Probablemente hayas escuchado el dicho de no poner todos los huevos en una sola canasta.
Es un tema especialmente significativo para los periódicos. Durante décadas, dependieron en gran medida de los ingresos publicitarios. Ese modelo dejó de funcionar hace unos 20 años, cuando las audiencias se trasladaron a internet y los anunciantes las siguieron. Los medios de comunicación también se digitalizaron, pero se encontraron en una batalla perdida por la inversión publicitaria frente a nuevos competidores digitales como Craigslist, Facebook y Google. Un tercio de los periódicos estadounidenses han cerrado en las últimas dos décadas, la mayoría de ellos locales.
A medida que sus ingresos por publicidad y suscripciones han disminuido, algunos medios de comunicación que antes dependían principalmente de la publicidad, como The Salt Lake Tribune y Philadelphia Inquirer, se han convertido en organizaciones sin fines de lucro, abriendo así la puerta a otras fuentes de ingresos. El interés por crear medios de comunicación sin fines de lucro ha ido en aumento. Mientras tanto, algunos medios con fines de lucro han comenzado a obtener apoyo filantrópico y a solicitar donaciones de lectores y suscriptores.
Soy investigadora de estudios periodísticos y ex periodista. Para comprender mejor cómo los líderes de los medios de comunicación concebían su futuro en este panorama en constante evolución, investigué las estrategias de recaudación de fondos de los medios de comunicación locales sin fines de lucro en todo Estados Unidos.
Entrevisté a 23 líderes de medios locales sobre sus estrategias de recaudación de fondos y sus perspectivas sobre la mejor manera de equilibrar sus fuentes de financiación a largo plazo. Descubrí que los medios de comunicación sin fines de lucro se ven en la necesidad de buscar múltiples fuentes de ingresos, incluyendo las de fundaciones, en la búsqueda de modelos de negocio sostenibles. Sin embargo, la combinación ideal de ingresos puede variar para cada organización.
Las fundaciones pagan la mitad de la factura
Las fundaciones, especialmente la Fundación Knight, se han convertido en importantes patrocinadores de los medios de comunicación sin fines de lucro en los últimos años. Según el Instituto de Noticias sin Fines de Lucro, las fundaciones aportaron aproximadamente la mitad de los ingresos totales de los medios de comunicación sin fines de lucro en 2023. Otro 29 % provino de donaciones individuales. Y el 17 % provino de anuncios y otras fuentes de ingresos propios, en lugar de donaciones.
El dinero recaudado mediante subvenciones de fundaciones puede llegar en cantidades mayores y ser más predecible que los ingresos por publicidad. Sin embargo, a menudo conlleva condiciones. Por ejemplo, a cambio de una subvención, un medio de comunicación podría verse presionado a ajustar sus prioridades editoriales o adoptar tecnologías específicas.
Los líderes de noticias sin fines de lucro que entrevisté también dijeron que las fundaciones tienden a estar más interesadas en iniciar nuevas organizaciones que en sostener medios de comunicación que ya están en funcionamiento.
Algunas fundaciones lo están dejando más claro que nunca al pedir a las organizaciones de noticias sin fines de lucro que han apoyado que ya no dependan demasiado de ellas. La Fundación Knight y otros financiadores han informado a los posibles solicitantes que deben demostrar que buscan la diversidad de ingresos como condición para obtener una subvención.
En otras palabras, los medios de comunicación sin fines de lucro tampoco deberían poner todos sus huevos en la canasta de las fundaciones.
Ramificándose
Los líderes de noticias locales que entrevisté dijeron que no consideraban que tener diversas fuentes de ingresos fuera necesariamente una vía hacia la sostenibilidad. Además, añadir nuevas fuentes de ingresos conlleva costos, como la contratación de directores de membresía o vendedores de publicidad. Los líderes de noticias locales comentaron que es difícil saber si esas inversiones serán rentables.
Sin embargo, bajo la presión de depender menos de las fundaciones y más de otros tipos de ingresos, han estado diversificando sus fuentes en los últimos años. Según el Institute for Nonprofit News, las fundaciones aportaron el 57% de los ingresos de las noticias sin fines de lucro en 2018; en 2024, esa proporción había disminuido al 51%.
Pero no está claro cuántos ingresos adicionales podrían obtenerse de otras fuentes. Las donaciones de los lectores suelen ser pequeñas, por lo que los medios de comunicación necesitan muchas. Además, las personas donan a los medios por diversos motivos, así que estos necesitan contratar a personas que se encarguen de la recaudación de fondos y que puedan elaborar una variedad de mensajes. Sin embargo, conseguir que un gran número de lectores done es difícil, ya que la audiencia de las noticias locales suele ser reducida.
Las organizaciones de noticias sin fines de lucro también pueden aceptar publicidad. Sin embargo, la publicidad es un ingreso sujeto a impuestos, a diferencia de las donaciones. El IRS también ha advertido a las organizaciones que pueden perder su estatus de exención de impuestos si aceptan demasiados ingresos que no estén relacionados con sus misiones sin fines de lucro, incluida la publicidad.
Puesta en común de los fondos de los donantes
En definitiva, los líderes de noticias sin fines de lucro que entrevisté afirman que todo tipo de ingresos tiene sus inconvenientes. Y cuanto más compleja se vuelve su combinación de ingresos, más complejo debe ser su enfoque para la recaudación de fondos.
Las organizaciones de noticias locales que ya operan con presupuestos limitados no tienen la capacidad de complicar su recaudación de fondos, aun cuando dicen que están de acuerdo con el principio general de diversidad de ingresos.
Los líderes de noticias de organizaciones sin fines de lucro comentaron cosas alentadoras sobre una nueva tendencia en la recaudación de fondos: los fondos mancomunados. Con estos fondos, varios donantes contribuyen a una sola organización benéfica que actúa como intermediaria y desembolsa el dinero donado a un tipo específico de organización sin fines de lucro.
del Institute for Nonprofit News NewsMatch y Press Forward, una coalición de 20 fundaciones.
Los fondos comunes de donantes pueden considerarse una forma de diversificación de ingresos, ya que combinan contribuciones de múltiples fuentes y se utilizan para persuadir a los lectores individuales a que igualen las donaciones de los fondos comunes con sus propias contribuciones. Esto puede proteger a las organizaciones de noticias de cambios importantes a medida que las subvenciones de fundaciones individuales van y vienen.
Investigando el papel de los 'ingresos ganados'
Planeo publicar pronto los resultados de otro estudio. Se trata del papel que desempeñan los ingresos generados (es decir, la publicidad, los patrocinios y otras fuentes de financiación empresariales) en la financiación de los medios de comunicación sin fines de lucro.
El Instituto para Noticias sin Fines de Lucro lo ha calificado como "quizás la fuente de ingresos menos utilizada para las noticias sin fines de lucro".
Pero los líderes de noticias sin fines de lucro que entrevisté tenían opiniones encontradas sobre los ingresos obtenidos. Esto se debía, en parte, a la ambigüedad de las directrices sobre cuánto podían aceptar las organizaciones de noticias sin comprometer su exención fiscal.
del presidente Donald Trump las recientes amenazas contra otras organizaciones sin ánimo de lucro, incluidas universidades y hospitales, es posible que los medios de comunicación se muestren aún más reacios a poner a prueba esos límites.
Katherine Fink, Profesora Asociada de Medios, Comunicación y Artes Visuales, Universidad Pace.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
