a spiegare il processo creativo dietro le loro canzoni. Io mi occupo principalmente della parte editoriale, dove ci occupiamo delle nuove uscite e delle ultime notizie sui social. Promuoviamo anche i nostri prodotti e interagiamo con il nostro pubblico.
Insanul Ahmed: Negli ultimi anni Genius si è evoluto notevolmente, passando da essere un semplice sito web di testi a una vera e propria azienda di media con una vasta portata per molti artisti.
Vahe Arabian: È davvero interessante come siate riusciti a combinare l'aspetto comunitario con quello editoriale. Come siete arrivati a questa conclusione? Immagino che sia utile iniziare come sito web di testi di canzoni, ma come pensate che Genius sia progredito fino a questo punto di combinare comunità ed editoria?
Insanul Ahmed: Oh sì, è un buon punto. Come ho detto, quando il sito è nato (e direi che esiste dal 2009-2010) non c'ero agli inizi, ma all'inizio era incentrato sulla comprensione della musica. Questa era un po' la domanda che Tom e Ilan, i fondatori del sito, si ponevano all'inizio: "Ecco un testo che mi piace, cosa significa? Io non lo so, ma qualcuno lo sa. Qualcuno lo completi". È iniziato un po' come Wikipedia, dove chiunque può scrivere, chiunque può aggiornare, e man mano che il sito cresceva abbiamo avuto moderatori, editor e persone più serie che si occupavano di filtrare il sito e di renderlo più professionale e presentabile, con informazioni e annotazioni più curate. Questo è andato avanti per diversi anni.
Insanul Ahmed: Fino a quando, credo... come ho detto, qualche anno fa siamo passati a un'azienda di media e uno dei motivi è che, credo sia diventato chiaro che, sebbene abbiamo un sito fantastico e una community straordinaria che investe così tanto impegno e lavoro per realizzarlo. Proprio come Wikipedia, che è un buon esempio, dove le persone che scrivono tutti questi contenuti dedicano molto tempo a modificare e aggiornare gli articoli, assicurandosi che siano corretti e cose del genere. Una cosa che, credo, abbiamo capito è che, sebbene il nostro sito sia ottimo, è un po' difficile da navigare. Anche per me, quando ho iniziato a usare Genius, conoscevo il sito da anni, ma non mi ero sempre occupato di annotazioni e modifiche. Quando mi sono coinvolto di più, ho capito che è difficile per la persona media che non è un fanatico della musica ma è interessata alla musica e vuole saperne di più, ma non sa come navigare in questo sito. Credo che il motivo, e l'obiettivo principale della nostra strategia editoriale, sia questo: sul nostro sito c'è un'enorme quantità di contenuti di qualità, ma sono sepolti sotto strati di pagine web, annotazioni e community. Non è facile né accessibile a tutti.
Insanul Ahmed: Quindi quello che dobbiamo fare, e che è la nostra strategia per gran parte del sito, è trovare i contenuti migliori e, in pratica, lucidare tutte le gemme. Il nostro sito è un diamante grezzo. Come ho detto, molti contenuti presenti sul nostro sito sono creati dalla nostra community. La nostra community è fantastica, ma non si tratta di giornalisti professionisti, né di scrittori professionisti, bensì di ragazzi, per lo più grandi fan di Eminem, Rihanna, Kendrick Lamar o qualsiasi altro artista. Queste persone scrivono contenuti, ma ciò che creano non viene visto da un pubblico più ampio che non sa come accedervi. Quindi, quello che facciamo noi dello staff è prendere tutti quei contenuti, vagliarli, trovare le cose migliori e poi rielaborarli in qualcosa che sia facilmente fruibile e consumabile da un pubblico di fan più ampio, persone che, ripeto, sono fan di Kendrick Lamar, fan di Eminem, questi artisti hanno milioni di fan in tutto il mondo, ma non tutti impareranno a navigare sul nostro sito. Quindi, il nostro compito è semplificare le cose e rendere tutto più accessibile.
Vahe Arabian: È davvero interessante. Vorrei tornare su questo punto più avanti e ricollegarlo ai tuoi ruoli e responsabilità quotidiane, ma facciamo un passo indietro. Credo che, dal punto di vista dell'utente, se qualcuno vuole cercare aggiornamenti su un artista specifico, di solito lo associ a un sito di intrattenimento e notizie o a un sito di gossip. Come definiresti il giornalismo musicale e come sei arrivato a intraprendere questa carriera? So che ne hai già parlato un po' nella tua presentazione, ma vorrei chiarire meglio per chi non lo conosce bene e, se possibile, spiegarne le differenze.
Insanul Ahmed: Questa è un'ottima domanda. Sai, è divertente. Credo che questo si ricolleghi molto a una delle strategie e alla nostra visione generale su come trattiamo le notizie a Genius. Mi correggo, come ho detto, ho iniziato a scrivere di musica quando ero al liceo, nel 2004-2005. Ricordo che il primo articolo che scrissi per il giornale del liceo era una recensione dell'album "Black" di Jay Z, uscito proprio in quel periodo. Credo fosse il 2003, per la precisione. A quel tempo, ovviamente, il panorama mediatico era molto diverso e per me la critica rappresentava una sorta di Santo Graal del giornalismo musicale. Si trattava di persone che scrivevano recensioni sugli album, discutevano se l'album fosse buono o cattivo, perché comprarlo e perché no. Negli ultimi dieci-quindici anni, quest'idea è completamente morta. Voglio dire, io, da ragazzo, sono cresciuto leggendo recensioni. Amavo leggere recensioni. Un tempo leggevo cinque o sei recensioni di ogni tipo di album che mi piaceva, provenienti da diverse testate, solo per vedere cosa ne pensavano tutti, per capire qual era il parere generale. Ora non leggo più nemmeno le recensioni. Gran parte di questo è stato spazzato via, fondamentalmente, da Twitter e da internet in generale.
Insanul Ahmed: Una volta, se volevi un'opinione critica, dovevi rivolgerti a una persona autorevole, seduta quasi in una torre d'avorio, che lavorava per Rolling Stone, ascoltava l'album prima di te e ne scriveva il suo giudizio, lasciandoti poi decidere se comprarlo o meno. Questa mentalità è completamente scomparsa, perché gran parte di questo sistema è stato spazzato via da internet. Ora... prima ci si chiedeva: "Dovrei comprare questo album? O no? Non lo so. Leggo una recensione e mi faccio un'opinione". Ora invece ci si chiede: "Devo cliccare o no per ascoltarlo? Lo ascolterò una volta".
Insanul Ahmed: Se oggi ti interessa un album, puoi semplicemente andare su Spotify, Apple Music o YouTube e ascoltarlo una volta. Non hai bisogno che qualcuno ti dica se vale la pena spendere soldi, perché non ne spendi affatto. Questo è un grande cambiamento avvenuto nel giornalismo musicale. Voglio dire, le recensioni critiche esistono ancora, ma non sono più importanti come una volta. Oggi, il critico musicale più famoso d'America è un tizio di nome "theneedledrop" che non è un giornalista di professione, è un vlogger di YouTube che filma dal suo salotto, dicendo cose tipo: "Ehi, ecco cosa ne penso di questo album". È così che è diventato il gioco.
