Come leggere le notizie sul Coronavirus e scoprire cosa c'è realmente da sapere per restare al sicuro durante la pandemia

Thomas J. Hrach, Università di Memphis Con il COVID-19, una notizia che potrebbe essere accurata al 100% può comunque involontariamente fuorviare i lettori sulle maggiori minacce della pandemia. Il risultato indesiderato deriva da una lezione insegnata a ogni studente di giornalismo: usare "persone reali" per "umanizzare" le notizie. La "persona reale" nelle storie sul COVID-19 potrebbe essere una mamma preoccupata che suo figlio si ammali in classe, usata come esempio in un articolo sulla riapertura delle scuole. Potrebbe essere il il membro della famiglia di una persona morta di COVID-19, che fornisce un resoconto toccante sugli effetti del virus sui giovani adulti. Le notizie riguardano le persone, quindi ha senso dare risalto a storie di vita reale. Spettatori e lettori si identificano più con i racconti personali che con le aride statistiche. Ma l'esperienza di una persona è, beh, l'esperienza di una persona. Ricerca sugli studi sui media suggerisce che i lettori non dovrebbero lasciarsi influenzare eccessivamente dal racconto di sofferenze o di gioia di una persona, perché gli esempi non rappresentano necessariamente il tutto.

Straziante, memorabile e incompleto

Sei milioni di americani hanno ha contratto il coronavirus, sperimentando sintomi, malattie e risultati radicalmente diversi. Quindi, i racconti terrificanti di singoli individui in un notiziario non possono dire alle persone tutto ciò che hanno bisogno di sapere. Ad esempio, la National Public Radio ha recentemente pubblicato un servizio su persone che si stanno riprendendo molto lentamente dal coronavirusLa straziante storia raccontava in prima persona il racconto di due donne che continuano a soffrire mesi dopo aver contratto il virus. L'intervista è stata straziante – abbastanza da spaventare chiunque e spingerlo a indossare sempre la mascherina – e memorabile. Ma la maggior parte delle persone non diventerà COVID-19trasportatori a lungo raggio.” Le prove suggeriscono che ci vuole di solito due settimane per riprendersi dai casi lievi e sei settimane dai casi gravi. Sebbene gli scienziati non comprendano ancora appieno il COVID-19, tasso di recupero complessivo La percentuale di contagio dal virus è compresa tra il 97% e il 99,75%. La NPR ha incluso informazioni sulla durata tipica della malattia nel suo articolo sui pazienti affetti da COVID-19 a lungo termine. Ma i racconti orribili delle due donne sono ciò che molti ascoltatori probabilmente ricorderanno e racconteranno ad altri. Un altro esempio che potrebbe indurre le persone a fraintendere il rischio pandemico è la storia del primo bambino sotto i 5 anni a morire a causa del virus, nella Carolina del Sud. Distribuito a livello nazionale dall'Associated Press, questo articolo è stato pubblicato su giornali locali in tutti gli Stati Uniti. Avrebbe naturalmente preoccupato i genitori. Eppure i Centers for Disease Control and Prevention affermano che i bambini così piccoli hanno nove volte meno probabilità di morire di COVID-19 rispetto ai giovani adulti e 270 volte meno probabilità rispetto alle persone sulla cinquantina. Queste informazioni non sono state incluse nell'articolo, distorcendo potenzialmente il pensiero dei genitori quando si tratta di decisioni su tutto, dagli appuntamenti di gioco alla frequenza scolastica.

Le prove aneddotiche sono... aneddotiche

Questo problema va oltre la copertura mediatica del coronavirus. Un'altra tattica comune nel mondo dell'informazione è l'"aneddoto iniziale", ovvero il breve racconto che apre un articolo di cronaca o un telegiornale, con l'obiettivo di catturare l'attenzione. Ad esempio, un aneddoto ampiamente riportato Durante le proteste antirazziste seguite all'omicidio di George Floyd da parte della polizia, un negoziante di Santa Monica, in California, ha protetto il suo negozio di liquori dai saccheggi a giugno, piazzandosi all'ingresso con un fucile d'assalto. Diffidate di questi aneddoti iniziali. L'istantanea di Santa Monica, pur essendo vera, non è indicativa di come.. disordini in tutta la nazione si sta svolgendo. La maggior parte delle proteste sono tranquilloe quando scoppiano i saccheggi i proprietari delle attività commerciali generalmente se ne vanno difesa armata alla poliziaAlcuni denunciano coloro che danneggiano la loro proprietà. Altri piccoli imprenditori hanno nutrito, protetto e unito ai manifestanti pacifici.

Tutte queste storie vengono raccontate anche dai media. Eppure Brian Dunning, direttore esecutivo di Skeptoid Media, che produce un podcast dedicato a smentire la cattiva scienza, ha affermato che l'aneddoto iniziale è solitamente ciò che lettori e spettatori ricordano di una notizia, non tanto il quadro generale che dovrebbe trasmettere. Il cervello umano è "programmato per pensare in modo aneddotico", ha affermato Dunning in una recente intervista con un gruppo di docenti di giornalismo. La scienza lo confermaLa ricerca sui processi cognitivi ha scoperto che le persone consumano informazioni costantemente e che il loro cervello alla fine si riempie così tanto che riescono a ricordare solo pochi dettagli. "Quindi la maggior parte dei contenuti delle notizie non viene mai elaborata adeguatamente e viene rapidamente dimenticata", scrivono Stanely J. Baran e Dennis K. Davis in un manuale su comunicazione di massa"Anche quando ci sforziamo più consapevolmente di imparare dalle notizie, spesso ci mancano le informazioni necessarie per interpretare in modo approfondito i contenuti."

Il grande enigma della pandemia

Nonostante le debolezze della memoria umana, i giornalisti sono ancora attratti dal “rapporto di un caso intrigante” e dal “resoconto ricco di esempi”, spiegano i ricercatori Dolf Zillman e Hans Bernrd Brosius nel loro libro del 2000 “Esemplificazione nella comunicazione.” C'è una semplice ragione: vende. “Il giornalismo dedicato a resoconti astratti e non esemplificati di fenomeni, non importa quanto affidabili ed efficacemente informativi, è stato raramente, se non mai, considerato una formula vincente”, affermano Zillman e Brosius. [Conoscenza approfondita, ogni giorno. Iscriviti alla newsletter di The Conversation.] La storia raccontata da una persona reale non è inutile. Può aiutare le persone a comprendere il complicato mondo odierno, caratterizzato da pandemie mortali, disordini civili e devastazione economica. Ma gli esempi sono solo una parte di un quadro più ampio, che potrebbe essere astratto, sfumato e in continua evoluzione. Il consumatore di notizie accorto considererà ogni esempio solo un tassello del puzzle pandemico, mentre prende decisioni quotidiane per preservare la propria salute e quella delle proprie famiglie. Thomas J. Hrach, Professore associato, Dipartimento di giornalismo e media strategici, Università di Memphis Questo articolo è ripubblicato da La conversazione sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.