Mi sono seduto a scrivere la missiva di questa settimana con l'intenzione di approfondire la sfida finanziaria del lavoro di giornalista freelance.
Mi stavo chiedendo se i giornalisti freelance a tempo pieno fossero una specie in via d'estinzione, sempre più dipendenti da altre fonti di reddito per pagare gli studi dei figli e non perdere la casa. Questo mi ha fatto riflettere sul mio periodo da freelance e sul fatto che non riesco a immaginare di sopravvivere solo con il giornalismo per pagare le bollette. È proprio come vivere la vita in modalità difficile.
Dopo aver trattato le preoccupazioni degli editori in merito alla monetizzazione dei contenuti, vorrei soffermarmi su come queste possano farsi sentire ai margini di un'organizzazione. Penso ai freelance come a un canarino nella miniera di carbone dell'editoria: bisogna tenerli d'occhio attentamente se si vuole capire lo stato di salute di un'azienda.
Ma riflettendoci meglio, mi sono chiesto se anche i giornalisti e i freelance non si trovassero nella stessa situazione.
Morsi di realtà
Leggendo le interviste a giornalisti che avevano cambiato carriera, è emerso un filo conduttore comune alla maggior parte di loro: avevano bollette da pagare e il giornalismo (compreso il lavoro freelance occasionale) non era sufficiente.
Questo problema è in crescita da anni, con le carenze finanziarie di una carriera giornalistica che alimentano il dibattito tra giornalisti e giornalisti incalliti. L'occupazione nelle redazioni è in calo dall'inizio del secolo, con molti che abbandonano la nave per dedicarsi al settore delle pubbliche relazioni.
Lavorare per le multinazionali rende di più che essere un ricercatore della verità, anche se, a dire il vero, quest'ultima professione è avvolta da un alone di mistero. Ed è qui che ci avviciniamo pericolosamente al concetto di "pagamento per passione", con molti giornalisti che scelgono la propria professione a discapito di un guadagno maggiore.
La recente intervista di Substack a Michael MacLeod, in cui si discuteva del suo successo con la newsletter dell'Edinburgh Guardian, mi ha fatto riflettere sul tema della passione contrapposta al profitto.
Passione contro profitto
Oltre ad avermi fatto provare un'incredibile nostalgia per la mia città natale, l'intervista con MacLeod ha rivelato diversi spunti di discussione interessanti.
Non mi addentrerò troppo nel suo processo operativo, ma dovresti dare un'occhiata alle sue riflessioni su come ha aumentato il numero dei suoi abbonati a quasi 4.000 (di cui 350 sono membri paganti).
Voglio invece parlare del fatto che un ex giornalista professionista ha lasciato il suo lavoro presso Meta per seguire la sua passione per il giornalismo.
MacLeod, che guadagnava 90.000 sterline (circa 110.000 dollari) all'anno, ha lasciato il lavoro per quello che stimo essere uno stipendio annuo di circa 20.000 sterline (basandomi sulle cifre degli abbonati a pagamento di cui parla nell'articolo e nella sezione commenti). Ora, non c'è limite a quanto potrebbe guadagnare; basta dare un'occhiata a quanto guadagnano alcuni dei più pagati sulla piattaforma per confermarlo.
Ma la sua storia di ex giornalista che torna nel settore come imprenditore autofinanziato solleva la questione di quale sarà il nostro futuro.
Cosa succederà dopo?
La passione per il giornalismo, tra nuovi inizi e mani esperte, è evidente. Il giornalismo offre uno scopo che poche carriere possono eguagliare. Eppure, se si trascorre troppo tempo in prima linea con poca sicurezza finanziaria, anche il più fervente credente avrà i suoi dubbi.
Aspettarsi che individui appassionati – freelance o dipendenti – restino per sempre a meno è irrealistico. E, se non affrontata, la situazione porterà a una fuga di cervelli. Certo, alcuni potrebbero tornare per tentare una volta che avranno messo da parte una banca abbastanza grande da rischiare, ma la maggior parte si concentrerà su ciò che è meglio per loro e le loro famiglie.
A meno che non mi sfugga qualcosa, non esiste una soluzione magica a questo problema, se non quella che gli editori mettano in ordine le loro case editrici e guadagnino di più.
Dall'ottimizzazione dei ricavi programmatici alla revisione del software di gestione degli abbonamenti, gli editori devono costantemente cercare modi per migliorare i propri profitti e attrarre e poi mantenere i migliori giornalisti.