Insanul Ahmed: Dal punto di vista professionale, quando ho iniziato a scrivere, quando ho iniziato a lavorare per Complex, ovvero nel 2010, e ho iniziato a occuparmi di artisti, il pane quotidiano del nostro lavoro erano le interviste. Ciò che era cambiato, ma non del tutto, in quel periodo, da quando ero al liceo a quando ho iniziato a lavorare per Complex, era la cultura delle celebrità e l'accesso. Come ho detto prima, ogni artista, o qualsiasi artista di successo, ha migliaia, milioni di fan negli Stati Uniti e nel mondo, e questi desiderano avere accesso al loro artista preferito, ma non ci riescono perché il numero di persone è limitato. Quindi gli artisti rilasciano interviste a organizzazioni come Complex, Genius e altre che offrono loro una sorta di incontro faccia a faccia con l'artista. Sessioni di domande e risposte, dietro le quinte e tutte queste cose, giusto?
Vahe Arabian: Sì.
Insanul Ahmed: Ecco il tipo di cultura e di copertura che il giornalismo musicale è diventato. È diventato scrivere profili di artisti, di artisti emergenti, di artisti affermati. Ho scritto articoli di copertina su persone come Mac Miller, in cui mi parlava della sua tossicodipendenza; ora, non credo che l'avrebbe necessariamente raccontato al mondo intero sul suo profilo Twitter o Instagram, ma in una conversazione privata, a tu per tu, si crea un rapporto, la persona ti racconta una storia, tu puoi trasformare quella storia in una narrazione, portarla al pubblico, giusto?
Vahe Arabian: Sì.
Insanul Ahmed: Ma una delle cose che ricordo di aver fatto spesso a Complex era che, quando rilasciavo un'intervista, il mio piano era fondamentalmente questo: avevo quattro o cinque domande, tipo che qualcuno era in tour promozionale, che stava per uscire il suo nuovo album, veniva in ufficio o lo contattavo telefonicamente, o andavo a trovarlo, e dicevo: "Oh, ho cinque domande sul tuo album. Dimmi dove l'hai registrato, hai lavorato con questo tizio, cosa mi dici del singolo", e poi il resto dell'intervista consisteva nel chiedere: "Ehi, che mi dici di quel tizio con cui hai dei problemi? Chi è questa ragazza con cui esci? Quante droghe prendi? E questa cosa? E quest'altra?". Tutte queste altre cose che avevano ben poco a che fare con la musica e molto di più con lo stile di vita, l'immagine e, in sostanza, la cultura delle celebrità nel mondo della musica. Sfortunatamente, è così che funziona gran parte della copertura mediatica ed è sempre stato così. L'hai menzionato anche tu, hai detto "oh, un sito di musica" ed è divertente che tu abbia anche detto un sito di gossip. Non era così che immaginavo inizialmente il settore quando ci sono entrato, ma quando ci ho lavorato ho capito che è vero, è proprio quel tipo di contenuto che attrae le persone.
Vahe Arabian: Come può un giornalista musicale distinguersi come giornalista musicale?
Insanul Ahmed: Oh beh, è proprio quello che volevo dire su Genius. Quando lavoravo a Complex, il mio approccio era proprio questo, e cercavo ancora di fare cose orientate alla musica, ma quando sono arrivato a Genius, mi sono reso conto che qualcosa era cambiato nel panorama mediatico negli ultimi anni.
Insanul Ahmed: Una delle cose è che molti artisti hanno smesso di rilasciare interviste. Persone come Beyoncé e Drake, e altri artisti, si sono resi conto di poter controllare la propria narrazione e di non aver bisogno di testate giornalistiche per raggiungere il loro pubblico. Possono semplicemente usare i loro profili social, parlare di ciò di cui vogliono parlare, promuovere ciò che vogliono promuovere e non dover avere a che fare con il giornalista che cerca di porre loro domande scomode del tipo: "Ehi, che dire di queste accuse?" oppure "Che dire di questa storia negativa di cui non vuoi parlare?".
Insanul Ahmed: Quindi, in un certo senso, le cose sono cambiate, credo che anche gli artisti più giovani e persino quelli emergenti si siano resi conto di come il potere della rappresentazione mediatica sia cambiato. Ma la cosa di Genius, e credo che questo ci renda davvero unici, è che siamo un marchio musicale che si concentra sulla musica. Quello che intendo è che, quando parlo del nostro show "Verified", che è il nostro show numero uno su YouTube, il nostro show di punta, in pratica un artista viene, parla della sua canzone, ne esegue una versione a cappella, e poi gli chiediamo specificamente di ogni verso: "Cosa intendevi con questa frase?", "Cosa ti ha ispirato questa frase?", "Come è nato il beat?", "Dove l'hai registrato?" e tutte queste domande. Genius è un marchio, tutto ciò che facciamo è incentrato sulla musica. La nostra copertura editoriale si concentra sui testi di questo album e sul loro significato.
Insanul Ahmed: Il nostro programma Verified parla di un artista che racconta la sua canzone, come l'ha creata, cosa l'ha ispirata, da cosa deriva, quando è stata realizzata e come è stata composta. Inizialmente sono rimasto un po' sorpreso e persino un po' scettico. Mi chiedevo come avrebbe reagito il pubblico, perché è vero, i pettegolezzi tendono a generare più copertura e discussioni. Alla gente piace farlo, lo si vede continuamente su Twitter e sui social media, dove tutti parlano di qualcuno che ha litigato o di qualche scandalo. Questo non ha nulla a che fare con la musica. Per me è tutta cultura del gossip, è tutta cultura delle celebrità, non ha nulla a che fare con la musica. Quindi, per noi di Genius è piuttosto facile perché molti dei marchi che la gente considera nostri concorrenti, persino posti come Complex dove lavoravo, quando guardo i loro contenuti dico: "Cavolo, avete fatto un'intervista che parla a malapena di musica, che accenna appena a come è stata creata questa musica, cosa la ispira?".
Insanul Ahmed: Ora, penso che per molte persone, e anche per noi, se la musica tratta un argomento controverso o di dominio pubblico, ad esempio, se un artista ha una rottura sentimentale pubblica e ora la sua nuova canzone o il suo nuovo album è un album sulla fine di una relazione e parla di come gli si è spezzato il cuore, beh, allora per me è rilevante e giusto chiedere all'artista: "Ok, cosa c'entra questo?". Cioè, come si collega a quello? O anche solo scriverne e dire: "Beh, questo artista dice questo nella canzone e sembra che stia parlando di questo, che è stato riportato, magari su un sito di gossip, che stava andando in tribunale perché citato in giudizio dal suo ex o che ha avuto questa discussione su Twitter con la sua etichetta discografica", o cose del genere. Quindi per noi oggigiorno, tutto ciò che facciamo a Genius è incentrato sulla musica. Tutto parte da dove abbiamo iniziato, siamo nati come sito web di testi di canzoni, in realtà guardiamo i testi e poi ne ricaviamo i nostri contenuti. Credo che molti altri siti analizzino i loro feed sui social media e poi ne ricavino i contenuti, per noi è il contrario.
Vahe Arabian: Diresti a una startup che vuole iniziare a lavorare nel giornalismo musicale di iniziare a scrivere recensioni e critiche di testi musicali? Oppure, come pensi che dovrebbero iniziare a lavorare nel giornalismo musicale?
