Nota del editor: El futuro de los medios informativos: el estado de la publicación digital

Cuando solicité estudiar periodismo en la universidad hace muchos años, recuerdo mi entusiasmo por las posibles carreras periodísticas que podría elegir. Desde corresponsal de guerra hasta periodista de investigación, me entusiasmaba genuinamente el potencial del campo. En el transcurso de los siguientes cuatro años, perdí gran parte de mi pasión y entusiasmo. Para ser sincero, la mayor parte de mi optimismo se esfumó en el suelo de mi clase de Periodismo Impreso. Fue allí —dos veces por semana durante mis dos primeros semestres— donde aprendí la cruda realidad de la construcción de noticias: la lucha entre los equipos de publicidad y redacción por el espacio en la página, la necesidad de enfocar las historias para que atrajeran las inquietudes de la audiencia y el poder del absurdo para captar la atención de los lectores. ¿Alguien recuerda el chiste del hombre que muerde al perro? Después de graduarme, rechacé una carrera en el periodismo general y me dediqué al periodismo económico, reconfortado por las finanzas de las empresas y los datos concretos. Sin embargo, en los años siguientes, les decía a todos los que quisieran escucharme (muy pocos, por cierto) que debían apoyarse en múltiples fuentes de noticias, incluyendo al menos una agencia de noticias. Esto les permitiría analizar múltiples narrativas y construir una imagen más completa de los eventos que la que podría ofrecer un solo medio. Debatí con mis colegas sobre por qué creía que el público tenía razón al tomar con cautela lo que leía y oía, y que necesitaban verificar la veracidad de sus fuentes de noticias investigando. Sin embargo, no sugería que los medios carecieran de integridad, sino que cada organización mediática tiene una agenda. Esto no es ninguna novedad ni una revelación particularmente impactante. Siempre ha sido así y no hay problema. Los medios de comunicación deben dar al público lo que quiere o, de lo contrario, acabarán cerrando. Si bien el término "agenda" puede resultar controvertido al hablar de noticias, necesitamos un diálogo generalizado sobre el tema. Ante su continua ausencia, ¿cómo abordará el sector la constante pérdida de confianza pública? En los últimos años, hemos visto varias encuestas a consumidores de noticias en Estados Unidos que apuntan a un deterioro de la confianza pública en las noticias. El último estudio de Gallup y la Fundación Knight reveló que solo el 26% de los estadounidenses tiene una opinión favorable de los medios de comunicación , el nivel más bajo en los últimos cinco años. Se podría debatir extensamente sobre cuándo las noticias se convirtieron en una forma más de entretenimiento, pero creo que podemos coincidir en que el cambio de un servicio público percibido a un simple contenido ha disminuido considerablemente el respeto del público por el periodismo. Los medios de comunicación han enfrentado y seguirán enfrentando numerosos desafíos que los obligarán a evolucionar. La televisión por cable y luego internet obligaron a los editores de noticias a difundir su material más rápidamente para competir con el flujo constante de contenido digital. El auge de TikTok es el último paso en esa evolución. Sin embargo, al mismo tiempo, es evidente que las noticias tienen un problema de participación de la audiencia. El informe de la Fundación Knight y Gallup (descarga en PDF) sostiene que las organizaciones nacionales de noticias necesitan comunicar de forma más directa a su audiencia el impacto que el cuarto poder tiene en la sociedad en general y "demostrar el interés que tienen por sus lectores, oyentes o televidentes". El objetivo es ambicioso, pero el razonamiento me parece paradójico. ¿Por qué deberían las audiencias desconfiadas confiar en los medios simplemente porque afirman ser dignos de confianza? En cambio, a los medios les convendría más reconocer colectivamente los problemas de sesgo e intereses ocultos antes de animar a la audiencia a ampliar su red de fuentes. La idea de incentivar a la audiencia a consumir contenido de la competencia puede parecer contraintuitiva, pero sugiere un mayor nivel de transparencia y credibilidad que simplemente afirmar esa confianza. Al mismo tiempo, el riesgo es relativamente bajo. Es improbable perder a gran parte de la audiencia que disfruta de su contenido, y viceversa para la que no. Quizás se pueda captar a algunos espectadores, pero el verdadero beneficio sería una recuperación general de la menguante confianza del público en el panorama informativo en general.

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