Insanul Ahmed: Oh beh, non credo, come ho detto, che la critica sia morta.
Vahe Arabian: Sì, critiche, certo. Tipo in termini di recensioni, intendo, più un sito di recensioni o...
Insanul Ahmed: Sì, credo che se sei un utente e sei un giovane che cerca di farsi strada, il gioco è molto diverso da com'era quando ho iniziato io. Voglio dire che, quando ero un ragazzino, lo guardavo e pensavo... Quando ero al college e ho iniziato ad allenarmi, pensavo: "Sì, voglio lavorare per quei grandi nomi, voglio essere in posti come Vibe, voglio essere in posti come Complex, Rolling Stone o Billboard, e tutti questi grandi nomi e cose del genere". Oggi, il valore di quei marchi è calato così tanto e anche la loro quota di mercato è diminuita drasticamente. Se sei un giovane che cerca di farsi strada oggi, penso che tu debba crearti un tuo marchio personale e se il tuo marchio è abbastanza forte, i grandi nomi ti chiameranno. È un peccato, ma è la verità. Quando le persone cercano un nuovo candidato da assumere, guardano i curriculum, pensano... vediamo il curriculum di questa persona... non è un granché, poi guardano il suo profilo Twitter e dicono: "Oh, ma ha 20.000 follower su Twitter... Oh, lei ha 25.000 follower su Instagram".
Vahe Arabian: Diresti che un laureato prenderà in considerazione questi fattori anche se è laureato?
Insanul Ahmed: Sì.
Vahe Arabian: Nel settore.
Insanul Ahmed: Assolutamente, questa è semplicemente la realtà dei fatti. Ma per me dà anche molto potere a quelle persone perché, ai giovani... perché ci sono certe persone... e ripeto, guardo theneedledrop, non è una brava persona o non mi piace molto quello che fa. Ma è un buon esempio del percorso che ha intrapreso, per arrivare a essere un critico musicale a tempo pieno, questo è il suo lavoro e gli permette di pagare le bollette e ci sono molte altre cose che lo riguardano, ma è associato all'alt-right e a tutte queste altre cose che non sto sostenendo. Ma il punto che voglio sottolineare è che si può fare qualcosa in modo indipendente. Se apri il tuo canale YouTube o il tuo profilo Instagram o qualsiasi altra cosa e ti affermi, c'è la possibilità che tu possa diventare un'entità a sé stante. Perché ci sono ragazzi oggigiorno, lo dico sempre, soprattutto riguardo ai social media, cose del genere.
Insanul Ahmed: Abbiamo un team dedicato ai social media. Ci lavorano due persone, Cam e Theresa, entrambi bravissimi. Ovviamente anch'io faccio parte del team, li gestisco e mi occupo di alcune cose. Ma la verità è che nessuna idea che ci viene in mente sarà mai geniale come quella di un ragazzo delle superiori che, annoiato, scrive un tweet esilarante in classe e ottiene 300.000 like o 300.000 retweet, capisci cosa intendo?
Vahe Arabian: Sì.
Insanul Ahmed: Tutti questi marchi professionali e tutte queste persone che passano tutto il loro tempo a cercare di farlo, tutti questi feed curati, e intanto c'è un adolescente che lo fa quasi per capriccio. Ecco cosa intendo, se prendi quella strada, c'è la possibilità che funzioni. Penso che valga la pena perseguirla in quel modo, dove devi creare il tuo marchio. La sfida di tutti gli scrittori e di tutti gli artisti è trovare la propria voce, quindi devi uscire e farti strada da solo. Oggigiorno, l'idea di ottenere un lavoro fisso e lavorare in un posto come Rolling Stone, lavorare in un posto come... anche in un posto come GQ o marchi affermati da molto tempo, queste cose stanno scomparendo giorno dopo giorno. I media che tutti conoscono sono in...
Vahe Arabian: Anche Rolling Stone è stata venduta di recente, credo, la rivista è stata venduta di recente, quindi questo dimostra che non sono più... il marchio non si basa più sulla leva per la carriera di qualcuno.
Insanul Ahmed: Sì, tutto ciò è...
Vahe Arabian: Questa è l'unica cosa.
Insanul Ahmed: Tutte quelle cose sono sparite. Oggigiorno puoi metterti in proprio, creare le tue cose, costruire il tuo marchio ed essere te stesso. Ecco cosa dico ai giovani: se vogliono sfondare, se vogliono iniziare a farlo, devono farsi sentire, farsi notare. Viviamo in un mondo che non è proprio una meritocrazia, ma è abbastanza... mi dispiace, "non è una meritocrazia", ma siamo in un mondo in cui potresti farti notare e potresti riuscire a creare qualcosa di tuo, e forse non abbastanza per guadagnarci a tempo pieno, ma abbastanza per essere pagato per essere te stesso. Per essere la persona che vuoi essere, senza dover avere un capo, senza dover fare uno stage, prendere il caffè come facevo io, o fare tutte quelle cose. Forse c'è un modo per aggirare il problema. Non so se succederà davvero, ma quello che so per certo è che ci sono sempre meno lavori validi nel mondo dei media. Lottare per quei ruoli sembra una specie di gioco a somma zero, perché potresti ottenere il lavoro a Rolling Stone che hai sempre desiderato, ma chissà, Rolling Stone esisterà ancora tra cinque anni? Forse sì, forse no, non lo so.
Vahe Arabian: Sì, mi ci ritrovo perfettamente. Immagino che finché questi nuovi arrivati non arriveranno al punto in cui sei tu, dove puoi effettivamente accedere ad artisti musicali famosi, quali sono alcune delle fonti di verità a cui possono accedere per essere credibili, per essere considerati credibili, dove possono trovare le informazioni sugli artisti finché non arriveranno al punto in cui possono effettivamente intervistarli direttamente e ottenere i nomi reali?
Insanul Ahmed: Beh, se vuoi avere accesso a un artista, puoi ottenerlo, ma i posti da cui non iniziare... Va bene, non c'è problema, anch'io sogno ancora questo, sono nel settore da anni, non ho ancora ottenuto l'intervista, aspetto la mia intervista con Kanye. Aspetto la mia intervista con Jay Z, non le ho ancora ottenute. Ma non è da lì che si comincia. Se sei un ragazzo giovane che vuole iniziare, vai a cercare un giovane artista che vuole iniziare, che pensi abbia il potenziale per diventare una grande star. Questa è la stessa cosa che è successa a me, di nuovo, quando, come ho detto... Guarda, ho sempre sognato di intervistare qualcuno come Jay Z o Kanye, non ho ancora ottenuto quelle interviste. Ma quando ho iniziato, e questo è quando lavoravo per Complex e cose del genere, ho visto artisti come Kendrick Lamar.
Insanul Ahmed: Nel 2011 pensavo: "La musica di questo ragazzo è fantastica, diventerà una grande star". Ho visto artisti come Wiz Khalifa nel 2010 e ho pensato: "Questo ragazzo diventerà una grande star". Ho visto gente come J. Cole, gente come The Weeknd, gente, così tanti artisti che pensavo: "Questi ragazzi diventeranno delle star. Questa è la mia musica preferita, voglio parlare con loro". E sì, hai ragione, è difficile per un ragazzino che pubblica da qualche parte sul proprio blog e cercare di raggiungere il più grande artista del mondo, ma non devi per forza raggiungere il più grande artista del mondo, devi solo raggiungere il secondo più grande artista del mondo. L'artista che è allo stesso livello o magari solo a un livello inferiore al tuo.
Insanul Ahmed: Quindi ora sono arrivato al punto in cui, sì, sono uno scrittore affermato, sono nel settore da molto tempo, ho la mia reputazione, la gente mi conosce, ma quando ero meno conosciuto, intervistavo ragazzi che una volta erano meno conosciuti, come un Kendrick Lamar, un J. Cole, un ASAP Rocky. Ora, questi ragazzi sono star internazionali, e ci sono ragazzini che sognano tipo: "Oh, se solo potessi ottenere un'intervista con Kendrick Lamar", e magari è un ragazzo delle superiori, come lo vedevo io, e dice: "È lui che vorrei davvero intervistare". Potrebbero non ottenere mai un'intervista con Kendrick, proprio come io non ho mai ottenuto la mia intervista con Jay Z. Ma questo non significa che non possano intervistare il prossimo Kendrick Lamar, il prossimo Jay Z, il prossimo artista emergente. Quindi dico sempre, cerco sempre di trovare il prossimo artista, i giovani artisti che stanno per sfondare.
Insanul Ahmed: Anche all'inizio di quest'anno, credo ci sia un buon esempio. Uno dei miei colleghi, il primo in ufficio, ci ha parlato di questo artista, XXXTentacion. Non so se ne avete mai sentito parlare, è una figura piuttosto controversa. Ma era uno dei più giovani dello staff e mi ha detto: "Penso che la musica di questo ragazzo diventerà una bomba", e io ho pensato: "Se lo dici tu", non avevo ancora ben chiaro il suo potenziale, ma ho pensato: "Bene, intervistiamolo, se la sua musica sta diventando un successo, parliamone con lui". Abbiamo fatto un'intervista con lui e ora, all'inizio di quest'anno, a febbraio, non sembrava un granché, ma poi è esplosa e ora quell'artista è diventato famosissimo e riuscire a intervistarlo è diventato un evento eccezionale, tipo: "Wow, hai intervistato XXX?". Ma a quei tempi non era nessuno, nessuno cercava di intervistarlo, quindi quando lo abbiamo contattato è stato: "Oh, volete intervistarmi? Certo che lo farò". Capite cosa intendo? Quindi le fortune degli artisti cambiano nel tempo e consiglierei ai giovani di trovare il giovane artista che gli piace, di trovare la prossima grande promessa, e di sapere anche cosa vogliono.
Insanul Ahmed: Anche per me è un altro punto importante, e questo mi riporta indietro nel tempo, come dicevo, a quando andavo al liceo. Ricordo che mi piaceva molta musica e pensavo: "Cavolo, vorrei che ci fosse un tipo di artista diverso, che esistesse uno spazio che nessuno riusciva a riempire, un tipo consapevole che avesse dei beat fighi, che sapesse rappare bene e avesse un po' di credibilità di strada, ma non proprio". E poi arriva Kanye West ed è esattamente quel tipo di persona. Riempie completamente quello spazio ed è diventato una grande star. Quindi, se sei un ragazzo e pensi: "Mi piace la musica che c'è in giro ora, ma so cosa manca, vorrei sentire qualcuno che faccia questo", e poi arriva qualcuno che lo fa davvero, vai a cercare quella persona, vai a intervistarla. Questo è quello che devi fare.
Vahe Arabian: Sì, varrebbe la pena specializzarsi in un genere specifico? Cioè, ne vale la pena o pensi che sia meglio essere versatili e cercare il prossimo artista che ritieni avrà successo? Credo che come scrittore si debba fare qualcosa che piace o per cui si nutre una passione, perché questo rafforzerà ciò che si scrive. Cosa ne pensi?
Insanul Ahmed: Beh, tornando al tuo punto, credo che sia tutta una questione di passione. Voglio dire, lasciati guidare dall'istinto e non fare qualcosa, soprattutto quando sei giovane, per affari o perché il tuo capo te lo impone. Devi seguire la tua passione. Quindi, per me, il rap è sempre stata la mia passione. Ho una passione per la musica in generale, ma per il rap in particolare. Quindi questa è la strada che ho scelto. Non è la strada per tutti. Ognuno ha la sua.
Insanul Ahmed: Ma in generale, direi che una delle tendenze che ho notato oggigiorno nella musica, e in generale nel modo in cui si è evoluta, è che la musica è diventata sempre più orientata alle playlist, quindi la musica sta diventando sempre più priva di genere. Non del tutto priva di genere. Mi irrita sempre quando un artista dice di non etichettarlo con un genere, che non esiste un genere, e poi penso "oh sì, amico. So a quale genere appartieni". Sei solo un artista R&B o sei solo un rapper, so cosa sei. Ma in generale, penso che ci siano sempre meno generi e che i confini siano molto più sfumati di quanto non lo siano mai stati in termini di cosa sia un genere. Tutta la musica nel suo complesso è stata infettata da una sorta di virus della musica hip hop. Ma d'altra parte, allo stesso tempo, la musica pop in particolare è stata una sorta di corrente sotterranea che proviene dalla dance e dall'EDM, e c'è molta più mescolanza, e i confini tra R&B e hip hop sono diventati molto sfumati. Ogni rapper vuole essere un cantante, ogni cantante è un rapper, tutte queste cose vanno avanti e indietro. Quindi sì, voglio dire, non credo che debba essere rigido come lo era per me quando ho iniziato, ma penso che la cosa importante sia rimanere fedeli a ciò che da giovani ti appassiona e in cui credi fermamente.
Vahe Arabian: Hai detto, mentre ascoltavo un estratto del tuo podcast dell'anno scorso, che ti definivi un "individuista di tendenze". Visto che siamo proprio su questo punto, come fai a individuare le tendenze?
Insanul Ahmed: Ah, questa è un'ottima domanda. La cosa che dico sempre riguardo alle tendenze è che ci vogliono tre elementi per farne una. Credo che molte persone arrivino al punto di notare un evento importante, e poi ne vedono altri due minori e pensano che sia una tendenza. Non è una tendenza. Una tendenza si ha quando accadono tre cose, quella sì che è una tendenza. Un buon esempio, per me, è un pezzo che ho curato all'inizio di quest'anno sull'ascesa della musica latina. Sai, per me, c'era un esempio che tutti conoscevano, quest'estate tutti hanno sentito "Despacito".
Vahe Arabian: Certo.
Insanul Ahmed: La canzone latina più venduta, forse di tutti i tempi. È un grande record, ed è fantastico, ok. Poi ho notato che c'era un'altra canzone piuttosto famosa, ma non così famosa, ovvero "Mi Gente" di J Balvin, e questo risale a un paio di mesi fa, prima che uscisse il remix di Beyoncé, che credo l'abbia portata all'attenzione di molte più persone. Ma queste sono due grandi canzoni in spagnolo che erano in classifica negli Stati Uniti, è come una tendenza, è l'inizio di una tendenza, ma per me non basta, ci vuole una terza cosa, giusto?
Insanul Ahmed: Ho aspettato finché, questa era un po' l'idea che avevo in testa, non vedevo un posto dove potesse funzionare, e poi un mio amico mi ha fatto conoscere un artista di nome Bad Bunny, che, anche se non è così popolare negli Stati Uniti, è un artista enorme nel mondo latino. È un artista portoricano di musica latina, quindi ho fatto delle ricerche su di lui e ho iniziato a guardare quella scena e ho detto: "Aspetta, ora c'è abbastanza succo", ora abbiamo tre artisti, abbiamo una canzone enorme di una leggenda, Daddy Yankee e Luis Fonsi per "Despacito", abbiamo un altro grande successo con J Balvin e la sua canzone "Mi Gente", e c'è un altro artista, Bad Bunny, e sotto Bad Bunny c'è Ozuna e ci sono altri ragazzi in questa scena, e ho pensato, ok ora hai qualcosa.
Insanul Ahmed: Quindi, una delle cose fondamentali per individuare una tendenza è trovare almeno tre artisti o tre canzoni, perché qualcosa diventi una tendenza. Per me, questo è il modo più semplice. Molte volte, quando le persone ti parlano di una tendenza e ti fanno dei nomi... Stavo facendo una cosa in ufficio e dicevamo: "Oh, è la tendenza dell'afrobeats", e io pensavo... perché sai che l'ha fatto Drake, Wiz Kid e quest'altro, e io dicevo: "Sì, ma Wiz Kid è famoso solo per aver fatto una canzone di Drake, e Drake l'ha già fatta, quindi in pratica non hai tre canzoni, hai una sola canzone, hai solo Drake". E questa non è una tendenza, avere un solo grande artista che fa una cosa importante non è una tendenza. Se hai tre artisti che seguono una tendenza, anche se sono tre artisti di medio livello, allora hai una tendenza. Quindi, personalmente, sono un convinto sostenitore della regola del tre, secondo la quale non si può parlare di tendenza se non ci sono almeno tre persone.
Vahe Arabian: Ottimo consiglio, mi è piaciuto molto anche il modo in cui l'hai spiegato. Grazie mille!
Insanul Ahmed: Sì, senza dubbio.
Vahe Arabian: Detto questo, hai trattato alcune delle tendenze attuali e gettato le basi per questo progetto. Ma potresti approfondire un po' di più il clima musicale e, so che hai parlato di molti artisti che cercano di creare le proprie piattaforme, potresti riassumerlo, dal tuo punto di vista, su quello che pensi sia il clima attuale tra gli artisti e la scena musicale?
Insanul Ahmed: Direi che il clima attuale è piuttosto entusiasmante. Ho 31 anni e ho sempre pensato che, superati i 30, più si invecchia, più ci si allontana dal centro. Perché per me la musica in generale è una cosa orientata ai giovani, è il periodo d'oro per chi ama la musica e ne è appassionato, dai 15 ai 25 anni. E più si invecchia, meno si è entusiasti, si diventa un po' disincantati e disinteressati. Ma io ho 31 anni e sono ancora super entusiasta della musica che esce. Quindi, in generale, penso che la conversazione più importante che si sta svolgendo nel mondo della musica in questo momento, che influenza tutta la musica su tutte le piattaforme, sia lo streaming.
Insanul Ahmed: Siamo nel bel mezzo di quella che è stata soprannominata la guerra dello streaming, non credo che sia una vera e propria guerra, ma va bene, si chiama guerra dello streaming. L'anno scorso è stato, credo, il primo anno dal 1999 circa, in cui l'industria musicale ha effettivamente aumentato i propri ricavi. Quasi tutta questa crescita dei ricavi è stata attribuita alla crescita dello streaming. Quindi ciò che sta accadendo, i dibattiti e le conversazioni che si stanno svolgendo intorno allo streaming rappresentano il punto cruciale. E, tornando al mio punto sui giovani, la Generazione Z e la generazione dei Millennials, credo che costituiscano il 70% del pubblico di Spotify, costituiscono una grande fetta del pubblico dello streaming, che si tratti di Spotify, YouTube, Apple Music, Pandora o qualsiasi altra piattaforma, SoundCloud, qualunque essa sia. Quindi, secondo me, la nuova ondata per tutto sta avvenendo nello streaming.
Insanul Ahmed: Questo si ricollega al mio punto precedente, ovvero che la musica sta diventando un po' più priva di generi. È perché non siamo più nell'era degli album, ma nell'era delle playlist, dove le persone creano playlist e consumano musica in questo modo. Ed è per questo che si può avere una playlist con una certa atmosfera, ma che può spaziare tra vari generi. È questo il punto che volevo sottolineare, è per questo che la musica è priva di generi: crei una playlist e potresti avere una canzone dance, una hip hop, una pop, una rock, e tutte possono coesistere in un unico posto. Una cosa del genere non era possibile prima, o meglio, era possibile, ma non nella forma attuale, e non era così facilmente accessibile. Quindi quello che sta succedendo nel mondo dello streaming è per me molto entusiasmante, è quello che ho sempre sognato. Spero che arriveremo al punto in cui potremo semplicemente iniettarci la musica nelle vene, ed è quello che aspetto con impazienza.
Insanul Ahmed: Di nuovo, tutto torna al fatto che molti dei miei amici più grandi mi dicono che non è come comprare CD e io penso che non voglio comprare CD, non voglio fare la fila. Voglio ascoltare la musica subito, in questo preciso istante. Lo streaming mi sembra strano perché non sono cresciuto comprando musica, ne ho comprata un po', ma per lo più sono cresciuto scaricando musica. Oggi, soprattutto perché sono più vecchio e meno interessato, non ho la pazienza né il tempo di mantenere quella che una volta era una vasta e impeccabile libreria di MP3 in cui avevo intitolato ogni canzone in modo specifico, mi assicuravo che tutti i crediti fossero corretti e facevo tutte queste cose. Ora penso: "Chi se ne frega?". Datemi la canzone, oh, eccola, ok, fantastico... un clic, è sul mio telefono, premo play, via. Ecco dove si trova la musica in questo momento, questa è la battaglia in corso, e lo streaming... non è ancora il quadro completo di ciò che l'economia dello streaming rappresenta, non è ancora del tutto a posto, ma ci stiamo avvicinando molto. Penso che entro la fine del 2018 ci saremo arrivati al 100%. In questo momento, sembra che siamo solo al 30-40% del percorso. È molto chiaro chi sono i grandi protagonisti, chi ha di più da perdere e come si stanno evolvendo le cose.
Vahe Arabian: Voglio solo dire che questo è il lato completamente opposto delle mode musicali hardcore in termini di persone che comprano ancora vinili, non sono sicuro che sia ancora così in America.
Insanul Ahmed: Oh sì, la gente compra i vinili negli Stati Uniti e non credo che siano veri appassionati di musica. Penso che siano degli snob presuntuosi. La cosa mi irrita a non finire. Una delle statistiche più curiose che abbia mai letto sui vinili è che il 50% di chi li compra non possiede un giradischi. Non sanno nemmeno riprodurre il disco. Quindi non venitemi a dire che siete appassionati di musica solo perché avete comprato un disco, lo siete solo se lo ascoltate e lo riproducete. Il modo migliore, più semplice e più accessibile per ascoltare la musica e immergersi nel suo suono è lo streaming, non il vinile. Quindi non voglio sentire parlare di vinili, mi fanno impazzire.
Vahe Arabian: È un'opinione molto forte, la apprezzo. Sai, quando hai parlato del panorama musicale attuale, come pensi che Genius e gli altri editori di contenuti multimediali, insieme allo streaming, stiano influenzando questo contesto?
Insanul Ahmed: Beh, lo streaming è una parte importante. In realtà, non ho nemmeno avuto l'occasione di parlarne e volevo menzionarlo. Quando sono arrivato a Genius, il mio lavoro iniziale non riguardava i social o la redazione. La prima cosa che mi è stata affidata è stata lavorare a quello che chiamiamo il progetto "Fact Track". Un "Fact Track" è quello che succede quando vai su Spotify, e se ascolti praticamente qualsiasi grande successo su Spotify, e non so se l'hai mai usato, se hai un iPhone, non so come funzioni a livello internazionale, non sono sicuro di come venga riprodotto. Penso che siamo presenti nella maggior parte dei paesi, tranne che in Giappone per qualche motivo.
Vahe Arabian: Giusto.
Insanul Ahmed: Ma se vai su Spotify e premi play su una canzone, vedrai comparire il testo sullo schermo, con piccole informazioni, è un po' come i Pop-up Video Show degli anni '90, non so se sei abbastanza grande da ricordarli.
Vahe Arabian: A dire il vero non l'ho visto, lo cercherò sicuramente.
Insanul Ahmed: Beh, ascolta, se hai Spotify e un iPhone, sicuramente apparirà. A livello internazionale le regole sono un po' più confuse, ma questo è il prodotto iniziale su cui ho iniziato a lavorare e su cui ho lavorato per la maggior parte dell'anno scorso, scrivendo tracce informative. Quando premi play sulla canzone, il testo compare sullo schermo e con esso vengono riprodotte anche delle curiosità, che riguardavano la canzone, l'artista o il testo stesso. Per me, la prima volta che ho visto il prodotto durante il colloquio per la posizione, mi sono chiesto: "Voglio lavorare per questo posto? Geniale, cosa hanno combinato? Vediamo di cosa si tratta", e me l'hanno mostrato, l'ho visto e ho pensato: "Wow, devo lavorare qui perché è fantastico". Per me è una delle cose più innovative che siano successe nel consumo di musica.
Insanul Ahmed: Il nostro CEO Tom ne parlava non molto tempo fa e ha fatto un'osservazione azzeccata. Ha detto che negli anni '80 e '90, o giù di lì, hanno introdotto il CD Walkman, il Discman, giusto? Il display era un piccolo dispositivo che indicava la traccia in riproduzione, non il titolo, ma il numero, e mostrava il tempo trascorso e il tempo rimanente, giusto? Questo era tutto. Poi è arrivato l'iPod e il primo iPod mostrava il titolo della canzone, il nome dell'artista, il tempo trascorso e il tempo rimanente. Poi è arrivato l'iPod Color e tutti i telefoni e dispositivi simili e si è arrivati al punto in cui mostrava la copertina dell'album, il titolo della canzone, il nome dell'artista, il tempo trascorso, e basta.
Insanul Ahmed: Da allora non c'è stato un vero e proprio aggiornamento alla visualizzazione della musica durante l'ascolto. E le tracce informative, e non sto esagerando, rappresentano davvero la prima innovazione in questo senso. Quindi, quando apri Spotify, vedrai ancora il titolo della canzone, il nome dell'artista, il tempo trascorso e il tempo rimanente, e la copertina dell'album, ma poi la visualizzazione cambia e inizierai a vedere il testo della canzone, e poi inizierai a leggere curiosità e aneddoti. È un'esperienza musicale unica che non si può trovare altrove. Se ascolti musica su Apple Music, Title, Pandora o Spotify, nessuno di questi servizi offre questo prodotto. Genius lo sta rendendo possibile. Ora, Genius vorrebbe estenderlo a tutti i servizi di streaming musicale e speriamo di poterlo fare un giorno. Ma sì, voglio dire, è il tipo di cosa per cui ci sono molte più opportunità per me e per Genius di inserire conoscenza, luoghi in cui fornire alle persone informazioni sulla musica che amano, e lo streaming renderà possibile tutto questo.
Insanul Ahmed: Perché ora abbiamo qualcosa a cui le persone sono abituate, qualcosa di statico, è solo l'immagine della copertina dell'album, la copertina non si muove, non cambia mai, è semplicemente quella. Beh, perché deve essere così? Una delle cose che mi mancano dell'era del vinile, dell'era del CD, di tutte quelle cose, ricordo che da bambino compravo i CD e leggevo le note di copertina. Le note di copertina erano fantastiche. Ricordo di aver comprato "The Eminem Show" e nelle note di copertina c'erano... non erano scritte a mano, ma sembravano la sua calligrafia, i testi dell'album... di tutte le canzoni. C'erano i crediti. C'era scritto dove era stata realizzata la canzone. Tutte queste altre informazioni. E ora, siamo nel 2017, ci sono più informazioni che mai, abbiamo più accesso ad esse, eppure quando si tratta di musica sembra che le persone non riescano ad avere accesso.
Insanul Ahmed: Mi frustra, anche Spotify non è il massimo in questo, mi frustra il fatto che posso andare su Spotify e ascoltare ogni canzone di Eminem, ma non mi dice chi l'ha prodotta. Non puoi nemmeno guardare, non c'è modo di scoprirlo. A meno che tu non vada a guardare uno dei fact-track, e ci assicuriamo sempre di inserirlo, questa canzone è stata prodotta da questa o quella persona. Questo è il tipo di cose che penso renderanno il futuro dello streaming davvero più innovativo e creativo, fornendoci più informazioni. Genius è fermamente intenzionata a essere all'avanguardia in questo, cercando di portare quella che chiamiamo intelligenza musicale, conoscenza musicale in primo piano, perché le persone consumano musica, non c'è dubbio.
Vahe Arabian: Come fai ad assicurarti che le tracce dei fatti siano individuabili su Genius?
Insanul Ahmed: Beh, in realtà, le tracce con curiosità vengono riprodotte automaticamente se hai Spotify. Come dicevo prima, molte di queste tracce si basano sulle annotazioni scritte dagli utenti e dalla community sulla pagina originale dei testi. Ma, come abbiamo detto, abbiamo un prodotto, un sito web che non tutti sanno usare, non tutti sanno come scoprire. Abbiamo preso le informazioni che la nostra community, la nostra fedele e fantastica community, ha raccolto e le abbiamo trasformate in tracce con curiosità su Spotify, che ora vengono curate professionalmente da uno scrittore e da editor che le rifiniscono e le rendono presentabili.
Insanul Ahmed: Ora, grazie a Spotify, il brano viene riprodotto automaticamente per gli utenti, che non devono nemmeno cliccare su nulla: appare direttamente. E ora, tutte quelle informazioni, tutte quelle conoscenze che prima erano nascoste nelle profondità del nostro sito, vengono in un certo senso offerte al pubblico perfetto, a chi desidera fruirne. Perché... insomma, se stai ascoltando una canzone, perché non dovresti voler conoscere il testo esatto, saperne di più sull'artista, su come è stata prodotta, su dove è stata realizzata? È questo il pubblico che vuole saperne di più, giusto?
Vahe Arabian: Sì. Spotify sta dando più importanza al fatto che stai aggiungendo queste tracce informative alle canzoni?
Insanul Ahmed: No, non proprio. Perché per noi funziona così: tendiamo comunque a fare le fact track delle canzoni più popolari, giusto?
Vahe Arabian: Giusto.
Insanul Ahmed: Se esce una nuova canzone di Taylor Swift, un nuovo album di Eminem, se una canzone di Post Malone diventa un successo, quella canzone avrà una fact-track. Ecco perché dico che siamo arrivati a questo punto, e non era vero l'anno scorso, ma ora siamo a questo punto: ogni volta che esce una grande hit, dobbiamo farlo. E siamo contrattualmente obbligati con Spotify, cioè, fa parte del nostro contratto. Dobbiamo fare qualcosa per alcune delle loro playlist più importanti, come Rap Caviar e Today's Top Hits. Quindi queste sono le loro due playlist principali, quindi se è una grande hit, probabilmente sarà in quella playlist, e se è in quella playlist, abbiamo sicuramente scritto una fact-track o la scriveremo, è solo questione di tempo.
Insanul Ahmed: Quindi sì, il nostro obiettivo è sempre stato quello di realizzare le canzoni più popolari e, nel frattempo, costruire un catalogo di brani classici, perché i brani classici tendono ad essere i più popolari. La gente vorrà sempre ascoltare "Beat It" di Michael Jackson, i Rolling Stones, i Beatles e cose del genere. Quindi anche il catalogo di brani classici fa parte di questo.
Vahe Arabian: Voglio dire, è interessante però, se voi vi concentrate sulle canzoni più popolari e sui classici, ma per i nuovi giornalisti sarebbe più appropriato concentrarsi sugli artisti emergenti, non sarebbe meglio per loro realizzare delle tracce di analisi? In questo modo si potrebbe dare maggiore visibilità a questi artisti e potenzialmente anche più peso su Spotify e altre piattaforme di streaming?
Insanul Ahmed: No, non proprio. Primo... parliamo di giovani giornalisti, voglio dire, il prodotto Spotify è realizzato esclusivamente internamente da Genius, non ci avvaliamo di freelance, solo di personale interno. Non è un'opportunità per i giovani giornalisti, abbiamo assunto alcune persone ma è più adatta a scrittori affermati. Ci occupiamo anche di artisti giovani ed emergenti. Ma devono aumentare le visualizzazioni, quindi se le visualizzazioni sono molte... Di nuovo, questo è quello che dicevo prima, quello che dicevo sui giovani giornalisti che cercano di emergere, dico "ehi, guardate, create qualcosa di vostro, potete sfondare". Questo vale anche per i giovani artisti emergenti. Ci sono ragazzi che stanno avendo un successo strepitoso in questo momento, c'è un ragazzo come Tay K o ragazzi come YBN Nahmir che girano video su YouTube o creano canzoni su SoundCloud, e stanno avendo un successo strepitoso. Non è successo esattamente da un giorno all'altro, ma in un paio di mesi sono passati dall'essere degli sconosciuti a tre mesi dopo ad avere qualche milione di visualizzazioni.
Insanul Ahmed: Quando queste persone entrano nel nostro radar, nel nostro radar editoriale e in quello del nostro staff, uno staff di persone ossessionate dalla musica e sempre alla ricerca della prossima grande novità, una volta che queste cose entrano nel nostro radar, le tratteremo comunque. Ci piace portare artisti, ne abbiamo portati molti per il nostro programma Verified. Ripeto, è la stessa cosa che dico ai giovani, lo facciamo anche sul nostro sito: portiamo un giovane artista come Chewpy Red o Scar Lord, ragazzi che non sono ancora delle grandi star, ma ci piace una loro canzone e vediamo che sta spopolando su SoundCloud, vediamo che sta spopolando su YouTube, facciamo un video con loro, vediamo come va. Molte volte questi video per noi hanno più successo di quelli di star affermate che magari già conoscete o di cui avete già sentito parlare. Ma alcuni di questi ragazzi, quelli che ti chiedi chi sia questo tipo, cosa stia facendo questo ragazzo... sai, mettono i numeri sulla lavagna. Quindi, quello che stai dicendo non si applica esattamente alle tracce dei fatti.
Vahe Arabian: Grazie per il chiarimento. Credo sia davvero utile saperlo. Vorrei concludere cercando di capire meglio le tue responsabilità quotidiane come Senior Executive Editor. E se possibile, potresti anche darmi qualche consiglio su come fidelizzare il pubblico, sia quello della pubblicazione che il tuo pubblico personale?
Insanul Ahmed: Sì, certo. La mia routine quotidiana. Ho assunto il ruolo di Executive Editor solo pochi mesi fa, quindi mi sto ambientando e abituando ai suoi alti e bassi. Credo di star cercando di concentrarmi meno sulle attività quotidiane e di essere un po' più coinvolto nelle idee di ampio respiro. In generale, penso che uno dei miei ruoli più importanti, e questo credo sia più adatto a una persona più affermata come me all'interno di un'organizzazione, sia quello di facilitare la comunicazione. Siamo un piccolo team a Genius, ma stiamo crescendo e il numero di persone aumenta progressivamente. Abbiamo un team di design, un team tecnico, un team video in espansione, un team della community, e sono tutti piccoli team. Ognuno di essi è composto principalmente da quattro o cinque persone, ad eccezione del team video, che ne conta circa dieci o dodici. Ogni reparto ha le sue peculiarità e ci troviamo in una fase di crescita sia come azienda che come personale. In questo momento, è fondamentale facilitare la comunicazione tra i diversi reparti per garantire che tutti siano allineati e che tutto funzioni alla perfezione.
Insanul Ahmed: Sì, anche nella mia routine quotidiana passo molto tempo a lavorare con il team video cercando di aiutarli. Cerco di supportare il team vendite, assicurandomi che i nostri contenuti brandizzati siano impeccabili, e soprattutto, il mio obiettivo principale è individuare ciò che è importante per il mio team sul fronte social e editoriale, raccogliere le informazioni dagli altri team e trasmetterle loro, assicurandomi che tutti siano allineati. Questo è gran parte del mio lavoro, oltre alla strategia editoriale e alla strategia social, che credo siano fondamentali per chiunque ricopra la mia posizione.
Vahe Arabian: Questo ti rende felice, ti motiva a svolgere questo aspetto del lavoro?
Insanul Ahmed: Sì, sai, è divertente. A dire il vero, sono più motivato ed entusiasta per quanto riguarda la strategia. Perché mi emoziono sempre, anche solo all'idea. Mi piace avere idee. Adoro quando si tratta di provare qualcosa e vedere se funziona. Adoro quando diciamo "facciamo questa funzionalità", la realizziamo, la pubblichiamo e il pubblico la apprezza. Oppure quando dico "ehi, scriviamo questo tweet o questo post" e poi lo vedo diventare virale sul sito, vedo il pubblico che reagisce. Ecco, questo è ciò che mi entusiasma e mi motiva davvero.
Insanul Ahmed: Quello che dicevo sulla comunicazione è, credo, una conseguenza naturale per chiunque ricopra un ruolo manageriale. Penso sia importante, anzi essenziale, trasmettere informazioni e fungere da collegamento tra diversi gruppi di persone. Soprattutto perché il mio team è composto da persone un po' più giovani di me e un po' inesperte. Io lavoro in questo settore da molto tempo e credo di avere una migliore comprensione degli alti e bassi, di ciò che si può e non si può fare, di dove è possibile imporsi e dove invece bisogna semplicemente accettare la situazione. Quindi, credo che si tratti di una nuova competenza, e mi piace imparare cose nuove, quindi è stimolante, ma non mi sento ancora padroneggiato al 100%, sapete... ci sto ancora lavorando. Non credo di essere ancora molto bravo in questo.
Vahe Arabian: Capisco. Solo un po' di più sul lato social della tua attività quotidiana: in cosa sei più coinvolto in termini di strategia? O nello sviluppo del pubblico.
Insanul Ahmed: Lo sviluppo del pubblico è un punto importante. Tornando al tuo discorso precedente sulla creazione di un pubblico fedele, è un aspetto su cui mi sto concentrando molto, soprattutto sui social. Sono sempre stato attivo sui social, ma mai in questo modo. Voglio dire, attivo sui social, nel senso che mi piace mantenere la mia presenza su Twitter, uso Facebook e Instagram, cose del genere, perché li ho e mi piace anche utilizzarli. Ma Twitter è quello che personalmente uso di più. Lo considero parte della mia voce, della mia voce professionale e tutto il resto. Ma per noi, sul fronte social, quando guardo la strategia e quello che facciamo, l'aspetto su cui cerchiamo sempre di concentrarci è un tipo di comunicazione diverso che cerchiamo di avere con il pubblico.
Insanul Ahmed: Quello che intendo dire è che il nostro marchio, come sottolineavo prima, non si basa su pettegolezzi, rivalità, faide, tutte queste sciocchezze. Non è questo che ci rappresenta. Ci occupiamo di musica, e se leggete sul nostro Twitter, nella nostra biografia, nella nostra biografia di Instagram, vedrete che parliamo di "intelligenza musicale". Questo è uno degli aspetti su cui ho cercato di lavorare a fondo con il nostro team e con tutta la nostra strategia social, ed è ciò che ci distingue davvero da tutti gli altri. Tutti diranno "Buon compleanno, è il compleanno di Drake, buon compleanno, Drake". Tutti diranno che sta per uscire l'album di Eminem. Tutti lo twittano, tutti ne parlano, giusto?
Insanul Ahmed: Quello che facciamo, quello che ci contraddistingue e che ci differenzia, è il tentativo di portare una prospettiva musicale e di conoscenza. Non basta, e anche se a volte facciamo ancora cose del genere, tipo "ehi, sta per uscire l'album di Eminem", ma cerchiamo di approfondire l'aspetto musicale, di capire qual è la prospettiva di conoscenza. Ok... sì... C'è una nuova pubblicità per il suo sito, è vero, cioè, è una nuova pubblicità per il suo album, ma ehi, quella pubblicità fa riferimento a questo verso di questa canzone. Ehi, questo è l'anniversario di questo album, ma questo album... sapevate che i crediti sono scritti in questo modo? O sapevate che questa canzone campiona quest'altra canzone classica? Cose del genere. Questo è ciò che cerchiamo sempre di fare: trasmettere l'idea di conoscenza musicale al di là di un livello superficiale.
Vahe Arabian: Capito! Quali sono alcuni suggerimenti, in termini di crescita, se c'è una persona alle prime armi nel settore, quali sono alcuni suggerimenti per costruire un pubblico fedele?
Insanul Ahmed: Direi che la prima cosa da fare, soprattutto se si è giovani, è definire la propria visione. Qual è il vostro vero obiettivo? Dove immaginate il vostro marchio o la vostra voce, qual è il suo significato? È una domanda difficile da porsi. Credo che molte persone cerchino giovani che in realtà non conoscono. E lo capisco. Anch'io non sapevo esattamente cosa volessi diventare.
Vahe Arabian: Sicuramente.
Insanul Ahmed: Ma puoi guardare le persone e dire: "Mi piace questa persona e voglio essere come lei", chiunque tu ammiri. È un buon punto di partenza, ma... e penso che quando inizi a farlo e inizi effettivamente a entrare nel vivo dell'azione, vedrai in cosa sei bravo, in cosa non lo sei, con cosa ti senti a tuo agio. Quindi... direi che all'inizio devi farlo, ma devi arrivare al punto in cui hai abbastanza esempi per decidere cosa vuoi diventare. E poi cercare di consolidare quell'idea mantenendo un senso di coerenza.
Insanul Ahmed: Anche per me, questa è una cosa che dirò a livello personale. Ho Twitter da molto tempo, dal 2009, mi piace usarlo, twitto continuamente, ma per la maggior parte degli anni il mio Twitter era principalmente, la cosa principale di cui parlavo era la musica rap. Ecco di chi sta per uscire l'album, praticamente un'estensione del mio lavoro. Questo era quello di cui parlavo, questo artista stava per uscire e mi piacevano anche altre cose, quindi magari parlavo delle finali NBA o degli Oscar, o di qualsiasi cosa stesse succedendo in quel momento, giusto?
Insanul Ahmed: Ma poi l'anno scorso, soprattutto durante le elezioni e poi definitivamente dopo, mi sono reso conto di avere una piattaforma e, pur non avendo tantissimi follower, ne ho qualcuno e ho deciso di non usarla più per parlare di musica. Da allora ho cambiato completamente rotta e l'unica cosa di cui twitto ora è politica, politica, politica. E fondamentalmente sono anti-Trump ogni singolo giorno, tutto il giorno, tutti i giorni. Mi sveglio la mattina e sono furioso tutto il tempo. Non sono l'unico, credo che molte persone abbiano fatto qualcosa di simile.
Vahe Arabian: Nessun generale nella sandbox, ma sì.
Insanul Ahmed: Voglio dire, è una cosa divertente perché da allora ho effettivamente aumentato il numero dei miei follower e molti dei miei follower e amici di lunga data mi vedono e mi dicono: "Apprezziamo quello che fai sui social, ci tieni informati e sei sempre aggiornato sulle notizie, e lo apprezziamo". Penso che sia un grande complimento per me, soprattutto perché non è il mio lavoro principale, non è nemmeno il mio lavoro. Lo faccio praticamente per hobby, anche se è un hobby molto malsano, almeno per la mia pressione sanguigna.
Insanul Ahmed: Quindi, in un certo senso, ho cambiato l'essenza del mio marchio, ma ho mantenuto un certo livello di coerenza su una questione specifica, è ciò per cui sono conosciuto. Potrei esplorare altre cose, ma bisogna essere conosciuti per qualcosa. In cosa sei il migliore? Qual è la tua essenza? Devi scegliere qualcosa; non puoi essere "io mi occupo di tutto". Nessuno può occuparsi di tutto, altrimenti non si occupa di niente.
Vahe Arabian: Esatto, al 100%. Perché ci sono tantissimi argomenti di cui parlare, anche al di fuori della politica. Persino nel panorama musicale, sono sicuro che ci siano molti artisti e molti punti di vista da cui trarre spunto. Credo che sia un ottimo modo per concludere. Voglio ringraziarti per aver partecipato al podcast, lo apprezzo molto.
Insanul Ahmed: Oh, certo. Grazie per avermi ospitato, mi sono divertito molto.
Vahe Arabian: Grazie mille. Questo era il primo episodio del podcast State of Digital Publishing, con Insanul Ahmed di Genius. Grazie ancora.
